Почему переход в Ф2 в 2026 году — это «последний шанс Херты попасть в Ф1»

Нечасто можно увидеть, как опытные профессиональные гонщики возвращаются в младшие формулы, но именно это Колтон Херта собирается это сделать в 2026 году.

Подписав контракт с командой «Cadillac» в качестве тест-пилота, Херта претендует на место постоянного пилота в 2027 году. Формула-1 всегда была его мечтой, и ради нее он готов рискнуть своей карьерой.

«Все видели, как близко я был к этому раньше», — сказал гонщик, которого «Andretti» всегда имела в виду, стремясь попасть в Ф1, и который также почти получил возможность сесть за руль «AlphaTauri» в 2023 году, пока баллы за Суперлицензию не оказались непреодолимым препятствием, в подкасте Off Track с Хинчем и Росси. «Думаю, это мой лучший шанс попасть в Формулу-1. Не просто шанс – это даже спасательный круг».

Вот насколько важна для него Формула-1. Херте всего 25 лет, но гонщик «Andretti» уже давно является фаворитом IndyCar. Он стал победителем серии всего за несколько дней до своего 19-летия и с тех пор одержал ещё восемь побед, заняв третье место в чемпионате 2020 года и второе место в 2024 году.

Переход в Формулу-2 на данном этапе карьеры может быть опасен. Этот чемпионат, как известно, невероятно сложен для достижения успеха. В последние годы один гонщик совершил похожий переход: чемпион Super GT и Super Formula 2023 года Ритомо Мията.

Протеже «Toyota» Мията принял участие в Ф2 и ELMS в 2024 году в роли резервного гонщика в составе команды производителя WEC — у него было блестящее будущее в качестве главного претендента на замену Камуи Кобаяши, когда руководитель «Toyota» в конечном итоге ушел из управления «GR010 Hybrid». Одержав две победы в ELMS, японский гонщик столкнулся с серьёзными трудностями в Ф2, заняв 19-е место в чемпионате. Сейчас Мията уже не выступает в ELMS и не числится резервным пилотом «Toyota» WEC, а его второй сезон в Ф2 складывается ненамного лучше первого. Он впервые поднялся на подиум, заняв второе место в основной гонке Спа-Франкоршам, но это лишь один из его 47 стартов в серии.

«Само собой разумеется, фактор риска…» — признался Херта. «Для меня это было невероятно сложное решение, потому что я знаю, что оставляю позади. Я оставляю позади отличную команду, невероятно конкурентный чемпионат, где, если это твой день, ты можешь победить. А в Формуле-1 мы видели, что так не всегда бывает — для соревнований нужна машина. Проще всего было бы остаться в IndyCar. Для меня это было бы просто. Я бы жил очень похожей жизнью. Это риск, и это моя мечта, поэтому я подумал: это мой последний шанс. Я хочу это сделать, я хочу рискнуть. Для меня это просто борьба за свою мечту».

Дело в том, что Херта не уверен, что получит место в «Cadillac» в 2027 году. В отличие от фиаско с «AlphaTauri» трёхлетней давности, очки за Суперлицензию, возможно, не станут проблемой — у Херты уже 34 очка после второго и седьмого мест в последних двух сезонах IndyCar. Ему нужно лишь попасть в восьмёрку лучших в Ф2, и, можно предположить, это меньшее, чего от него ожидает «Cadillac».

Херте нужно показать, что у него есть все необходимое для успеха в Ф1 и доказать, что он на голову выше Серхио Переса или Валттери Боттаса, — и он в этом вполне уверен. На вопрос, пугало ли его решение отсутствие гарантий относительно будущего в Ф1, он ответил: «Нет, не для меня. Как гонщик, ты постоянно делаешь ставку на себя. Для меня это как раз один из тех случаев, когда я делаю ставку на себя. Я верю в себя, я верю, что я достаточно быстр, чтобы сделать это. Это не значит, что будет легко. Потребуется много работы, чтобы понять разницу между гонками Гран-при и гонками IndyCar, но я буду к этому стремиться, погружаясь в это на 100%. Если бы я не был уверен, что смогу это сделать — как я уже сказал, это очень рискованно, — я бы остался в IndyCar. Но я верю в себя и считаю, что я достаточно быстр».

Остаться в IndyCar было одним из вариантов, однако он был исключен, поскольку у Херты было мало времени, чтобы по-настоящему интегрироваться в мир Формулы-1 (что он мог легко сделать из паддока Формулы-2, в двух шагах от зоны Формулы-1), а также провести некоторые тесты. Между тем, в отличие от предыдущих лет, гонка Indy 500 не будет пересекаться с Гран-при Монако или любым другим этапом Формулы-2, о чем Херта узнал из подкаста.

Калифорнийец не исключил возможности разового участия в самой престижной гонке IndyCar: «Если это будет иметь смысл, я определённо буду к этому открыт, но ведь это должно быть разумно, верно? Это не должно помешать нам достичь конечной цели — попасть в Формулу-1 с «Cadillac»». И что бы ни случилось — или не случилось — в Ф1, возвращение IndyCar не за горами. «Это ни в коем случае не прощание с IndyCar навсегда», — заявил Херта. «Я вижу, что вернусь в IndyCar на каком-то этапе своей карьеры, просто потому что мне это очень нравится».