Результат гонки в Индианаполисе ставит Айткена в «сильное положение» в борьбе за титул IMSA GTP

Джек Айткен заявил, что его второе место в воскресной гонке TireRack Battle on the Bricks ставит его в сильное положение в борьбе за титул чемпиона IMSA GTP за одну гонку до конца сезона.

Однако англичанин подчеркнул, что не собирается «считать цыплят», пока не сможет официально обеспечить себе титул на заключительной гонке сезона Motul Petit Le Mans в следующие выходные.

Айткен и его напарник по команде «Action Express Racing» Эрл Бамбер упустили победу после того, как Шелдон ван дер Линде совершил обгон новозеландца в конце гонки, что принесло команде «WRT» первую победу в серии. Благодаря своему седьмому подиуму в восьми гонках и, что особенно важно, финишу впереди своего главного соперника в борьбе за титул, Лорина Генриха, Айткен увеличил свой отрыв в чемпионате от заводского пилота «Porsche» до 147 очков.

Это означает, что «Cadillac V-Series.R» #31 нужно будет финишировать девятым или выше в десятичасовой гонке на выносливость на трассе Michelin Raceway Road Atlanta, или, возможно, просто стартовать в гонке, если в квалификации будет достаточно большой отрыв, чтобы завоевать свой первый титул в классе GTP.

«Наша цель на сегодняшний день заключалась в том, чтобы выиграть гонку и постараться набрать как можно больше очков», — сказал Айткен. «В борьбе за чемпионство еще оставалось много вариантов, особенно до начала гонки. Мы надеялись максимально облегчить себе жизнь, взяв довольно быстрый гоночный прототип «Whelen Cadillac» и просто попытавшись подняться как можно выше. Думаю, сегодня мы неплохо справились. У нас были довольно быстрые соперники, и даже на первом отрезке, когда мы лидировали, было видно, что остальные гонщики приближаются, и мы немного экономили топливо. Всё выглядело многообещающе, но «BMW» были невероятно быстры. Я не завидовал Эрлу, который пытался сдерживать их так долго. Это выводит нас на Petit в очень сильной позиции. Еще один подиум в этом действительно хорошем году».

Несмотря на благоприятное положение дел, Айткен подчеркнул, что работа еще не полностью завершена: «Мы точно не будем забегать вперед. В прошлые годы мы в этой гонке показывали хорошие результаты. Думаю, у нас будет сильная машина, или, по крайней мере, мы будем в числе претендентов. В последних нескольких гонках борьба была очень напряженной. Я знаю, что нам удавалось показывать стабильные результаты, но, честно говоря, наши конкуренты всегда бросали нам вызов, проверяя наш темп. Нам просто нужно подойти к этому с тем же настроем и не скрывать своих проблем. Думаю, мы будем достаточно конкурентоспособны, чтобы оказаться в числе лидеров».

Бамбер признал, что не боролся с ван дер Линде так напряженно, как обычно, учитывая важность чемпионата для его напарника. Между тем, результаты воскресного заезда практически гарантировали победу «Cadillac» в зачете производителей GTP, а «Action Express» – в командном зачете. Имея преимущество в 136 очков, для победы в чемпионате достаточно, чтобы на старте Petit Le Mans стартовал только один «Cadillac», а команда под руководством Гари Нельсона, опережающая своих соперников в командной гонке на 271 очко, также обеспечит себе победу, стартовав в следующую субботу.

«Шелдон отлично прорвался в 12-й поворот», — сказал Бамбер. 2Мы также должны помнить, что участвуем в битве за титул. Думаю, если бы это был другой день, мы бы боролись немного упорнее. Но сегодня у нас была одна ключевая цель — попытаться завоевать чемпионский титул среди производителей, и для этого нам просто нужно было победить «Porsche». Это огромное достижение для «Cadillac», а также для командного чемпионата. Теперь нам осталось выполнить еще одно условие для Джека».

Тем временем, неустанный натиск Генриха в конце гонки обеспечил команде «Porsche Penske Motorsport» драматичное третье место, сохранив тем самым и для него, и для команды призрачные надежды на чемпионство в классе IMSA GTP как среди пилотов, так и среди производителей перед финалом сезона. В рамках чемпионской стратегии заводской команды, за руль «Porsche 963» #6, заменившего Лоренса Вантхура, вместе с Кевином Эстре, Генрих воспользовался поздним рестартом. Пережив хаотичный инцидент в первом повороте на первом круге, из-за которого второй прототип #7 был отправлен в боксы на 22 круга, Эстре и Генрих большую часть двухчасовой 40-минутной гонки на выносливость удерживали машину #6 в первой пятерке.

Взяв управление на себя на заключительном отрезке 112-круговой гонки, 24-летний немецкий гонщик пробился с пятого места на третье на последнем рестарте, обеспечив команде первый подиум с момента Гран-при Лонг-Бич в апреле. Несмотря на значительный результат, достигнутый командой «Porsche Penske Motorsport», стремление Генриха к победе оставило у него смешанные чувства после гонки.

«Да, я живу ради победы», — сказал Генрих. «Я хочу победить. Мы должны радоваться тому, что поднялись на подиум со своим пакетом, потому что сегодня мы показали отличную командную игру. Я очень рад вернуться в команду «PPM». Они в очередной раз напомнили мне, на что способна эта команда. Для меня, 24-летнего гонщика, большая честь выступать за них. Но да, мы потеряли несколько очков. Я гонщик, меня это не радует, но если бы вы сказали мне в начале дня, что мы завоюем трофей, я бы ответил: «Да»».

Выступление за рулем #6 знаменует собой новую главу в динамичном сезоне 2026 года для Генриха. Начав год в #7, а затем будучи отданным в аренду команде «JDC-Miller MotorSports» на часть сезона, Лорин вернется за руль «Porsche 963» #7 вместе с Фелипе Насром и Жюльеном Андлауэром на трассе Road Atlanta через две недели. В условиях, когда исход чемпионского боя висит на волоске, Генрих по-прежнему полон решимости показать максимум своих возможностей в финальном этапе IMSA.

«Да, посмотрим, на что мы способны в Малом Ле-Мане», — сказал Генрих. «Мы показывали хорошие результаты в гонках на выносливость. Это вселяет в меня уверенность. Я стараюсь максимально улучшить свои результаты за две недели подготовки. Я приеду в лучшей форме, выложусь на полную, устрою шоу для болельщиков и, надеюсь, приведу «Porsche» к победе».