«AJ Foyt Racing» в подвешенном состоянии: новые требования к лицензированию пилотов IndyCar ставят под сомнение подписание Пирсона

Ларри Фойт был готов выставить ветерана Indy NXT Джоша Пирсона вместе с Сантино Ферруччи в сезоне серии IndyCar в 2027 году.

По слухам, его команда «AJ Foyt Racing» подписала контракт с Пирсоном, который завоевал поул в Милуоки, затем добавил еще одну поул-позицию и выиграл свою первую гонку NXT в начале этого месяца на трассе WeatherTech Raceway Laguna Seca. Но в период между этапами в Милуоки и Монтерее компания «Penske Entertainment» ввела новые ограничительные критерии лицензирования, которые значительно затруднят переход Пирсона в IndyCar, учитывая его ограниченные успехи в NXT.

Новое серьезное препятствие в виде лицензирования, информация о котором, как полагают, появилась после того, как Пирсон, по слухам, подписал контракт с «AJ Foyt Racing», поставило старейшую и самую легендарную команду IndyCar в сложное положение, которое от нее не зависит.

«Мы определенно двигались в правильном направлении с Джошем, и он еще совсем молодой парень, но демонстрирует большой потенциал», — сказал Фойт. «И я думаю, он показал это в Лагуне. Он просто доминировал в той гонке, оторвался от всех. Так что это странная ситуация. Я, наверное, не могу много об этом говорить, потому что посмотрим, что будет дальше».

Если «Penske Entertainment», владелец серии IndyCar, решит отказать Пирсону в участии в гонках, команде придётся заполнить значительную финансовую дыру, поскольку, как известно, Пирсон может предложить спонсорскую поддержку на сумму 12,5 миллионов долларов. И, как это часто бывает с высокооплачиваемыми гонщиками, их бюджет может выходить за рамки финансирования болида, на котором они будут выступать, и помогать команде в других финансовых вопросах, таких как продление контракта с Ферруччи и частичное покрытие бюджета на второй болид.

Неясно, будет ли Пирсон, который в этом сезоне лидировал в NXT больше кругов, чем любой другой гонщик, и предполагаемый двухлетний контракт на 25 миллионов долларов использоваться после его прихода. Но учитывая дорогостоящий сезон, после которого новичок Чао Коллет разбил несколько машин, и необходимость покупки новых моделей «Dallara IR28» в 2027 году, немногие команды IndyCar сталкиваются с такими же значительными финансовыми потребностями, как программа Фойта.

«Нам всем бы очень хотелось иметь достаточно спонсоров, чтобы мы могли просто решать, кого нанимать, потому что деньги не проблема, но в нашем спорте это нереально», — сказал Фойт. «Но я бы сказал, что все, что делает IndyCar, и помощь FOX и проводимая ими рекламная кампания, позволяют нам двигаться в правильном направлении, и все идет хорошо».

Если Фойту не удастся заполучить Пирсона, ему придётся искать другого гонщика с бюджетом, который одобрит IndyCar, и даже тогда ему, скорее всего, придётся решать проблему нехватки средств. Поиск компаний-спонсоров команды — это постоянная задача, но до начала следующего сезона ещё шесть месяцев, не говоря уже о том, что большинство компаний фиксируют бюджет на следующий год уже к сентябрю, поэтому сроки принятия лицензионной политики далеки от оптимальных.

«Я пытался использовать помощь многих традиционных компаний в поиске спонсоров, и наконец, в прошлом году мы создали собственное подразделение», — продолжил Фойт. «По сути, это наша новая компания, которая полностью сосредоточена на маркетинге, на поиске спонсоров, и у нас есть большой прогресс, и все идет хорошо, но на это нужно время. Поэтому нам остается только ждать и смотреть, что сериал скажет по поводу Пирсона. Бывают случаи, когда у гонщика огромный потенциал, и при этом есть поддержка, и это беспроигрышная ситуация, верно? Поэтому говорить, что такие парни не заслуживают места в IndyCar, особенно если они победители гонок NXT, обладатели поул-позиции и так далее, — это сложно».