Кэссиди: На то, чтобы набрать обороты с «Peugeot», может потребоваться время

Ник Кэссиди признает, что потребуется некоторое время, чтобы набрать скорость в рамках участия «Peugeot» в чемпионате мира по гонкам на выносливость FIA WEC, поскольку последние три сезона он посвятил исключительно чемпионату мира Формулы E.

В начале прошлого месяца было подтверждено, что Кэссиди войдет в состав гонщиков «Peugeot» в чемпионате WEC 2026 года в рамках более масштабного соглашения с материнской компанией французского бренда «Stellantis Motorsport», которое также позволит новозеландцу продолжить выступления в Формуле E с обновленной командой «Citroen Racing».

Кэссиди впервые опробовал гиперкар «9X8 Le Mans» в ходе однодневных тестов на трассе Circuit of The Americas 9 сентября после гонки Lone Star Le Mans, которая стала его первым профессиональным выездом на сликах с тех пор, как он тестировал машину IndyCar для «Chip Ganassi Racing» на трассе Sebring International Raceway в феврале 2023 года.

Его последний полноценный сезон вне Формулы E состоялся в 2022 году, когда он управлял машинами «Ferrari» в классе GTE-Am чемпионата WEC и в DTM за команду «AF Corse». До этого Кэссиди провел пять лет в гонках в Японии, за это время он завоевал титул SUPER GT в 2017 году вместе с Рио Хиракавой, выступая за команду «TOM’S», а также корону Super Formula два года спустя с флагманской командой «Toyota».

В интервью перед своими тестами COTA Кэссиди признал, что недавняя нехватка опыта в гонках на выносливость может помешать ему на начальном этапе, но выразил надежду на возвращение к прежнему уровню конкурентоспособности за пределами ФE.

«Я очень воодушевлён», — сказал Кэссиди. «Мой переезд в Европу из Японии в 2021 году был связан с Hypercar и Ле-Маном, поэтому мне пришлось набраться терпения и дождаться подходящего момента. Чувствую, что это то, что нужно. Высший класс WEC сейчас на подъеме, так что сейчас самое время принять в нем участие.

Мы с «Toyota» в Японии вели переговоры, но до 2023 года в сегменте гиперкаров был только один производитель, а сейчас эта категория выросла и предоставила гораздо больше возможностей гораздо большему числу пилотов. Одной из главных причин, по которой я провел тот сезон в WEC в 2022 году, было желание побаловаться гонкой Ле-Ман, получить этот опыт и немного облегчить будущие переговоры. В начале 2020 года я участвовал в Азиатской серии Ле-Мана в классе LMP2, и это тоже было для того, чтобы набраться опыта. В тот момент я чувствовал себя увереннее и знал этот тип машин по SUPER GT. Я много ездил.

Я прекрасно понимаю, что пропустил три года выступлений в Формуле E, и мне может потребоваться время, чтобы вернуться в форму. Исходя из прошлого опыта, я уверен, что смогу достичь этого, но, возможно, это произойдёт не так быстро, как на первых тестах».

Технический директор «Peugeot Sport» Оливье Янсонни заявил журналистам в прошлом месяце на Фудзи, что он был впечатлен выступлением Кэссиди во время тестов COTA, в которых также принимал участие другой подтвержденный участник команды 2026 года Тео Пуршер. Янсонни добавил, что у Кэссиди может появиться еще одна возможность сесть за руль «9X8» во время тестов новичков в Бахрейне, поскольку он готовится к своему дебютному гоночному заезду в Катаре в марте следующего года.

Кэссиди сказал, что продолжает следить за WEC издалека с момента своего выступления за «AF Corse» в сезоне 2022 года, отмечая высокий уровень серии, но не хотел бы на данном этапе ставить какие-либо четкие цели на свой первый сезон в «Peugeot».

«Сложно судить о результатах «Peugeot», но со стороны могу сказать, что все в Hypercar работают на высоком уровне, и все детали имеют первостепенное значение», — сказал Кэссиди. «Уровень подготовки пилотов просто невероятный. Здесь много ребят с опытом, которые заслуживают быть здесь, и никогда не бывает так легко прийти, если у тебя нет опыта. Первая цель — приблизиться к уровню своих товарищей по команде, но после этого приоритетом становится командная работа и слаженная работа всей организации. Это, конечно, хорошо в этом чемпионате, но сложно ставить четкие цели, поскольку на результат влияет очень многое, помимо твоей собственной игры».