«M-Sport» пережила еще одно жаркое и сложное ралли WRC в Греции

Команда «M-Sport Ford» вышла из одного из самых суровых событий в календаре чемпионата мира по ралли FIA WRC, поскольку Ралли Акрополис в Греции снова подтвердила свою печально известную репутацию. В ралли, которое проверяло экипажи на пределе их физических и механических возможностей, Мартиньш Сескс и Джош МакЭрлин достигли финишной черты после исключительно сложных выходных.

Ралли началось с многообещающего знака, поскольку МакЭрлин возглавил первый проход шейкдауна. Торжественный старт в самом сердце Афин подготовил почву для супердопа, где все четыре «M-Sport Puma» прошли его чисто – настоящее испытание еще впереди.

Без полуденного сервиса и только с удаленной зоной шиномонтажа, чтобы поддержать их, пятница принесла суровые условия при сильной жаре. И МакЭрлин, и Сескс получили ранние удары, получив проколы на первом допе — ирландский экипаж был вынужден остановиться и сменить свои шины в середине дистанции, потеряв более двух минут. Но команда отыграла часть времени, потерянного во время дневного круга, закончив день на 13-м месте в общем зачете.

Для Сескса, впервые участвовавшего в Ралли Акрополис, это был крутой этап обучения, который стал еще круче из-за погодных условий, но он показал себя многообещающим, поднявшись на девятое место в общем зачете, прежде чем в конце СУ6 были обнаружены неполадки в топливной системе, из-за которых ему пришлось досрочно сойти с дистанции. Грегуар Мюнстер принял осторожный подход, чтобы выжить на каменистых дорогах, стратегия, которая принесла череду первых десяти результатов на допах и чистый заезд по утреннему кругу. Ускорившись во второй половине дня, Мюнстер занял третье место на СУ6, найдя сцепление, в то время как другие споткнулись. Он закончил день на впечатляющем пятом месте в общем зачете.

Возвращаясь к действиям в субботу, Сесксу было поручено открыть дорогу — серьезная задача, особенно на рыхлых поверхностях Греции. Он постепенно набирал уверенность в течение дня и показал обнадеживающее шестое время на СУ11. Последовал позитивный день для латвийского молодого гонщика, который к концу дня снова пробился в двадцатку лучших. У остальных экипажей «M-Sport» субботы были более сложными. МакЭрлин наехал на свободный участок гравия и ударился о камень, повредив заднюю правую подвеску. С некоторыми решительными ремонтами на обочине МакЭрлин смог продолжить, хотя и со штрафом за позднее прибытие на СУ9. Хотя он продолжал ощущать последствия утреннего повреждения подвески на протяжении всего дневного круга, он выстоял, завершив еще один изнурительный день в греческой жаре на 15-м месте в общем зачете. У Мюнстера также была сложная суббота, он боролся с проблемой ручного тормоза утром, из-за чего он откатился на шестую позицию перед полуденным сервисом. Хотя проблема повторилась во время дневного круга, Мюнстер хорошо обошел проблему и все еще устанавливал время в первой десятке, чтобы удержать шестую позицию к концу дневного сервиса.

К сожалению, во время вечернего обслуживания на машине Мюнстера была обнаружена еще одна проблема с топливной системой, которую не удалось устранить, и команде пришлось принять трудное решение о снятии Мюнстера с ралли. Поэтому цель в воскресенье была ясна для МакЭрлина и Сескса: довести обе машины до финиша после напряженных выходных. Оба экипажа уверенно продвигались по утренним спецучасткам. Затем МакЭрлин показал пятое лучшее время на предпоследнем этапе, прежде чем подготовиться к последнему силовому этапу, где оба экипажа показали чистый заезд, а Сесксу не хватило очков всего на 1,7 секунды, и он оказался шестым по скорости. Оба экипажа завершили уик-энд: МакЭрлин в итоге занял 12-е место в общем зачете, а Сескс — 15-е.

Джош МакЭрлин: «Я думаю, что это были очень сложные выходные для всех: команды, машины, экипажа. Приятно знать, что можно пройти через такие события — вчера утром мы столкнулись с огромным препятствием, когда зацепили камень, но нам удалось починить машину и продолжить движение. Сегодня все прошло довольно неплохо, мы многому научились с точки зрения вождения и, надеюсь, сможем провести хорошие тесты в Финляндии и как следует подготовиться к следующим двум ралли».

Мартиньш Сеск: «Конечно, я думаю, что мы можем найти некоторые положительные моменты в определенных этапах, наше выступление на Power Stage было неплохим, как и на некоторых других этапах. В наш первый раз здесь нам пришлось быстро учиться, и я бы сказал, что в некоторых моментах мы были довольно хороши. В тех моментах, где мы были не очень хороши, речь идет просто о знаниях на будущие годы, и, по крайней мере, теперь мы знаем больше о том, как подготовиться к этому ралли. Оно требует более детальной подготовки по сравнению с другими ралли, и опыт, который мы приобрели на этой неделе, поможет нам в этом в будущем».

Грегуар Мюнстер: «Разочаровывающий финал нашего опыта в Греции, но в целом у нас были и позитивные моменты. Особенно в пятницу, когда были хорошие условия, мы поднажали и смогли показать третье лучшее время, что показывает потенциал автомобиля. В других местах нам удалось проявить осторожность, у нас была долгосрочная стратегия, и в пятницу мы финишировали на пятом месте, а в субботу вечером — на шестом, так что уик-энд принес много позитива. Так не должно было случиться, но мы вернемся сильнее».

Ричард Милленер, руководитель «M-Sport Ford» добавил: «Для нас это были действительно тяжелые выходные. Мы знали, что Акрополис станет испытанием, но жара и суровые условия, которые мы увидели в эти выходные, превзошли все ожидания. Несколько мелких механических проблем в субботу разочаровали нас, а несколько проколов сделали наши выходные, к сожалению, тяжелыми. Самым большим разочарованием стал сход Грегуара после фантастической езды и подхода. К сожалению, это было навязано команде и не зависело от нас, так что приносим извинения этим ребятам. Теперь мы снова сосредоточимся и начнем снова в Эстонии всего через две недели».