Ньюгарден доминировал на старте сезона IndyCar в Сент-Питерсберге

Сезон серии IndyCar 2024 года открылся на городской трассе в Сент-Питерсберге во Флориде без компонента ERS для формирования гибридного привода. Хотя гоночный дебют гибридной технологии запланирован на конец сезона, в воскресенье прошла 200-я гонка на устаревшем стандартном шасси «Dallara DW12».

Открытие сезона выиграл Джозеф Ньюгарден «Penske-Chevrolet» после 100 кругов. Два его партнера по команде Скотт Маклафлин и Уилл Пауэр пересекли финишную черту третьим и четвертым после Патрисио О’Уорда из «McLaren-Chevrolet». Фракция «Chevy», и особенно команда «Penske», явно задали тон в первой гонке сезона 2024 года.

В субботней квалификации Ньюгарден завоевал поул впервые после Детройта-2022. Однако еще большим сюрпризом стало то, что Феликс Розенквист и Ромен Грожан сразу же вышли в третий сегмент из шести человек в своем первом выступлении под руководством своих новых работодателей — «Meyer Shank Racing» и «Juncos Hollinger Racing» соответственно. Розенквист пропустил поул всего на 0,006 секунды и стартовал с первого ряда рядом с Ньюгарденом на старте в воскресенье. Грожан квалифицировался пятым на стартовой решетке, опередив целую группу фаворитов.

Например, действующий чемпион IndyCar Алекс Палоу, который сейчас выступает за «Chip Ganassi Racing» вместе с прошлогодним спонсором Грожана «Andretti» — «DHL», в первой квалификации нового сезона занял лишь 13-е место и даже не прошел во второй сегмент в субботу.

Все 27 участников стартовали очень успешно. Обладатель поула Ньюгарден напрямую заблокировал траекторию Розенквиста и первым повернул в первый поворот. Партнер Ньюгардена по команде «Penske» Скотт Маклафлин завоевал три позиции в этом первом повороте благодаря рискованному маневру позднего торможения на внутренней стороне. Маклафлин стартовал с девятой позиции и вышел из первого поворота шестым.

The wait is finally over.

The green flag is out in St. Petersburg!

: NBC and Peacock pic.twitter.com/P5yCVzxMUS

— NTT INDYCAR SERIES (@IndyCar) March 10, 2024

После эффектного старта гонка продлилась почти 30 кругов под зеленым флагом. Первая из трех желтых фаз произошла на 27-м круге. Причиной стало то, что Маркус Армстронг «Ganassi-Honda» врезался в барьер в 10-м повороте. Для Армстронга – новичка IndyCar с наибольшим количеством очков в 2023 году, гонка завершилась досрочно. Его записали как первое поражение в сезоне 2024 года.

Для остальных участников первая желтая фаза, вызванная сходом Армстронга, пришлась в идеальное время, поскольку она попала точно в первое окно пит-стопа заранее рассчитанной идеальной стратегии. Следовательно, каждый использовал ее для своего первого обычного пит-стопа. Ньюгарден пришел первым, но занял лишь третье место. Розенквист и Колтон Херта «Andretti-Honda» стартовали с боксов немного быстрее.

При первом рестарте лидировал не Розенквист, а Кристиан Лундгор «Rahal-Honda». Датчанин попал в контакт прямо на стартовом круге и получил прокол сзади справа. Поэтому он заехал в боксы под зеленым флагом сразу после первого круга. Во время первой желтой фазы он был единственным, кто оставался на трассе.

Рестарт выиграл Лундгор, а за ним фактически лидирующую группу возглавил Розенквист. Однако через несколько кругов Ньюгарден, который уже снова обогнал Херту, обогнал Розенквиста в первом повороте. А всего через три поворота шведа обогнал пилот О’Уорд.

Розенквист был одним из тех, кто стартовал гонку на мягком составе шин. Мягкие шины отмечены зеленым на городских трассах, и красным на постоянных трассах. На втором отрезке у Розенквиста были жесткие шины (без маркировки), тогда как у Ньюгардена, О’Уорда и компании на этом втором отрезке были мягкие шины.

После очередной желтой фазы из-за дефекта тормозов на «Foyt Chevrolet» #41 Стинга Рэя Робба, Ньюгарден вновь стал лидером гонки. Лундгор использовал эту вторую желтую фазу, чтобы сделать свой первый запланированный пит-стоп. На втором рестарте порядок в пятерке лучших был следующий: Ньюгарден, О’Уорд, Розенквист, Маклафлин, Херта. В таком порядке вторая половина гонки на 100 кругов продолжалась на полной скорости.

