Гонщик академии «Williams» Браунинг нацелен на титул Ф2 2025 года

Предлагаем вашему вниманию беседу с гонщиком академии «Williams» Люком Браунингом, которая прошла вскоре после его успешного дебюта в чемпионате Формулы-2 в Азербайджане.

Многие головы повернулись из-за подвигов Франко Колапинто, перспективного игрока академии «Williams», преуспевшего в Формуле-1 после своего дебюта в середине сезона в Монце. Будущее Колапинто, несомненно, светлое, и сила академии команды из Гроува очевидна по результатам аргентинца. Следующим в очереди в «Williams» — восходящая звезда Люк Браунинг.

Подъем Браунинга в гонках на одноместных машинах был отмечен успехами. Британец завоевал титул чемпиона Великобритании в Ф4 в 2020 году и подкрепил его успехом в GB3 во время своей кампании 2022 года. В 2023 году он получил предложение от академии «Williams», когда начал свой первый сезон с «Hitech» в чемпионате мира Ф3. Браунинг завершил 2023 год, выиграв всемирно известный Гран-при Макао, гонку, которую в прошлые годы выиграли Айртон Сенна, Михаэль Шумахер и Дэвид Култхард.

Его продвижение по карьерной лестнице не осталось незамеченным, и в 2022 году Браунинг выиграл престижную премию Autosport Young Driver Award, а год спустя привлек всеобщее внимание во время своего теста за рулем «Aston Martin AMR21» в Сильверстоуне. Получение этой награды имело ключевое значение для карьеры Браунинга и привлекло внимание «Williams».

«Я думаю, что возможность соревноваться, я имею в виду, с такими громкими именами, как Олли Берман и Луис Фостер который только что выиграл титул Indy NXT, и победа над этими парнями действительно выдвинула мое имя и показало «Williams», что «эй, ты можешь хорошо поработать у нас», — сказал Браунинг. «Я также думаю, что тест Ф1, который мне удалось пройти, был суперуспешным. Наверное, именно это привлекло «Williams»».

Браунинг считает, что «Hitech» и ее основатель Оливер Оукс, который руководит его карьерой, сыграли ключевую роль в его продвижении в автоспорте.

«Самое главное — быть частью «Hitech». Олли Оукс, очевидно, большое имя в паддоке, теперь он руководитель команды «Alpine» и он был моим менеджером в течение нескольких лет. Он заботился обо мне и оказал огромную помощь моей карьере. Я думаю, без него это было бы невозможно. Он тот, кто подобрал меня и сказал: «Эй, я думаю, в этом парне что-то есть»».

Стать частью академии «Williams» — огромное достижение для Браунинга, который живет всего в пяти минутах от штаб-квартиры команды Формулы-1 в Гроуве.

«Я работаю, когда меня вызывают для работы на симуляторе», — объяснил Браунинг. «Просто потрясающе быть рядом. У меня есть возможность учиться у опытных инженеров, и я думаю, что главное — просто быть в команде и рядом с ней. Знаете, я хожу в спортзал каждый день в команде и просто ощущаю, что такое команда Формулы-1. Для 22-летнего это очень впечатляет. Прийти на завод «Williams» и сказать: «Эй, это может быть моей целью на протяжении многих лет». Это действительно очень волнительно. Вы видите всех, очень много людей, работающих над общей целью, и очень интересно посмотреть на это немного со стороны».

Благодаря «Williams» Браунинг смог выйти на мировую арену, и после года освоения новых трасс и новой машины в своей кампании Ф3 2023 года британец вышел на новый уровень в 2024 году. Браунинг вырвался вперед со стартовых колодок с победой в открытии сезона Ф3 2024 в Бахрейне и сохранил борьбу за титул до последнего круга года, немного не дотянув до последнего препятствия. Тем не менее, две победы, три подиума и третье место в чемпионате — это хороший результат.

Более того, подвиги Браунинга обеспечили ему дебют в Формуле-2 в середине сезона в Баку с «ART Grand Prix». Так была ли кампания в Ф3 случаем выполненной миссии? Не совсем.

«Я здесь только для того, чтобы побеждать, если честно. Это то, чего я хотел добиться в этом году. Это была цель. Мы не достигли ее. У нас было больше всего поулов. Мы были очень, очень быстры в гонках. Были гонки, в которых мы доминировали в середине года. Я думаю, если посмотреть на это, если бы Сильверстоун пошел по другому пути, мы бы выиграли чемпионат.

Если, если, если, если, если. То, что Форнароли сделал на последнем круге, чтобы завоевать титул, было фантастическим, и он заслужил его. Он заслуженный чемпион. Он проделал отличную работу, и это просто показывает, насколько напряженным был этот год. Пять гонщиков могли выиграть его перед последним этапом. Это был самый результативный сезон гонщиков второго года в Ф3. У нас было самое большое количество очков по сравнению с четырьмя лучшими гонщиками. Естественно, что это было действительно напряженно.

У нас на самом деле не было никого, кто бы доминировал и побеждал. Я был очень горд серединой года, когда у нас были поул-позиции два раза подряд. В Бахрейне мы вышли и заявили о себе в первой гонке. Если бы я не разбил машину в Монако, мы могли бы быть на поуле, и это принесло бы нам победу в гонке. Но все же, я доволен результатом. Я доволен третьим местом. В конечном итоге, это дало мне очки Суперлицензии, которые мне нужны для свободных заездов Ф1, если это будет возможно. Я на шаг ближе, и это дало мне возможность подняться еще выше».

Браунинг успешно дебютировал в Ф2 в Баку, на трассе, на которой он никогда раньше не выступал. После финиша 11-м в спринте, Браунинг получил свои первые очки Ф2 в основной гонке, заняв седьмое место, показав, что он хорошо разбирается в переходе на следующий уровень.

«Это было невероятно, правда. В воскресенье после Монцы мне позвонили и сказали: «Ладно, на следующей неделе ты будешь в Баку гоняться в Формуле-2». Так что, да, это был небольшой шок. Но действительно приятный. Мне нравится возможность сесть за руль чего-то, чем я никогда не управлял. Я никогда не управлял машиной Ф2. Я никогда ее не тестировал. Я ничего не делал. Поэтому я начинал с мыслью: «Ладно, новая команда, новая машина, будет сложно». Но я думаю, мы извлекли из этого максимум пользы. Седьмое место в основной гонке в моей первой гонке в Формуле-2. Я счастлив. И я не думаю, что все могло быть намного лучше».

Браунингу предстоит еще два этапа с «ART GP» в 2024 году — в Катаре и Абу-Даби — чтобы продолжить свое обучение в Ф2 в рамках подготовки к ожидаемой полноценной кампании в его духовной родине, «Hitech». Британский кандидат «Williams» прекрасно осознает опасность, с которой сталкиваются гонщики Ф2 на пути к Ф1, и то, что тем, кто сразу преуспевает, отдается предпочтение. В результате цель Браунинга в 2025 году проста: поставить все на победу в Формуле-2.

«Формула-2 — у вас есть один год, чтобы завоевать титул, вот как я это вижу», — сказал Люк. «Вы смотрите на гонщиков второго и третьего года, которые выиграли чемпионат, и им просто не дают возможности. Для меня цель — выиграть титул в первый год, и я буду хорошо к этому подготовлен. У меня будет правильное количество тестов. Я проведу три этапа до начала сезона. Я в лучшем месте, в котором мог быть. И мне повезло, что меня окружают люди, которые меня поддерживают. Поэтому на данный момент цель — узнать как можно больше об «ART»».

Браунинг думает только об одном: добиться как можно большего, чтобы как можно скорее попасть в Формулу-1. Колапинто выиграл от поддержки «Williams», набрав очки всего лишь во втором Гран-при и дав возможность своему партнеру по команде Александру Элбону побороться за свои деньги. Браунинг не может не воодушевиться примером аргентинца.

«Что замечательно, так это то, что иногда имя новичков немного омрачалось за последние четыре или пять лет, что бы это ни было», — говорит Браунинг. «И теперь это показывает, что руководители команд действительно вникают в новичков. Вы видите, как новички попадают в команду и оказываются в десятой секунды от боевых пилотов. Это безумие. Так что это показывает, что это возможно. Что действительно здорово, так это то, что «Williams» делает шаг вперед, чтобы привести молодых гонщиков. Джеймс Воулз сказал, что хочет привести их из своей собственной конюшни, что очень приятно. Я чувствую это. Я чувствую заботу. Я чувствую поддержку. И я чувствую, что то, что делает «Williams», делает нас хорошо подготовленными. Поэтому я могу понять, почему Колопинто так хорошо выступил, впервые попав в команду, и я надеюсь сделать то же самое».

Ходят разговоры, что Колапинто может быть взят в аренду конкурирующей командой, чтобы продолжить свое путешествие в Ф1, и с Оуксом в его углу Браунинг потенциально имеет шанс в «Alpine» в качестве пути в Формулу-1. Тем не менее, Браунинг ясно дал понять, с какой командой он хочет дебютировать в Формуле-1.

«Сейчас «Williams» — это мое единственное внимание», — добавил Люк. «Удивительно, что я чувствую, что возможность появится. Нет ничего плохого в том, чтобы поработать год запасным гонщиком и провести год тестов, прежде чем сесть за руль. Я думаю, главное — убедиться, что, когда вы садитесь, вы готовы и можете это сделать. Это то, к чему так хорошо приспособился Колапинто. Это просто показывает уровень Ф2 на данный момент. Я имею в виду, что он был шестым в Ф2, и он пришел и делает все хорошо. Это показывает, что сделали бы другие гонщики на решетке, если бы они сели за руль машин Ф1. Посмотрите, например, на Антонелли. Он не входил в первую десятку в первой половине своего года в чемпионате, но он подписал контракт с «Mercedes». Это показывает, что пока вы выступаете за рулем и у вас есть очки Суперлицензии, возможности будут и главное ими воспользоваться».