Логано называет «чушью» тех, кто ставит под сомнение легитимность его титула

Очень уместные первые слова пилота «Team Penske» Джоуи Логано, когда он вышел из машины победителем в минувшее воскресенье: «Я люблю плей-офф!».

Поэтому победа Логано в серии кубков NASCAR после одной победы в регулярном сезоне, несомненно, навредила тем, кто провел уверенные регулярные сезоны, но не смог сравниться с ним в плей-офф из десяти гонок и уж точно в воскресенье в финале сезона на гоночной трассе Phoenix Raceway.

«Не заставляйте меня начинать», — сказал четырехкратный обладатель Кубка и вице-председатель «Hendrick Motorsports» Джефф Гордон, который выиграл свои четыре титула Кубка по традиционной системе начисления очков по итогам всего сезона.

Денни Хэмлин, занявший седьмое место в турнирной таблице регулярного сезона и все еще претендующий на свой первый титул, также не стал затрагивать тему формата: «Вы, ребята, как обычно, будете говорить обо всем этом. Это, конечно, безумный сценарий и дикое приключение».

Эти комментарии не имели никакого отношения к Логано. Речь идет о теме, которая обсуждалась последние 20 лет, о том, должен ли вид спорта, в большинстве серий которого используется система очков на весь сезон, иметь формат плей-офф, чтобы он больше соответствовал другим видам спорта. В формате гонок NASCAR на выбывание, введенном в 2014 году, ни один гонщик, занявший в регулярном сезоне место ниже 15-го, не смог даже попасть в Championship 4, не говоря уже о победе в Кубке.

Но Логано праздновал свой третий титул Кубка в этом формате. Он выиграл три из десяти гонок плей-офф после регулярного сезона, где ему нужно было финишировать в пяти овертаймах в Нэшвилле, чтобы получить победу, которая принесла ему автоматическую заявку на участие в плей-офф.

«По моему мнению, когда кто-то говорит, что это нереально, это полная чушь», — сказал Логано. «Это неправильно».

NASCAR изменила свою систему плей-офф в 2004 году, введя первую «Chase», систему, в которой гонщики, прошедшие в плей-офф, затем имели право на титул на основе очков, заработанных в последних десяти гонках. Этот шаг был сделан после сезона, в котором Мэтт Кенсет выиграл одну гонку и завоевал титул за гонку до финала сезона.

После 10 лет Chase NASCAR перешла на формат с выбыванием, где три раунда гонок определяют чемпиона и Логано — не первый гонщик, ощутивший на себе гнев болельщиков из-за того, что он не провел сезон, достойный чемпиона.

«Единственная причина, по которой они не говорят этого о других видах спорта, заключается в том, что они не меняли систему плей-офф», — сказал Логано. «Но система плей-офф в других видах спорта не сильно отличается от этой. У вас может быть отличный регулярный сезон, который лучше подготовит вас к плей-офф. Это не значит, что вы гарантированно пройдете весь путь до Суперкубка, финала Кубка Стэнли или финала НБА. Это не имеет значения. Это просто может вам помочь».

Три года подряд гонщики команды «Penske» (Логано в 2022 году, Райан Блэйни в 2023 году и снова Логано в 2024 году) выигрывали Кубок.

«Это то, что все знают, это правила, когда начинается сезон», — сказал Логано. «Мы выяснили, как сделать это лучше всего, и поняли, как победить. Это то, что наша команда смогла сделать за последние три года. Поэтому мне не нравится, когда люди так говорят, потому что если бы правила были старыми, мы бы играли по-другому, не так ли?».

Это справедливое замечание заставляет команды чесать головы над тем, что делает «Penske», чтобы так улучшить свою игру в плей-офф. В случае с машинами следующего поколения, где NASCAR требует от команд закупать большую часть деталей и узлов у поставщиков из одного источника, команды не могут разработать деталь и сохранить ее для плей-офф. А учитывая бонусные очки, начисляемые за игру в регулярном сезоне, команда не станет рисковать тем, что не заработает те очки, которые могут помочь ей в плей-офф.

«Кажется, мы отлично справляемся в межсезонье, когда у нас есть время по-настоящему проанализировать все данные», — сказал Гордон. «Наши гонщики отлично справляются с этим, а команда пит-стопов и мы выходим сильными. Нужно поддерживать это в течение всего года. Я чувствую, что мы активизировались и сделали все, что могли. Но по какой-то причине эти парни немного лучше, чем те, с кем они пришли, особенно здесь, в Финиксе, в этой гонке за чемпионство. И наша задача — найти и сделать то же самое».

Команды «Hendrick» преследовали «Penske» в Финиксе осенью в течение последних нескольких лет. Данные SMT — данные, которые показывают дроссель и торможение — к которым команды имеют доступ для всех машин, указывают на то, что «Penske» явно сильнее.

«Это мотивирует», — сказал Гордон. «Это заставит нас загореться. … Вы можете видеть по SMT, что их машины просто поворачивают немного лучше, переходя на газ, и они способны поддерживать это».

Руководитель команды Логано Пол Вулф отметил, что команда каждую неделю нацелена на успешную работу, а не только на последние десять этапов.

«Мы были быстрыми во многих гонках в этом году?» — сказал Вольф. «Нет. Но мы придерживались нынешнего формата, и именно поэтому мы чемпионы. Есть много машин, у которых была скорость в начале сезона, но которые не смогли проявить себя, когда это было важно, и то ли это давление, то ли что-то еще, я не знаю. Но как команда мы хотим хорошо выступать каждую неделю. Мы также знаем, когда нужно проявить себя наилучшим образом и что нужно для этого подготовить, и именно это нам удалось сделать».

Плей-офф никуда не денется. Представители NASCAR ясно дали это понять во время пресс-конференции NASCAR о состоянии чемпионата перед финалом в Финиксе.

«Мы обязательно посмотрим, какую форму примет плей-офф в межсезонье», — сказал главный операционный директор NASCAR Стив Фелпс. «Вы всегда учитесь, … но плей-офф сам по себе, вы не можете спорить с качеством гонок, которые предоставил плей-офф. Вы можете обсудить формат, если мы сделаем что-то другое, но мы, безусловно, будем придерживаться нынешнего формата».