Кирквуд завершил лучший в своей карьере сезон в IndyCar, заняв второе место на трассе Лагуна Сека

Кайл Кирквуд завершил свой сезон 2026 года в серии IndyCar на высокой ноте, стартовав с шестой позиции и финишировав вторым после Скотта Маклафлина из «Penske» в финальной гонке сезона на трассе WeatherTech Raceway Laguna Seca.

Этот мощный рывок обеспечил 27-летнему уроженцу Флориды лучшее в его карьере второе место в чемпионате.

Кирквуд, выступавший за команду «Andretti Global» на «Honda» #27, завершил сезон из 18 гонок с 545 очками, отстав от чемпиона Алекса Палоу из «Chip Ganassi Racing» на 86 очков. В течение года Кирквуд возглавлял борьбу «Andretti Global» за титул, одержав две победы, шесть раз поднимаясь на подиум, 10 раз финишировав в первой пятерке, 15 раз — в первой десятке и завоевав одну поул-позицию.

Размышляя о финале, Кирквуд признал, что стратегия начисления очков диктовала его подход на заключительном этапе гонки.

«Да, так и было», — сказал Кирквуд, комментируя второе место в чемпионате. «Да, мы действовали немного осторожнее, чем я надеялся, в последней гонке сезона, но ради чемпионата нам это было необходимо. Все решения мы принимали исходя из этого. Возможно, в конце, на первых нескольких кругах, мы могли бы попытаться обогнать Скотти на мягких шинах. Главной целью было сохранить шины в целости. И мы это сделали. В итоге финишировали вторыми, чем можно гордиться».

Призовое место стало ярким примером общего подъема в организации «Andretti Global» по мере приближения конца сезона: «Это здорово, правда? Надеюсь, люди будут считать нас второй лучшей командой. У нас есть много отправных точек, верно? Мы совершили огромный рывок из года в год. Теперь мы занимаем второе место в чемпионате. Уилл Пауэр и Маркус Эриксон очень сильно прибавили в конце года. У нас большой импульс перед межсезоньем. У нас есть направление. Надеюсь, мы сможем поработать над этим и улучшить свои результаты в следующем году».

Будучи ближайшим соперником Палоу в общем зачете, Кирквуд уже думает о том, где он и его команда могут найти последние необходимые ресурсы, чтобы в следующем году полноценно бороться за чемпионство.

«Да, я имею в виду, пару моментов, верно?», — отметил Кирквуд. «Думаю, я посмотрю на себя, выясню, в чем мне нужно улучшиться, будь то пилотирование, скорость, но также и ошибки. Маркхэм определенно никак не помог нам в борьбе за чемпионство. Мы также можем улучшить свои результаты на некоторых трассах, верно? Indy-500, вероятно, самая важная гонка в нашем календаре, где всем нужно совершенствоваться, но особенно для нас, потому что, если посмотреть на средний результат всей команды, это наша худшая трасса. Это очень важно для нас. Возможно, стоит улучшить некоторые моменты на коротких овальных трассах. Возможно, даже некоторые моменты на дорожных трассах. Да, в целом мы стабильны. С каждым сезоном становимся лучше. Сейчас важны лишь мелочи, которые и определят исход чемпионата».

Кирквуд объяснил значительный прогресс команды в конце сезона улучшением результатов всех трех пилотов «Andretti»: «Думаю, всё только начинает складываться, верно?. Уилл и Маркус начали показывать исключительно хорошие результаты во второй половине сезона, добиваясь стабильных результатов везде, кроме Милуоки, верно? Они находятся в числе претендентов на победу. Ты блистаешь, когда все три машины находятся в числе лидеров. Наши результаты начали проявляться во второй половине сезона».