Хэмилтону 40 лет: способен ли новый гонщик «Ferrari» завоевать еще один титул в Формуле-1?

Если Макс Ферстаппен замечает скептическую реакцию, когда говорит людям, что не будет гонщиком Формулы-1 в свои сорок, то это потому, что мы когда-то слышали то же самое от его сверстников, которые позже поступили именно так.

Фернандо Алонсо признался, что никогда не ожидал, что продолжит гоняться в пятом десятке. Сегодня к нему присоединился еще один многократный чемпион. Льюис Хэмилтон долгое время настаивал, что он не сможет продолжать гонки после тридцати. Но если он сегодня празднует день рождения тортом, то ему понадобится место для 40 свечей.

Три года назад руководитель команды «Mercedes» Тото Вольф сказал, что примеры стареющих спортсменов, таких как Алонсо и Том Брэди из NFL, показали, что Хэмилтон может сделать то же самое.

Прошел почти год с тех пор, как Хэмилтон удивил Вольфа, сообщив ему, что подписал контракт на переход в «Ferrari» в 2025 году. Хотя романтика «Ferrari» была очевидна на закате его карьеры, это решение также показало, какая команда, по мнению Хэмилтона, была лучше всего подготовлена ​​к созданию машины, способной победить в чемпионате мира.

Когда он решил переехать, Хэмилтон видел, как «Mercedes» не справлялся с последними правилами Формулы-1 в течение двух лет подряд. Он сказал, что команда не отнеслась к его опасениям по поводу шасси «W13» достаточно серьезно. Вольф и технический директор Джеймс Эллисон оба продлили свои обязательства перед командой в январе прошлого года, не оставив никаких сомнений относительно стабильности на вершине команды, но Хэмилтон все равно решил уйти в другое место.

Он решил воссоединиться с Фредериком Вассером, чья команда «ART» вывела Хэмилтона в чемпионат GP2 (теперь Ф2) в 2006 году, что привело его в Ф1 на следующий год. Вассер добился успеха, назначив себя главой «Ferrari» два года назад.

Некоторые подвергли сомнению решение «Ferrari» исключить Маттиа Бинотто после 2022 года, утверждая, что это решение было навязано гоночной команде высшим руководством. Однако Вассер оказался дальновидным выбором, навязав команде спокойствие и одновременно справившись с проблемой, которая стоила им явного шанса на чемпионство, когда три сезона назад был пересмотрен технический регламент.

С тех пор, как было объявлено о переходе Хэмилтона в «Ferrari», бригада предсказателей ходила по округе, поставляя кликбейтные прогнозы гибели. Конечно, нет недостатка в примерах многочисленных чемпионов, которые не смогли взять больше титулов после того, как их переманили в Скудерию: Алонсо, Себастьян Феттель, Ален Прост и так далее.

Но ход Хэмилтона, похоже, был идеально своевременным. «Ferrari» завершила 2024 год в отличной форме, выиграв три из последних девяти раундов и заняв второе место в Кубке конструкторов. При небольших изменениях в технических правилах на этот год Хэмилтон может реалистично ожидать, что его первая «Ferrari» сможет выиграть чемпионат.

Главный вопрос: можно ли то же самое сказать о 40-летнем гонщике?

Прошлый год всегда был особенным для Хэмилтона, когда он решил, что это будет его последний год в «Mercedes». Хотя команда и внесла некоторые улучшения в свой переделанный «W15», они все еще, казалось, не понимали его большую часть сезона, и даже на последних этапах года были несколько удивлены, когда наткнулись на работающую настройку. Хэмилтону так и не удалось справиться с машиной за один быстрый круг. К его беспокойству и для «Ferrari», его квалификационные результаты ухудшились с тех пор, как было введено нынешнее поколение технических правил. Он превзошел Джорджа Рассела в квалификации в их первом совместном сезоне, сравнялся в 2023 году и был решительно побежден в прошлом году.

Теперь ему предстоит сразиться с гонщиком, заслужившим репутацию специалиста по гонкам на одном круге: Шарлем Леклером. Хотя Алонсо демонстрирует, что гонщик, которому уже далеко за сорок, все еще может покорять Ф1, никто не станет утверждать, что его напарник находится на уровне Леклера.

Сможет ли Хэмилтон добиться немедленного успеха в своем переходе в «Ferrari», также будет зависеть от того, как быстро он сможет приспособиться к новой среде. Предсезонные тесты в их новой машине останутся такими же строго ограниченными, как и в прошлом году, и хотя команда намерена использовать его в старой машине, новые правила на этот сезон теперь ограничивают то, сколько из этого он может сделать.

Также есть существенный вопрос адаптации к новому гоночному инженеру после 12 лет с «Боно» — самое долгое и успешное подобное партнерство в истории Ф1. В прошлом году в этой части работы «Ferrari» были некоторые сбои, особенно в Лас-Вегасе.

Неизбежно, сможет ли Хэмилтон бороться за этот рекордный восьмой чемпионат мира в этом году или в будущих сезонах, будет зависеть в первую очередь от качества машин, которые производит «Ferrari». Но в прошлом году предполагалось, что поле достаточно сомкнулось, чтобы это было большой вероятностью, и в этом случае мы скоро узнаем, находится ли Хэмилтон все еще на пике своих возможностей, или его блеск начал спадать.

Но он уже закрепил свое место в качестве одного из величайших гонщиков всех времен. Если после сегодняшнего дня Хэмилтон выиграет еще один чемпионат мира, он только укрепит этот статус. Не просто присоединившись к священным рядам чемпионов «Ferrari», но и став первым гонщиком, получившим титул в 40 лет, после Джека Брэбема почти 60 лет назад.