Айткен: «Странное чувство — победа в классе GTP благодаря погасшим огням»

Джек Айткен признался, что это было странное чувство — выиграть титул в чемпионате IMSA в классе GTP, с зелеными огнями на старте субботней гонки Motul Petit Le Mans.

Айткен, «Action Express Racing» и «Cadillac» завоевали свои титулы, едва стартовав с места, после того как Джек в квалификации к десятичасовой гонке на трассе Michelin Raceway Road Atlanta опередил Лорина Генриха на четыре очка.

«Начало дня было немного более напряженным, чем обычно», — сказал Айткен. «Ознакомительный круг прошел очень спокойно. Обычно я непоколебимо верю в успех запуска «Cadillac V-Series». Я очень молился, чтобы он меня не подвел на этот раз, и он не подвел. Я смог полностью отключиться от внешнего мира. Да, это довольно странное чувство — выиграть чемпионат, уверенно двигаясь к зеленым огням».

«Cadillac V-Series.R» #31, за рулем которого находились Айткен, Эрл Бамбер и Фредерик Вести, оставался в борьбе за победу до последних 20 минут гонки, когда «Aston Martin Valkyrie» #23 от «Heart of Racing» под управлением Романа Де Анджелиса столкнулся с Бамбером в первом повороте, в результате чего «Cadillac» врезался в ограждение и выбыл из гонки.

Несмотря на досрочное завершение гонки, Айткен, ставший первым сольным чемпионом высшего класса IMSA со времен Йорга Бергмайстера в сезоне Grand-Am Rolex Sports Car 2026 года, семь раз поднимался на подиум в девяти гонках, включая две победы.

«Это был фантастический год, о чем мы все уже говорили, — невероятная стабильность, которую мы демонстрировали как бренд, как команда», — сказал он. «Десять подиумов подряд для «Cadillaс». Мы поднимались на вершину немало раз. Я бы не смог этого сделать без своих партнеров по команде. Немного грустно, что Эрл не смог быть со мной, потому что, честно говоря, он должен был бы быть. Пропуск той гонки для меня, в общем-то, ничего не значит. Он должен быть здесь, наверху. Очень жаль. Это был замечательный год, потому что мы играли безупречно, вся команда играла безупречно. Подход единой команды нам очень помог. За последние четыре года, прошедшие с момента нашей победы в 2023 году, машина значительно улучшилась. Для меня это особенный момент».

На вопрос о том, когда, по его мнению, они могли бы побороться за чемпионский титул, Айткен сослался на прошлогоднюю гонку, где он, Бамбер и Вести одержали победу, что позволило ему занять второе место в чемпионате пилотов.

«В каком-то смысле, в это же время в прошлом году мы сами себя удивили, заняв второе место и показав такой сильный результат в конце года, одержав две победы подряд в Индианаполисе и здесь», — сказал он. «Думаю, это показало нам, что мы как команда готовы к такой серии побед, какую мы уже показали. Все условия были созданы давно, но нам немного повезло, и все сложилось удачно, чтобы результаты на бумаге действительно начали проявляться. В автогонках так всегда бывает. Не думаю, что мы ожидали, что это продлится так долго. Да, в первых гонках года у нас было несколько моментов, когда мы были близки к победе, но мы всегда были рядом, всегда на подиуме, боролись с лучшими гонщиками, кем бы они ни были. Довольно быстро стало ясно, что в этом году мы наткнулись на нечто действительно особенное».

Айткен сказал, что первая победа команды в этом сезоне, одержанная на улицах Детройта, стала своего рода «переломным моментом» для организации, возглавляемой Гэри Нельсоном и Крисом Митчумом.

«В начале сезона у нас было несколько опасных моментов», — сказал он. «Мы были не довольны тем, что делали… но мы же гонщики. Отсутствие возможности подняться на верхнюю ступеньку начало немного раздражать, и необходимость объяснять, почему мы по-прежнему счастливы, но были бы еще счастливее, если бы оказались на верхней ступеньке, тоже немного утомила. Наконец-то одержать победу дома, в окружении друзей и семьи, на родине «GM», — это, пожалуй, потрясающие выходные, я думаю, можно с уверенностью сказать».