«GRT» с Энгстлером и Пеппером выиграла первую гонку GTWC в Валенсии

Изначально Тьерри Вермелен и Крис Лулхэм стали первыми участниками Gold Cup, одержавшими общую победу в GT World Challenge Europe, выиграв первую гонку в Валенсии, которая отличалась хаотичным первым кругом, оказавшим серьезное влияние на общую борьбу за чемпионство.

Лулхэм на «Ferrari 296 GT3» #69 от «Emil Frey Racing» пересек финишную черту с отрывом в 14,183 секунды от «Lamborghini Huracan GT3 EVO2» #63 от «GRT Grasser Racing Team», пилотируемого Лукой Энгстлером и Джорданом Пеппером.

Это был первый случай, когда участник Gold Cup выиграл гонку GTWCE в общем зачете с момента введения этого класса в 2023 году, а Вермелен и Лулхэм стали первым экипажем непрофессионалов, одержавшим победу в общем зачете Sprint Cup после Пьера-Александра Жана и Улисса де По в 2022 году.

«Ferrari» #69 оказалась сразу за пределами первой пятерки после хаотичного первого круга, в ходе которого несколько машин стали участниками инцидентов, а наиболее заметным из них стало выбывание из гонки «BMW M4 GT3 EVO» #32 от «WRT». Шарль Вертс оказался беспомощным, когда вышедший из-под контроля «Tresor Attempto Racing Audi R8 LMS GT3 Evo II» #66 врезался в его машину во втором повороте, что в конечном итоге вынудило лидирующий в чемпионате экипаж «WRT» сойти с дистанции.

Впереди столкновение между «BMW Paradine Competition» #992 и «McLaren 720S GT3 Evo CSA Racing» #111 спровоцировало цепную реакцию, в результате которой «McLaren Garage 59» #59 был выведен из строя, а «Porsche 911 GT3 R» #96 от «Rutronik Racing» получил прокол.

После возобновления гонки Деннис Маршалл лидировал в общем зачете на «Ferrari Kessel Racing» #74, но более длительные пит-стопы от участников Bronze Cup позволили Лулхэму выйти вперед. Поначалу два экипажа Gold Cup лидировали в общем зачёте, но в итоге Пеппер обогнал Луи Претта на «McLaren» #58. Претт и его напарник Томас Флеминг заняли третье место в общем зачёте.

Лукас Ауэр и Маро Энгель из «Winward Racing Mercedes-AMG GT3 Evo» #48 не попали в неприятности и финишировали четвертыми, значительно улучшив положение в борьбе за титул в преддверии решающей гонки чемпионата в воскресенье. Вертс и Ван дер Линде сохранили лидерство по очкам, несмотря на сход, но теперь тройку лидеров отделяет всего два очка, поскольку Ауэр и Энгель поднялись на третье место благодаря своему субботнему результату. Тем временем Пеппер и Энгстлер поднялись на четвертое место, набрав 64 очка, и им нужно будет преодолеть отставание в восемь очков, чтобы стать чемпионами, поскольку в запасе еще 17,5 очков.

Коби Пауэлс и Джейми Дэй предварительно обеспечили себе чемпионство в Серебряном кубке за одну гонку до финиша, хотя «Aston Martin Vantage GT3 Evo» #21 все еще находится под следствием на предмет возможного нарушения границ трассы. Пара «Comtoyou Racing» одержала четвертую победу подряд в своем классе, что в сочетании со сходом #10 «Boutsen VDS Mercedes-AMG» оказалось достаточным для завоевания титула.

Сезар Газо и Орельен Панис начали гонку, отставая на семь очков, но когда Панис сошел с трассы в середине гонки из-за неизвестной проблемы, что положило конец надеждам французского дуэта отобрать титул у Повелса и Дэя.

В категории Бронзовый кубок Маршалл и Дастин Блаттнер превратили поул в победу в своем классе на «Ferrari» #74 от «Kessel Racing», увеличив свое преимущество над «Porsche» #89 от «Lionspeed GP» Бастиана Бууса и Башара Мардини.

UPDATE

Уже после финиша команда «Emil Frey Racing» была лишена победы в общем зачете в рамках серии штрафов, наложенных после гонки за нарушения, связанные с желтыми флагами.

В бюллетене судей говорится, что Лулхэм улучшил свое лучшее время на втором секторе под желтыми флагами в девятом повороте, что является нарушением статьи 27.1 спортивных правил GTWC Europe. В результате «Ferrari» #69 был назначен штрафной проезд, замененный 26-секундным штрафом, добавленным к истекшему времени гонки, а Лулхэм также получил одно предупреждение за поведение.

Это, в свою очередь, позволило команде #63 «GRT Grasser Racing Team Lamborghini Huracan GT3 EVO2» под управлением Энгстлера и Пеппера одержать общую победу. Тем временем пара «Garage 59» Флеминг и Претт одержали победу в классе Золотой кубок. Лулхэм и Вермёлен опустились на второе место в классе, поскольку «McLaren 720S GT3 Evo» #111 от «CSA Racing» получил аналогичное наказание.

Аналогичные штрафы были вынесены также значительному числу других автомобилей, причем они коснулись более половины участников из первой десятки. Примечательно, что «Comtoyou Racing Aston Martin Vantage GT3 Evo» #21 был оштрафован, хотя Пауэлс и Дэй все равно смогли завоевать титул Silver Cup за одну гонку до финиша, несмотря на потерю победы в своем классе. Это произошло потому, что занявший второе место «BMW Paradine Competition» #992 также был оштрафован, что, в свою очередь, позволило «BMW Team WRT» #30 Жиля Штадсбадера и Матисса Лисмона одержать победу в своем классе.

Однако, несмотря на то, что три преследовавших их экипажа из «Boutsen VDS», «Tresor Attempto Racing» и «Sainteloc Racing» сошли с дистанции, Пауэлсу и Дэю все же удалось увеличить свое лидерство в чемпионате до достаточного для победы отрыва.