Соуэри описывает «смелый выбор» остаться на скользкой трассе после победы в Малом Ле-Мане

Тоби Соуэри описал смелый выбор, который позволил ему остаться на трассе на сликах во время ливня, что помогло его прототипу #04 «CrowdStrike Racing by APR» выйти в лидеры LMP2 и в итоге одержать победу и завоевать чемпионский титул после ранней неудачи в субботней гонке Motul Petit Le Mans.

Соуэри находился за рулем прототипа класса LMP2, когда на четвертом часу решающей гонки чемпионата IMSA начался дождь, в результате которого британец, получивший серебряный рейтинг FIA, вырвался на первое место, что, по его собственному признанию, было 50 на 50. Это произошло после того, как штурман Джордж Куртц потерял время, отбыв штрафной проезд по пит-лейну за инцидент с машиной #12 «Vasser Sullivan Lexus RC F GT3» Фрэнки Монтекальво, который первоначально отбросил команду, претендующую на чемпионство, в один круг позади.

«В команде много хороших ребят, которые сидят на пит-лейне», — сказал Соуэри. «Если они говорят, что нужно использовать слики, я им доверяю. Очевидно, они доверяют моим советам. Это было решение примерно 50 на 50. Всё могло сложиться так, как нам хотелось. Думаю, сегодня мы предоставили смелым игрокам возможность выбора, и это принесло нам успех. Не знаю, повлияло бы это на какие-либо позиции в гонке или нет. Было очень здорово выйти на трассу и показать, что мы по-прежнему так же быстры, как и другие LMP2, даже на мокрой трассе. Первые несколько кругов были довольно опасными. Нелегко осознавать, что два или три гонщика на дождевых шинах пытаются обогнать тебя в первом повороте, но это часть гонок».

Это оказалось первым из двух возвращений в гонки после того, как Алекс Куинн, занимавший на тот момент второе место в своем классе, столкнулся с главным соперником за титул Томом Дильманом на #43 «Inter Europol Competition», в результате чего была повреждена задняя часть кузова. Затем Куинну пришлось кое-как доехать на машине до пит-стопа для ремонта, а Дильману пришлось ехать через пит-лейн.

«Вся гонка, а не только тот инцидент, была довольно хаотичной», — сказал Куинн. «Вначале казалось, что дела идут не в нашу пользу. Конечно, мы смогли вернуться в игру. Тот инцидент с Томом был непростым. Машина получила повреждения. Думаю, это повод поблагодарить команду, потому что они невероятно быстро всё отремонтировали и позволили нам остаться в одном круге с лидерами. В каком-то смысле это, возможно, нам помогло, потому что у нас было преимущество в топливе, потом появился следующий желтый флаг, и мы вернулись в лидеры. Том получил за это штраф. Это изменило расстановку сил. В тот момент я был расстроен, но именно тогда я показал свои лучшие круги в гонке. Думаю, всё происходит не просто так. В итоге всё сложилось удачно».

Куинн привел свой прототип к победе в высшем классе, что обеспечило ему и Куртцу чемпионство в классе LMP2. Для Куртца это стало первым титулом чемпиона IMSA в рамках сезона, после двух неудачных попыток в предыдущих сезонах. Основатель и генеральный директор «CrowdStrike» также получил премию Джима Трумена, которая гарантирует автоматическое приглашение на 24 часа Ле-Мана в следующем году.

«Это было непросто», — сказал Куртц. «Мы говорили об уровне пилотов в IMSA в целом. Если посмотреть на весь состав LMP2, то он просто переполнен. Там есть отличные пилоты, одни из лучших в мире. У вас, пожалуй, есть стандартный прототип, и у вас невероятные профессиональные пилоты. Думаю, слово геркулесовский недооценивает то, что Тоби сделал под дождем. Это было просто безумие.

Возможность поставить всё на кон в решающей гонке, полной взлетов и падений, и чтобы всё сложилось так удачно, чтобы одержать победу и завоевать чемпионский титул после стольких усилий, которые мы и вся команда вложили, — это мечта всей жизни. Я выигрывал чемпионаты и в других сериях, но победа в чемпионате IMSA — это высшее достижение для меня и для всей команды».