Между надеждой и решимостью: последние дни команды «Caterham» в Формуле-1

Это был один из самых необычных кадров сезона Формулы-1 2014 года, когда Финбарр О’Коннелл принял участие в пресс-конференции руководителя команды на Гран-при Абу-Даби. Он работал в юридической фирме по банкротству «Smith & Williamson», которой было поручено управлять командой «Caterham» в Формуле-1.

О’Коннелл прибыл на трассу в бело-зеленой форме команды «Caterham» после того, как команда собрала 2,3 миллиона фунтов стерлингов посредством краудфандинговой кампании для участия в финальной гонке сезона. Катастрофическое финансовое положение «Caterham» привело к тому, что команде пришлось пропустить гонки в США и Бразилии. Благодаря собранным средствам О’Коннелл надеялся представить «Caterham» потенциальным покупателям.

Десять лет спустя появилась возможность поговорить с О’Коннеллом о своих впечатлениях от Гран-при Абу-Даби 2014 года.

«У меня осталось четыре незабываемых воспоминания об этом Гран-при», — говорит он. «Во-первых, это командный дух «Caterham». Эти дамы и господа собрались вместе, оплатив только свои расходы, потому что они любили команду. Я помню, как говорил прессе в Абу-Даби, что у этой команды два двигателя, силовой агрегат «Renault» в машине и мужчины и женщины в команде, которые отдали все ради чего-то, что для них было гораздо большим, чем просто одна работа – это было ее команда, ее жизнь и ее гордость.

Вторым воспоминанием было то, что я сидел на пит-уолле и находился в прямом контакте с гонщиками и гоночной командой. Когда с машиной Камуи Кобаяши возникла серьезная проблема, я дал ему указание «Box-Box». Третье, что приходит на ум, — это звонок из FIA, в котором мне сообщили, что Уилл Стивенс не сможет принять участие в Гран-при, поскольку у него нет Суперлицензии. В крайнем случае, я связался с другом, который владел другой командой: «Могу ли я одолжить одного из его гонщиков»».

В конце концов, в этом не оказалось необходимости: Стивенс получил Суперлицензию и смог пилотировать машину. Четвертое воспоминание О’Коннелла: «Я бегал по трассе в своих зеленых кроссовках «Caterham». В то время это казалось хорошей идеей!».

Появление конкурсного управляющего на пресс-конференции FIA действительно стало сюрреалистическим моментом. Он сидел рядом с Тото Вольфом, Кристианом Хорнером и тогдашними руководителями команды Марко Маттиаччи, Федерико Гастальди, Клэр Уильямс и Отмаром Сафнауэром.

«Я был там, чтобы попытаться спасти команду Формулы-1, и я не чувствовал ничего, кроме поддержки и дружбы от них и других руководителей команды», — говорит он. После Гран-при Абу-Даби О’Коннелл вылетел в Швейцарию, чтобы присутствовать на встрече с FIA, призванной помочь ему в его усилиях по реструктуризации или продаже команды «Caterham»: «Я предложил, чтобы одна из других команд Ф1 взяла на себя управление «Caterham» и использовала ее в качестве второй команды для своего бренда. Недостатком была бы совсем другая машина, но преимуществом была бы более низкая стоимость и скорость, с которой эта новая машина одна команда была бы на стартовой решетке».

Хотя О’Коннелл собрал средства на участие «Caterham» в Абу-Даби и присутствовал на пресс-конференции, единственным местом, к которому ему не разрешили доступ, была стартовая решетка. Берни Экклстоун тогда заблокировал этот момент.

«Берни хотел, чтобы «Caterham» был на стартовой решетке и участвовал в гонках в Абу-Даби, особенно потому, что «Marussia» не будет участвовать в гонках. Он помог команде организовать транспорт, хотя я заплатил за это много денег. Он также помог заполучить шины и бензин», — говорит О’Коннелл. «Но как человек, отвечающий за этот невероятный странствующий паддок, Берни также имел право голоса, когда дело касалось того, кому он давал пропуски на пит-лейн – и он не хотел, чтобы я был на стартовой решетке. Он не хотел, чтобы мировая пресса задавалась вопросом — кем был этот парень, пожимавший руки гонщикам «Caterham». Он также заблокировал доступ моего адвоката в паддок, но оказалось, что он работал на родственника Берни, так что его все-таки впустили».

К сожалению, несмотря на большой интерес, покупатель на команду так и не нашелся. В конечном итоге «Caterham» был разделен, а детали и оборудование были проданы: «К сожалению, в то время никто не смог приобрести эту готовую команду Формулы-1. Машины и технические детали были проданы с аукциона. Технический центр в Лифилде был выставлен на продажу и продан тому, кто предложит самую высокую цену, а гонщики нашли места в других командах и других гоночных сериях».

Технологический центр сейчас пуст и приходит в упадок. Планы превратить его в роскошный курорт поначалу провалились, но сейчас, по крайней мере, они находятся в разработке: «Я знаю, что новым владельцам было очень трудно получить разрешение на строительство предпочитаемого ими проекта. Застройщики подали заявку на строительство роскошного парка отдыха, который будет включать 51 коттедж, восемь коттеджей и два дома-лофта. Идея состоит в том, чтобы создать первоклассное убежище с новым крытым бассейном, спа, гидромассажными ваннами на открытом воздухе, раздевалками, магазином, новым баром и рестораном, крытой открытой гостиной и студией».