«Мне не очень нравилось ездить в паддок»: Хюлкенберг о своем возвращении в Формулу-1

«Если бы я был более расслабленным, я был бы жидким». Ветеран Формулы-1 Нико Хюлкенберг, по его собственному признанию, предпочитает, чтобы все было красиво и легко. И все же, просидев последние три полных сезона лишь с несколькими выступлениями на замену, он решил вернуться на постоянное место в Формуле-1, где жизнь совсем не приятна и легка.

В спорте, где фанаты, кажется, сходят с ума от любого кусочка драмы вне трассы, гонщики Ф1 могут быть столь же взвешенными и точными в выборе слов, как и в отношении углов крыла или настроек стабилизатора. Поэтому неудивительно, что современные пилоты имеют репутацию людей, сдерживающих то, что они действительно думают, вместо того, чтобы быть по-настоящему быть честными перед всеми.

И еще есть Нико Хюлкенберг. 36-летний ветеран Ф1, возможно, не сразу приходит на ум, поскольку он входит в число самых независимых гонщиков 21-го века, таких как Хуан Пабло Монтойя или Марк Уэббер. Но по сравнению со своими 19 сверстниками он вполне может быть одним из самых прямолинейных талантов на нынешней стартовой решетке. И в отличие, скажем, от Макса Ферстаппена, гонщик «Haas» не проводит вполовину меньше времени в центре внимания.

Вернувшись на постоянное место в Ф1, Хюлькенберг вступил в сезон 2023 года, чтобы доказать, что его команда была права, выбрав его вместо гораздо более молодого Мика Шумахера. Но спустя шесть месяцев и одно продление контракта те, кто сомневался в выборе его команды, уже давно замолчали.

Но как ему удалось вернуться на высший уровень автоспорта после всего этого времени?

«Я еще не говорил об этом в этом году», — начинает Хюлкенберг, слова которого поначалу пропитаны сарказмом. «Давай поговорим об этом. Во-первых это было очень приятно. Думаю, лично для меня три года вдали от Формулы-1 были позитивными. По-настоящему отключиться от Ф1 и гонок и просто немного пожить нормальной жизнью – жениться, построить семью и все такое – а потом снова стать очень голодным к гонкам. Снова почувствовать голод и страсть. Так что на самом деле все сработало очень хорошо. Я чувствую себя по-настоящему счастливым и уравновешенным там, где я сейчас нахожусь. Я доволен, но жажду большего».

Хюлкенберг присоединился к «Haas» (его пятая команда в Ф1 за 14 лет карьеры) с целью привести американскую команду к лучшему будущему вместе с таким же опытным партнером по команде Кевином Магнуссеном. Но на данном этапе сезона «Haas» занимает восьмое место в Кубке конструкторов – именно там, где они финишировали год назад. Но, несмотря на то, что в этом сезоне Хюлькенберг только один раз попал в топ-10 на Гран-при, он говорит, что его возвращение в спорт было в основном хорошим.

«Конечно, в последнее время у нас были трудные гонки по воскресеньям, и мы страдаем именно в гонках», — признает немец. «Очевидно, это расстраивает, особенно в данный момент и даже на следующий день и все такое. Но положительные стороны все же значительно перевешивают отрицательные. Когда я взял на себя обязательства в прошлом году, я знал, что будут не только солнечные дни, но и дождливые, и это часть путешествия, часть Ф1, часть этой работы. Очевидно, мы пытаемся дойти до конца, а затем сделать все лучше».

Это путешествие, безусловно, продлится и после 2023 года, поскольку «Haas» уже подтвердил, что и Хюлкенберг, и Магнуссен снова выступят за нее в следующем сезоне. Руководитель команды Гюнтер Штайнер заявил, что Хюлкенберг просто вошел в команду без суеты и помпы и доказал, что является ценным активом. Кажется справедливым спросить его, каковы его отношения с заведомо прямолинейным Штайнером.

«Он прямолинеен», — говорит Хюлкенберг о Штайнере. «Я тоже. Может быть, поэтому мы так хорошо ладим. Он в порядке. У нас очень хорошие отношения. Я думаю, что у нас хорошее общение, постоянное открытое и возможность говорить на другом языке тоже действительно помогает и нам довольно комфортно. Так что дела идут хорошо».

Хюлкенберг провел все 197 Гран-при за свою карьеру, выступая за команды, которые финишировали четвертыми, пятыми, шестыми или седьмыми в Кубке конструкторов, но «Haas», похоже, будет «худшей» командой, за которую он когда-либо выступал. Это самое сложное, что ему приходилось осозновать, пытаясь получить результаты от своей машины?

