Очарование «Ferrari» оказалось слишком сильным для Хэмилтона после двух лет без побед в «Mercedes»

Решение Льюиса Хэмилтона покинуть «Mercedes», несомненно, стало глубоким разочарованием для руководителя команды и совладельца Тото Вольфа, но, возможно, это не было большим сюрпризом.

До конца сезона 2021 года Хэмилтон редко обходился несколько месяцев без победы в Гран-при. С тех пор он прожил два года без побед.

Было бы неправильно связывать это исключительно с «Mercedes» – ведь за это время команда одержала одну победу, благодаря Джорджу Расселу в Бразилии. Но за последние два сезона ей также не удалось создать стабильно конкурентоспособную машину.

Вольф понимал последствия этого для гонщика, привыкшего к победам, каким был Хэмилтон в период с 2014 по 2020 год. За это время он прошел путь от одноразового чемпиона до самого успешного гонщика, которого когда-либо видел этот вид спорта.

В марте прошлого года, когда «Mercedes» смирился с очевидным фактом, что его вторая машина, подпадающая под новые правила, не более конкурентоспособна, чем ее предшественница, Вольф дал оценку того, возможно ли, что Хэмилтон продлит свой контракт после конца сезона.

«Если он хочет выиграть еще один титул, ему нужно убедиться, что у него есть машина», — сказал Вольф. «И если мы не сможем продемонстрировать, что способны дать ему машину в ближайшие пару лет, то ему нужно искать везде. Я не думаю, что он сделает это на данном этапе, но я не буду возражать, если это произойдет через год или два».

И действительно, Хэмилтон продлил свой контракт, чтобы выступать за «Mercedes». В сентябре прошлого года команда заявила: «Льюис будет выступать за команду в сезонах 2024 и 2025 годов». Однако, как вчера призналось, это замалчивало тот факт, что у него была возможность уйти еще через год: «Льюис активировал опцию об уходе в контракте, объявленном в августе прошлого года».

Итак, всего через четыре месяца после возвращения в «Mercedes» Хэмилтон решил перейти в «Ferrari». Неужели «Mercedes» не смог доказать ему, как указал Вольф, что он будет конкурентоспособен в течение ближайшей пары лет?

«Mercedes», несомненно, серьезно отнесся к неудачному началу 2023 года и отреагировал соответствующим образом. К шестому этапу сезона был подготовлен капитальный апдейт «W14», за исключением характерных нулевых боковых поддонов. Высший технический персонал поменялся местами, Джеймс Эллисон вернулся на должность технического директора вместо Майка Эллиота и только в прошлом месяце продлил контракт.

Но самый поразительный аспект решения Хэмилтона, его своевременность, предполагает, что всего этого ему было недостаточно. Через несколько недель он впервые почувствует вкус «W15» и поймет, действительно ли команда находится на пути к восстановлению отношений с «Red Bull». То, что он воспользовался шансом перейти в «Ferrari», так скоро после согласования его последнего продления контракта с «Mercedes», накануне нового сезона, станет горьким ударом для команды, поскольку это сигнализирует о его неверии в их способность быстро восстановиться от их недавнего падения.

В то время как фактор толкания, выталкивающий Хэмилтона из «Mercedes», появился лишь недавно, фактор притяжения, перетаскивающий его в «Ferrari», присутствовал всегда, как Вольф давно понял.

«Мы должны просто признать, что, возможно, каждый гонщик мечтает однажды поехать за «Ferrari», — сказал он в 2019 году. «Это самый знаковый бренд Формулы-1, самый исторический бренд Ф1, и я полностью уважаю его и то что у гонщика есть желание ездить на «Ferrari». Внутри команды мы обсудили это, с Льюисом мы обсудили это и пришли к согласию по этой теме. У нас была дискуссия, когда мы обсуждали последний контракт. Я думаю, что вам просто нужно быть непредубежденным и понимать, что гонщики поймут существующие возможности и оценят себя».

В то время «Mercedes» был командой, которую можно было победить, но Вольф понимал, что, когда ситуация изменится, в игру может вступить приманка «Ferrari».

«Что я вижу в отношениях между Льюисом и нами, так это то, что мы всегда были очень откровенны друг с другом во время всей дискуссии», — продолжил он. «На данный момент все отлично. Я думаю, мы предоставим ему машину, способную достичь его целей. Если у нас и дальше будет машина, которая будет работать на таком уровне, я думаю, нет причин уходить, и мы бы хотели, чтобы он остался. И если однажды пути разойдутся, это будет очень позитивно, и тогда каждый из нас попытается добиться успеха разными путями. Так что никакой драмы».

Теперь, когда это произошло, еще неизвестно, нет ли между ними «никакой драмы» и насколько гладко и успешно они пройдут год, который, как они знают, закончится расходом путей.