Уилсон завоевал чемпионский титул в eNASCAR Coca-Cola iRacing Series 2023 года

Стивен Уилсон завоевал свой первый чемпионский титул в виртуальной серии eNASCAR Coca-Cola iRacing Series и стал обладателем главного приза в размере 100 000 долларов и трофея Дейла Эрнхардта-младшего.

Благодаря большому количеству членов семьи, приехавших из Айова-Сити, штат Айова, которые пришли поддержать его в финале, проходившем в Зале славы NASCAR в Шарлотте, Северная Каролина, Уилсон из «Stewart-Haas eSports» доминировал в финальной гонке сезона по виртуальной гоночной трассе Хомстед-Майами.

Наряду с Уилсоном на сцене Зала славы NASCAR присутствовали и другие претенденты на звание чемпиона — Такер Минтер, Ник Оттингер и Гаррет Лоу. Что вполне удивительно для Уилсона, он завоевал титул, став единственным гонщиком из четырех, которому не удалось занять место в финале благодаря победам на предыдущей стадии плей-офф.

Стартовав с внешней стороны первого ряда, Уилсон провел большую часть гонки, следуя за своим партнером по команде и хорошим другом Донованом Штраусом. Ближайшим соперником Уилсона после стартового зеленого флага был Минтер, который стартовал 15-м, что дало Уилсону удобную подушку безопасности для начала гонки протяженностью 100 кругов. Штраус лидировал на пути к победе на всех 100 кругах, но основное внимание вечера было сосредоточено на четверке лучших чемпионата.

Вопреки тенденции сезона, финал в Хомстед-Майами был прерван всего двумя желтыми флагами, которые быстро возникли один за другим недалеко от середины гонки. Последний желтый флаг организовал забег под зеленым флагом на 45 кругов, который привел гонщиков к завершению очередного сезона.

Поскольку Лоу и Оттингер еще глубже увязли в пелотоне после старта с 24-го и 31-го мест соответственно, они редко фигурировали в борьбе за титул, поскольку Минтер и Уилсон оказались в главном центре внимания. Минтер поднялся на третье место в финальном заезде, при этом бампер Уилсона оказался прямо в поле зрения Такера. Темп Уилсона оказался слишком хорошим и стабильным, чтобы Минтер попробовал его атаковать, и вскоре он начал отступать за 20 кругов до финиша.

На этот раз поздний желтый флаг так и не появился, и Уилсон, следуя за Штраусом, занял второе место, что принесло ему чемпионский титул.

«Это звучит невероятно — я не могу поверить, что оказался в такой ситуации», — сказал Уилсон. «Я должен поблагодарить всех в «Stewart-Haas Racing», всех в Смитфилде и всех здесь, кто меня поддерживает. Вся семья и друзья, которые пришли, просто невероятные. Без них я бы не смог ничего сделать, поэтому большое всем вам спасибо».

Первыми, кто на сцене поздравил Уилсона, были его мать и отец. Все в одинаковых футболках, они с тревогой сидели в первом ряду, когда круги начали заканчиваться. Они и Уилсон были на этом месте годом ранее, когда Уилсон проиграл Кейси Кирвану в первом финале чемпионате, проведенном в Зале славы NASCAR.

Коронация Уилсона знаменует собой пятый подряд сезон eNASCAR с новым чемпионом. Только Оттингер, обладатель титула 2020 года, смог прервать эту серию, но завершил гонку 13-м. Минтер хотел стать первым новичком, помимо Ричарда Таулера в первом сезоне 2010 года, который выиграет титул, но финишировал седьмым. Стратегический призыв от Лоу, которому было нечего терять, принес ему лишь 35-е место.

Благодаря сильным выступлениям пары новичков, «Team Dillon eSports» завоевала чемпионство среди команд благодаря работе Минтера и Джорди Лопеса-младшего. Оба гонщика завершили сезон в пятерке лучших.

20 худшим гонщикам в личном зачете придется вновь заслужить свое место в серии eNASCAR Coca-Cola iRacing Series на 2024 год. Зак Новак, чемпион 2019 года, стал самым громким именем, упустившим место на старте, что приводит к напряженному межсезонью. Чемпион серии 2021 года Киган Лихи едва избежал вылета, заняв 20-е место. Серия eNASCAR Road to Pro Contender, в которой 20 лучших гонщиков получат места в серии eNASCAR Coca-Cola iRacing в следующем году, стартует позднее этой осенью.