«Я не хочу говорить о самом сложном», — говорит Нико. «На протяжении всей моей карьеры, которую я провел в средней группе пелетона, нам всегда приходилось усердно работать, а это довольно тяжело. Вам нужны локти в битвах. Так что это всегда муторно. Всегда нужно атаковать. Вы всегда должны принести с собой свою отличную игру. Я чувствую себя в центре поля: как только что-то идет не так, как надо, ты немедленно расплачиваешься за это. Я чувствую, что это довольно неумолимо, может быть, сейчас больше, чем когда-либо. Средняя группа, возможно, даже стала еще сильнее, компактнее и плотнее. Настоящего бэкмаркера больше нет, потому что в пределах двух-трех десятых всего около десяти машин. Так что это очень, очень неумолимо, и маленькие детали могут иметь большое влияние».

Близость средней группы отчасти является следствием ограничения бюджетов Ф1, которое было введено во время отсутствия Хюлькенберга в кокпите. Доволен ли Нико одним из многих серьезных изменений, реализованных FIA и владельцами спорта Liberty Media в период с 2019 по этот сезон?

«Да. Я не против этого и не недоволен», — продолжил немец. «Очевидно, что Ф1 принадлежит американской компании. В любом случае Америка — это большой рынок. Очевидно, что есть причины – коммерческие – но имеет смысл пойти и исследовать или эксплуатировать эту страну еще немного. Я думаю, что Остин добился успеха с самого начала – я большой поклонник Остина. Я думаю, Майами тоже добился успеха. Посмотрим, что еще может предложить Лас-Вегас».

Хотя завязывание в средней группе было реальностью карьеры Хюлкенберга на протяжении всего его пребывания в Ф1, он всегда стремился в конечном итоге бороться за большее. Присоединился к стартовой решетке вместе с «Williams» после победы в GP2 в качестве новичка в пелетоне, где выступали многие будущие пилоты Ф1 – Серхио Перес, Ромен Грожан, Пастор Мальдонадо, Камуи Кобаяши, Виталий Петров, Жером Дамброзио, Карун Чандхок, Лукас ди Грасси и Гидо ван дер Гарде – его потенциал казался безграничным. И когда он завоевал знаменитый поул в Интерлагосе, показалось, что это, безусловно, первый из многих.

Однако этого никогда больше не происходило. В конечном счете, ему принадлежит печальный рекорд по количеству Гран-при без подиума, и он смотрит на перспективу обогнать Андреа де Сезариса по количеству стартов без побед, если ему не удастся взять клетчатый флаг к концу Майами в следующем году. Естественно, он делает все возможное, чтобы это произошло. Но если вы спросите его, думает ли он, что сможет еще стать чемпионом мира, его освежающая честность выйдет наружу.

«Нет, мне немного глупо так говорить», — откровенно признается Хюлкенберг. «Я думаю, что это нереально. Как бы вам ни хотелось об этом мечтать, я думаю, что на данный момент это даже не обсуждается. Для меня это значит получать удовольствие от гонок, получать удовольствие от того, что я делаю, и каждый раз получать от этого максимум. Я думаю, что это важное мнение, потому что в этой индустрии и спорте вы выиграете только в том случае, если у вас будет правильный инструмент. Если вы этого не сделаете, ваша реальность такова, что вы просто не выиграете. Вот так оно и есть. Если только не произойдет что-то очень безумное, непредвиденное. Поэтому следующая важная задача для меня — делать все, что в ваших силах, каждый раз показывать свою первоклассную игру и максимизировать то, что есть».

Этот продуманный ответ не является сюрпризом для гонщика, который провел много времени, сидя в стороне и наблюдая за происходящим со стороны. Имея почти десятилетие гонок в Ф1 только для того, чтобы сделать длительный перерыв перед возвращением, вполне естественно, что он разработал другой взгляд на спорт.

«Я думаю, дело скорее в том, что у меня просто хорошее свободное пространство», — объясняет Нико. «Я счастлив там, где я есть. Я чувствую себя очень комфортно в своей собственной шкуре. Ближе к концу моего первого выступления были моменты, когда мне не очень нравилось приходить в паддок, и тогда отношения с командой и руководством становились немного напряженными и негативными. Я просто больше не чувствовал себя таким счастливым, не получал от этого удовольствия. Так что я думаю, это другое, и это просто хорошее позитивное чувство, среда, которая делает меня счастливым».

Что бы ни готовило ему будущее в «Haas» – или даже в Ф1 – Хюлкенберг не собирается погружаться в бессмысленные хандры по поводу того, добьется ли он в конечном итоге этой неуловимой победы или подиума.

«Я не думаю об этом», — добавил «Халк». «Как я уже сказал, я хочу максимизировать то, что у меня есть. Пока у нас нет нужной машины. Нереально думать об этом. Конечно, я хочу добиться максимального успеха, насколько это возможно, но если это произойдет, будет здорово. Если нет, жизнь продолжается».