Поскольку для второго стандартного пит-стопа в гонке не было благоприятной желтой фазы, эта вторая и последняя остановка была сделана под зеленым флагом примерно на 65-м круге. Ньюгарден защитил преимущество от О’Уорда. Позади Херта, выехавший с пит-стопа кругом позже, поднялась на третью позицию. Пилот «Andretti» отыграл места на обоих пит-стопах.

Вскоре после того, как все оказались в боксах, была вручена фаза желтых флагов. Причиной стал очередной вылет в 10-м повороте, снова допущенный одним из пяти гонщиков «Ganassi» в этом году. В данном случае именно Линус Лундквист стоял задней частю вперед в барьере из покрышек. В отличие от схода его партнера по команде Армстронга, это не было индивидуальной ошибкой. Лундквист был сбит Грожаном. За это француз получил штрафной проезд, а чуть позже он признал свою вину в столкновении.

Contact between @RGrosjean and @L_Lundqvist76 sends the No. 8 into the tire barrier.

The No. 77 has been assessed a drive-through penalty for avoidable contact.#INDYCAR // #FirestoneGP pic.twitter.com/IuQJLeWB2y

— NTT INDYCAR SERIES (@IndyCar) March 10, 2024

На последнем рестарте Ньюгарден лидировал, опережая О’Уорда и Херту. Позади него напирал Маклафлин. А в 10-м повороте новозеландец сумел обойти Херту и подняться на третью позицию. Вскоре после этого Пауэр также обогнал Херту. Таким образом, к началу последнего отрезка гонки все три гонщика команды «Penske» вошли в четверку лучших и так и осталось.

Таким образом, Ньюгарден завершил выходные после поула в субботу убедительной победой в воскресенье. О’Уорд был вторым, Маклафлин — третьим, а Пауэр — четвертым. Позади этих четырех гонщиков с двигателями «Chevrolet» сзади Херта был лучшим представителем «Honda» на пятом месте.

Прошлогодний чемпион Палу сделал свой последний пит-стоп последним. Он стартовал с 13-го места и финишировал шестым, опередив Розенквиста. Это означало, что Палоу занимал лучшее место из пяти гонщиков «Ganassi», выступавших в начале сезона. Шестикратный чемпион IndyCar Скотт Диксон финишировал девятым, отстав от Александра Росси «McLaren-Chevrolet» и опередив Ринуса ВиКея «Carpenter-Chevrolet».

В команде «McLaren», состоящей из трех машин, Каллум Илотт заменил Дэвида Малукаса на «McLaren Chevrolet» #6, потому что Малукас сломал левое запястье при падении с велосипеда четыре недели назад. Новичку «McLaren» уже давно провели необходимую операцию. Но ему также придется пропустить следующую гонку через две недели. Запасной пилот Илотт финишировал в Сент-Питерсберге 13-м.

Трое из 27 гонщиков дебютировали в гонках IndyCar в воскресенье, а именно Киффин Симпсон на «Ganassi-Honda» #4, Кристиан Расмуссен на «Carpenter-Chevrolet» #20 и Колин Браун на «Coyne-Honda» #51. Лучшим финишером в этом трио новичков стал Симпсон, занявший 14-е место.

Линус Лундквист на «Ganassi-Honda» #8 и Том Бломквист на «Shank-Honda» #66 борются за титул новичка в этом году. Но это не был их дебют в гонках IndyCar, поскольку оба впервые выступили в прошлом году в качестве пилотов, заменяющих все еще выбывшего из строя экс-чемпиона Симона Пажено. Лундквист занял 23-е место после разворота, вызванного Грожаном, а Бломквист пересек финишную черту на 17-м месте.

Грожан, получивший штрафной проезд, в итоге не доехал до финиша. Его первая гонка с командой «Juncos» после того, как зимой его выгнали из команды «Andretti», закончилась из-за потери мощности двигателя «Chevy». Маркусу Эриксону, который зимой перенял машину «Andretti» у Грожана, также не повезло. Прошлогодний победитель (тогда за «Ganassi») также не добрался до финиша. В его случае потеря мощности затронула двигатель «Honda».

Календарь IndyCar на 2024 год продолжится через две недели (24 марта) первой за более чем 30 лет гонкой всех звезд. «Вызов на миллион» с призовым фондом один миллион долларов пройдет на трассе The Thermal Club в Палм-Спрингс (Калифорния). Все стартовое поле из 27 машин будет соревноваться в Палм-Спрингс, хотя в основной гонке примут участие только 12 машин. Что это будет, будет решено в ходе двух забегов, из которых шестерка лучших перейдут в основную гонку. Победитель затем получает миллион долларов.

Результаты Гран-при Сент-Питерсберга: