«M-Sport» пережила неудачный дебютный Ралли Парагвая

Команда «M-Sport Ford» столкнулась с трудными выходными на незнакомой территории на Ралли Парагвая, новейшем дополнении к календарю чемпионата мира по ралли FIA WRC. Хотя само мероприятие имело огромный успех, привлекая огромные толпы на спецучастки, сервисный парк и торжественный старт, сложные условия и суровые дороги означали, что оно стало гонкой на выживание, и оба экипажа «M-Sport» боролись с неудачами на протяжении всего заезда.

Ранняя драма для Грегуара Мюнстера и Луи Луки привела к тому, что они сошли на первом участке после того, как большой прыжок на СУ1 повредил рулевой рычаг и передний тормозной шланг, вынудив экипаж потратить почти 40 минут на ремонт на обочине дороги. Поскольку время уже было потеряно, они продолжили движение только для того, чтобы обнаружить двойной прокол, но поскольку только один из проколов был медленным, им удалось вернуть машину в эксплуатацию. После напряжённого обеденного обслуживания они вернулись на послеобеденные спецучастки, но на СУ5 из-за новых столкновений «Puma Rally1» потеряла заднее антикрыло и получила серьёзные повреждения переднего бампера, что ухудшило важнейшие аэродинамические характеристики и заставило их нянчиться с машиной до конца дня.

Джош МакЭрлин и Эойн Трейси избежали ранней драмы, но всё же оказались настоящим испытанием на сложных спецучастках Парагвая. В какой-то момент из-за сильного сжатия стенограмма Трейси разлетелась по салону, но пара быстро адаптировалась и обрела уверенность. Стабильные результаты позволили им занять седьмое место в общем зачёте по итогам первого этапа – обнадеживающее положение, но впереди было ещё много ралли. К сожалению, суббота оказалась для команды короткой. МакЭрлин стартовал уверенно, установив время на СУ9 всего в 1,1 секунды позади Кацуты и впереди своего партнера по команде Мюнстера. Однако сильный удар на спецучастке привёл к утечке масла, которую пара обнаружила на дорожном участке, что, к сожалению, означало, что они не смогли продолжить гонку. День Мюнстера закончился схожим образом. После СУ10 предупреждение на участке дороги выявило повышение температуры и утечку масла – предположительно, снова вызванную тем же сжатием, что и у МакЭрлина на предыдущем спецучастке. Команда усердно работала, чтобы пройти два интенсивных спецучастка в субботу днём, чтобы подготовить машины к рестарту в воскресенье.

Ночной дождь сделал последний день спецучастков непредсказуемым, поскольку уровень сцепления постоянно менялся. И Мюнстер, и МакЭрлин проезжали перекрестки на первом тесте, пытаясь оценить условия, и пострадали от дождя больше всего на спецучастке. Но по мере того, как спецучастки подсыхали в течение утра, экипажи обрели больше сцепления и уверенности: Мюнстер и МакЭрлин финишировали седьмым и восьмым соответственно на предпоследнем спецучастке. Избежав сильных ливней на PowerStage, МакЭрлин показал девятое время и финишировал 30-м в общем зачёте, а Мюнстер – седьмым, финишировав 40-м в общем зачёте.

Джош МакЭрлин: «Пятница стала для нас хорошим стартом, и я чувствовал, что мы набираемся уверенности по ходу спецучастков и в условиях, и седьмое место в конце дня воодушевило. Суббота была разочаровывающей, потому что темп был на уровне – мы хорошо реагировали на машины вокруг нас – но, к сожалению, день закончился рано. Сцепление с трассой было очень нестабильным в течение всего воскресенья, но нам всё же удалось добиться положительного пробега и хорошей обратной связи от машины. Конечно, конечный результат не тот, что мы хотели, но это полезный опыт, и я думаю, что мы продемонстрировали определённый потенциал».

Грегуар Мюнстер: «Этап, безусловно, был сложным, и не таким, каким мы его ожидали от нашего первого выступления в Парагвае, но мы не сдались. Нам удалось устранить повреждения, полученные на первом спецучастке, и мы продолжили гонку, несмотря на двойной прокол, отказ задних тормозов и отсутствие аэродинамических элементов во второй половине дня. Ребята из «M-Sport» также приложили все усилия, чтобы предоставить нам идеальную машину для старта в воскресенье и набрать необходимый километраж. Воскресенье прошло без проблем, хотя и прошёл небольшой дождь, из-за которого в Парагвае особенно скользко, поэтому важно было испытать и это. Теперь пора вернуться в ритм перед Чили».