QUEEN-OF-MOTORSPORT.com
Чемпионат по гонкам на выносливость FIA WEC привлек внимание производителей и болельщиков, но как организаторы планируют извлечь выгоду из своей растущей популярности?
Queen of Motorsport оглядывается на сезон чемпионата мира WEC 2024 года, чтобы выделить основные сюжетные линии за пределами трасс рекордного года.
Чемпионат мира по гонкам на выносливость WEC переживает то, что можно назвать золотой эрой гонок на выносливость. Генеральный директор серии Фредерик Лекьен заявил об этом еще в начале этого года, и это заявление продолжало звучать правдоподобно на протяжении всего сезона, в котором «Porsche Penske Motorsport» с Кевином Эстре, Андре Лоттерером и Лоренсом Вантхуром оказался сильнее остальных участников.
Серии потребовалось некоторое время, чтобы утвердиться с момента ее основания в 2012 году, но можно с уверенностью сказать, что многие трудности роста остались в прошлом. В конце концов, изначально было сложно воссоздать волнение вокруг ее самого известного события в остальной части календаря. Впервые проведенная в 1923 году гонка 24 часа Ле-Мана всегда была одной из величайших гонок автоспорта, возможно, даже его жемчужиной в короне. Однако эта корона часто оказывалась слишком тяжелой для WEC, поскольку величие исторической гонки означало, что трасса Circuit de la Sarthe привлекала все внимание производителей и болельщиков.
В этом контексте, как новый чемпионат на мировой арене, продолжающийся рост WEC тем более впечатляет. С завершением сезона 2024 года Queen of Motorsport анализирует темы для обсуждения вне трассы и оценивает, как серия настроена на будущее.
Повышенное внимание со стороны производителей
Самое заметное отличие сезона WEC 2024 года касается как трасс, так и за их пределами: количество производителей. В 2023 году число постоянных участников Hypercar выросло с 13 до 19 в этом сезоне, что на 46 процентов больше.
Болельщики были рады увидеть заполненные стартовые решетки после того, как такие известные марки автоспорта, как «Alpine», «BMW» и «Lamborghini», присоединились к серии. «Toyota Gazoo Racing» была далеко не единственным реальным претендентом в LMP1 в гонке 24 часа Ле-Мана всего несколько лет назад.
Создание в 2021 году высшего класса Hypercar добавило чемпионату еще один уровень престижа, и неудивительно, что производители начали обращать на это внимание: в следующем сезоне к гоночной решетке присоединится еще одно громкое имя — «Aston Martin», а через год и «Genesis». Стоит также отметить триумфальное возвращение «Ferrari» в гонки на выносливость, которые теперь принесли ей две победы подряд в 24 часах Ле-Мана после еще одной победы в этом сезоне.
Однако один из недостатков этого быстрого роста производителей заключался в решении исключить класс LMP2. В конечном итоге, стартовые решетки были слишком заняты, чтобы вместить три различные категории, но многие болельщики все равно были разочарованы этим решением.
Однако одним из потенциальных преимуществ является то, что новым поклонникам спорта нужно понимать только две категории: Hypercar и LMGT3, что должно сделать серию более понятной и открыть ее для новой аудитории. Как всегда, это напоминание о том, как сложно одновременно удовлетворить и новых, и старых поклонников.
Посещаемость и глобальное расширение
Пока что WEC, похоже, удается найти правильный баланс, поскольку посещаемость этапов в течение сезона выше, чем когда-либо. Нельзя отрицать, что такие имена, как легенда MotoGP Валентино Росси и экс-чемпион мира Формулы-1 Дженсон Баттон, привлекают внимание более широкого сообщества автоспорта, но эти новые глаза остаются прикованными к ним.
Самой посещаемой гонкой в этом сезоне, как и следовало ожидать, стал марафон 24 часа Ле-Мана, который привлек рекордное количество зрителей — 329 000 человек по сравнению с 325 000 в 2023 году. Но это было дополнено впечатляющими толпами зрителей и в других местах.
Первые 6 часов Имолы привлекли 73 600 болельщиков, а гонка этого года в Спа установила рекорд посещаемости для гонок WEC, не называемых 24 часами Ле-Мана, — 88 180 зрителей, что на 22,5 процента больше по сравнению с прошлым годом.
Отрадно видеть, что три из восьми этапов принесли столь многообещающие результаты, особенно с учетом того, что одна из этих гонок — Имола — впервые прошла в 2024 году. Другие новые этапы в Дохе, Сан-Паулу и Техасе подчеркивают растущую глобализацию серии, которая теперь охватывает четыре континента, несмотря на столь небольшое количество гонок.
Переезд в США особенно интересен, особенно после участия команды «Nascar Garage 56» в прошлогодней гонке 24 часа Ле-Мана. Рекордные 113 миллионов зрителей по всему миру смотрели эту гонку, а США обеспечили вторую по величине аудиторию в мире. Более целенаправленные действия могут привлечь повышенное внимание в будущем, что будет иметь решающее значение, если WEC захочет расширить свое присутствие не только в США, но и по всему миру.
Сможет ли WEC сохранить динамику?
Все это указывает на многообещающее будущее чемпионата по гонкам на выносливость, но семена роста необходимо посеять уже сейчас, чтобы извлечь выгоду из сложившейся ситуации.
Неизменный календарь на сезон 2025 года не вызывает удивления, учитывая, что в этом сезоне было введено четыре новых этапа, что говорит о том, что сейчас основное внимание уделяется укреплению гонок в текущем календаре, прежде чем переходить на что-то другое.
Одна из стратегий, которую отточили руководители WEC, — это модель «Drive to Survive», которая так хорошо послужила Формуле-1. Риск здесь в том, что формат, похоже, не оказал такого же влияния на другие гоночные серии, поэтому предложение чего-то уникального для гонок на выносливость имеет решающее значение. С этой целью «Meet the Legends» представляет собой восьмисерийный сериал, посвященный спортивным, деловым и амбициозным историям основных производителей WEC. Широкий выбор производителей, несомненно, является сильной стороной сериала на данный момент, но еще неизвестно, привлекут ли эти бренды внимание аудитории так же, как ориентированный на личности формат «Drive to Survive».
В любом случае, это преимущество будет увеличиваться, поскольку «Hyundai» — последняя мировая марка, которая взяла на себя обязательство по программе гонок на выносливость через свой бренд «Genesis». Южнокорейский производитель планирует дебютировать в 2026 году, а у WEC уже есть планы расширить стартовую решетку до 40 машин со следующего сезона.
WEC также сделала публичное заявление о намерениях в отношении устойчивого развития в этом году на 24 часах Ле-Мана с «MissionH24». Короче говоря, водородный электромобиль завершил тестовые заезды, и WEC намерена добавить категорию водорода в эту гонку, в частности, с 2026 года. Оставаясь на переднем крае технологических инноваций, WEC сохранит свою актуальность для производителей, но побуждение фанатов к участию в этом процессе станет для серии долгосрочным вызовом.
СПАСИБО ВАМ!
