Хэмлин выиграл в перенесенной гонке Clash в Лос-Анджелесе

На самом деле гоночный год NASCAR 2024 года должен был начаться не раньше ночи с воскресенья на понедельник, но третий выпуск Clash в Мемориальном Колизее Лос-Анджелеса был быстро перенесен на день назад из-за погоды. Так что гонка, которая, как обычно, не засчитывается в чемпионат, на этот раз состоялась в ночь с субботы на воскресенье.

Решение перенести гонку Busch Light Clash 2024 года на временный овал длиной 0,25 мили на Мемориальном Колизее Лос-Анджелеса было объявлено NASCAR только в субботу, за всего лишь четыре часа до нового времени старта. Почему? В воскресенье, в первоначально запланированный день, в Лос-Анджелесе ожидается сильный дождь и даже наводнение. Местные власти объявили предупреждение о суровой погоде.

Так получилось, что третий поединок NASCAR на Олимпийском стадионе в Лос-Анджелесе в конечном итоге состоялся на 24 часа раньше, чем планировалось, и перед крайне малозаполненными трибунами. На этот раз гонку выиграл Денни Хэмлин из «Gibbs-Toyota» после 150 кругов с восемью желтыми флагами.

Из-за того, что расписание выходных было полностью выброшено в окно, квалификации вообще не было. Стартовый состав был определен по итогам тренировки, состоявшейся накануне. Поле сократилось с 36 до 23 машин. Первоначально предполагалось, что это сокращение с 36 машин (все с чартерным контрактом на 2024 год) до всего лишь 23, имеющих право на участие в гонке, будет проводиться в течение пяти отдельных квалификационных гонок. В субботу должны были состояться четыре, а в воскресенье — последняя.

Но поскольку все пять квалификационных гонок были отменены, группа из 36 пилотов Кубка быстро сократилась до 22 самых быстрых (по результатам тренировок) плюс один «предварительный» (на основе итогового общего рейтинга сезона 2023 года).

Из всех действующему чемпиону Райану Блэйни «Penske-Ford» пришлось воспользоваться «временным преимуществом», то есть он только что скатился на последнее место в стартовом поле из 23 человек. В число 13 не прошедших квалификацию вошли новичок «Stewart-Haas» Джош Берри, а также Даниєль Суарес «Trackhouse-Chevrolet», Остин Диллон «Childress-Chevrolet», Эрик Джонс «Legacy-Toyota», Крис Бюшер «RFK-Ford», Остин Синдрик «Penske-Ford», а также Кристофер Белл «Gibbs-Toyota», завоевавший наибольшее количество поулов среди всех гонщиков в сезоне 2023 года.

На старте Clash с 23 машинами на ультракоротком овале стадиона (длина круга 400 метров) Хэмлин лидировал как самый быстрый в тренировке, однако Джоуи Логано «Penske-Ford» лидировал уже на первом круге.

It’s time for some Saturday night short-track action!

We are GREEN for the #BuschLightClash! pic.twitter.com/EaM0dMrVqR

— NASCAR (@NASCAR) February 4, 2024

Хэмлин вернул себе первое место после нескольких кругов, а Логано сразу же отстал от Тая Гиббса «Gibbs-Toyota». А молодой Гиббс, новичок 2023 года, еще до конца первого отрезка гонки (75 кругов) оторвался от своего опытного партнера по команде Хэмлина, но чуть позже уступил позицию Логано.

Перерыв, который является традиционным для Clash в Лос-Анджелесе (запланированная фаза красных флагов, включая концерт), был дан в таком порядке — Логано, Кайл Ларсон, Гиббс, Уильям Байрон и Кайл Буш. Между тем, Хэмлин, стартовавший с первой позиции, оказался лишь на шестом месте на полпути на дистанции в 150 кругов.

Во втором гоночном отрезке долгое время лидировал Гиббс. Однако после рестарта за десять кругов до финиша Хэмлин нанес ответный удар и вернул себе первоначальное преимущество. На последнем круге молодой Гиббс, который теперь снова опустился в нижнюю часть пятерки лучших, внезапно обнаружил, что смотрит в противоположном направлении. Его поддел Ларсон «Hendrick-Chevrolet», и он финишировал только на 18-м месте.

Итак, был дан финальный рестарт и Хэмлин задал темп. И ветеран «Joe Gibbs Racing» выдержал последние два круга под зеленым флагом. Хэмлин одержал четвертую победу в Clash в своей карьере, но первую в Лос-Анджелесе. Все остальные три его победы в Clash (2006, 2014, 2016) были на овале в Дайтоне.

Причиной восьми желтых флагов вечера в Лос-Анджелесе (не считая перерыва с двумя желтыми) стали последовательные развороты от Тодда Гиллеленда «Front-Row-Ford», Джона Хантера Немечека «Legacy-Toyota», Баббы Уоллеса «23XI-Toyota», Росса Честейна «Trackhouse-Chevrolet», Майкла Макдауэлла «Front Row Ford» и Гиббса.

По итоговому результату позади победителя Хэмлина, Буш и Блэйни заняли второе и третье места. Блэйни, стартовавший с последнего места (23-е), явно продемонстрировал наибольшую динамику продвижения вперед.

Пилот «Penske» Логано, выигравший первую гонку NASCAR Clash на Мемориальном Колизее Лос-Анджелеса в 2022 году, на этот раз пересек финишную черту на четвертом месте, стартовав с первого ряда и лидировав несколько кругов. Победитель прошлого года Мартин Труэкс-младший «Gibbs-Toyota» на этот раз финишировал девятым.

Кстати: для Брэда Кезеловски суббота стала его первым участием в гонке на Мемориальном Колизее Лос-Анджелеса с третьей попытки. В первых двух чемпион NASCAR 2012 года не смог преодолеть квалификационный барьер. Кезеловски финишировал на восьмом месте, прямо перед Труэксом.

Официальным стартом сезона NASCAR 2024 года, а именно первой из 36 гонок с очками, станет этап Daytona-500 в воскресенье, 18 февраля.

Результаты Busch Light Clash 2024 года можно посмотреть ЗДЕСЬ.