Эванс выиграл битву на истощение на Ралли Сафари

Элфин Эванс из «Toyota» одержал вторую победу в сезоне чемпионата мира по ралли FIA WRC, укрепив свои надежды на титул, выжив в самом сложном Ралли Сафари в Кении с момента ее возвращения в календарь.

Эванс и его штурман Скотт Мартин вышли из изнурительного 21-этапного ралли на истощение, одержав победу с отрывом в 1.09,9 от Отта Тянака из «Hyundai». Действующий чемпион мира Тьерри Невиль поднялся на третье место, отстав от Эванса на 3.32,0, что стало лучшим результатом «Hyundai» в Сафари.

Победа Эванса стала первой для британского гонщика на ралли Ралли Сафари после триумфа Колина Макрея в 2002 году. Это произошло во время этапа, когда гонщики WRC хранили молчание во время интервью в конце допов вплоть до Power Stage в ответ на ужесточение мер FIA в отношении пилотов, использующих ненормативную лексику.

Хотя «Toyota» сохранила свой 100%-ный рекорд побед в Кении с момента возвращения в WRC в 2021 году, для Эванса и японского бренда все было далеко не так гладко. В этом году расширенный этап протяженностью 384 км представлял собой смесь суровых дорог и дикой погоды, проверяя пилотов и машины на пределе возможностей. Эванс был единственным гонщиком Rally1, которому удалось избежать серьезной механической проблемы, но для валлийца это было нелегко.

Эванс лидировал в ралли после победы на суперспецучастке в четверг в столице Кении Найроби, но опустился на пятое место после второго допа. Эванс быстро поднялся в таблице лидеров и занял второе место, отставая на 24,4 секунды от Тянака, который доминировал в пятницу утром, выиграв три из четырех допов. Лидерство изменилось на девятом допе, когда «i20 N» Тянака, ехавший без обновлений 2025 года, получил отказ карданного вала, что вывело Эванса на лидирующие позиции.

Эванс так и не отказывался от лидерства, несмотря на два прокола и пару разворотов, когда проливной дождь создал одни из худших условий в истории этапа в субботу. Затем в воскресенье утром случилась кратковременная паника, когда у «Toyota» Эванса возникла проблема, которую устранили на участке дороги. Эванс решил не бороться за очки в Super Sunday и Power Stage, но все равно покинул гонку с 27 очками и отрывом в 36 очков от Невиля — это самый большой отрыв для гонщика после трех этапов в истории WRC.

Из-за проблем с карданным валом у Тянака чемпион мира 2019 года изначально отбросился на третье место, отстав от лидера на 55,4 секунды, а Калле Рованпера из «Toyota» поднялся на второе место, отстав от Эванса на 7,7 секунды.

Однако ралли Рованперы пошло наперекосяк в субботу утром, когда двукратный победитель Сафари получил два прокола, второй из которых произошел из-за удара о камень при выезде с дороги, чтобы избежать столкновения со стадом зебр. Еще одно столкновение с камнем на 14-м допе повредило левую заднюю подвеску его «Toyota», что потребовало импровизированного ремонта с использованием ремней с храповым механизмом. Финн потерял более шести минут, вернув свою машину в строй на пятой позиции. Надежды Рованперы на получение важных очков были уничтожены в воскресенье, когда проблема с генератором вынудила его сойти. Его гибель помогла Тянаку вернуться на второе место, несмотря на борьбу с запотевшим ветровым стеклом и проколом в субботу.

Невиль унаследовал третье место после хаотичного старта ралли для действующего чемпиона, который начался с 20-секундного проигрыша из-за проблем с карданным валом на втором допе. «Hyundai» решила заменить трансмиссию в качестве меры предосторожности, поэтому Невиль опоздал на третий доп и получил штраф в одну минуту. Резкий старт на пятом допе, за которым последовал поздний заезд на восьмой доп из-за проблем с охлаждением, означал, что Невиль накопил две минуты штрафного времени.

Невиль, который также боролся с болезнью, смог выдержать дикие субботние и воскресные финальные допы, чтобы завоевать третье место. Его партнер по команде Адриен Фурмо спас максимальные десять очков в воскресенье после того, как проблема с электроникой вынудила его сойти в четверг, за чем последовала сломанная подвеска, которая исключила его из пятницы.

Такамото Кацута из «Toyota», казалось, был на пути к финишу на похвальном четвертом месте после борьбы с пищевым отравлением и задержками, вызванными шестью проколами на протяжении всего этапа. Кацута продемонстрировал потрясающий темп на мокрой дороге и был на пути к третьему месту, прежде чем его последний прокол случился на 16-м допе. Однако драматический переворот на последнем допе привел к тому, что он дополз до конца последнего участка на пятом месте, отстав на 8.15,7. Сами Паджари, как и следовало ожидать, занял четвертое место в дебютном заезде Сафари за команду «Toyota», оказавшись среди гонщиков, пострадавших от проколов.

Грегуар Манстер возглавил «M-Sport-Ford», поднявшись на третье место в четверг, прежде чем серия проколов, поломка подвески и проблема с коробкой передач привели к тому, что люксембуржец стал шестым, отстав от победителя на 11.35,3. Его партнер по команде Джош МакЭрлин был четвертым в пятницу, но финишировал десятым, потеряв почти 30 минут на ремонте сломанного рулевого рычага в субботу.

Занявший седьмое место Гас Гринсмит отобрал почести у Яна Соланса в категории WRC2 после того, как фаворит чемпионата Оливер Сольберг сошел с дистанции, когда его «Skoda» застряла в песке на седьмом допе.

Результаты Ралли Сафари в Кении:

Поз	Нац	ГОНЩИК	КОМАНДА	ВРЕМЯ
9		Фабрицио Зальвидар	Skoda Fabia RS	+35.38,8
3		Тьерри Невиль	Hyundai Shell Mobis WRT	+3.32,0
1		Элфин Эванс	Toyota Gazoo Racing WRT	4:20.03,8
2		Отт Тянак	Hyundai Shell Mobis WRT	+1.09,9
10		Джош МакЭрлин	M-Sport Ford WRT	+37.15,8
6		Гас Гринсмит	Skoda Fabia RS	+14.11,6
8		Джордан Сердеридис	Ford Puma Rally1	+28.45,5
7		Ян Соланс	Toyota GR Yaris Rally2	+17.26,6
5		Грегуар Мюнстер	M-Sport Ford WRT	+11.35,3
4		Сами Паджари	Toyota Gazoo Racing WRT	+7.18,7