Йеллоли объясняет горько-сладкий уход «Acura» из IMSA и почему переход в «Ford» был правильным решением

Ник Йеллоли признался, что предстоящий уход «Acura» из чемпионата IMSA вызывает у него смешанные чувства, поскольку в следующем году он готовится присоединиться к «Ford» в чемпионате мира по гонкам на выносливость FIA WEC.

Британец присоединился к заводской команде «Meyer Shank Racing» в начале сезона IMSA 2025 года после двух лет в «BMW», объединившись с ветераном Ренгером ван дер Занде за рулем «Acura ARX-06» #93, разработанной непосредственно «HRC US».

Однако его сотрудничество с брендом «Honda» закончится всего после двух сезонов: в апреле североамериканское подразделение японской марки объявило о приостановке своей весьма успешной программы в классе GTP в конце 2026 года.

В то время как будущее некоторых его партнеров по команде по-прежнему остается неопределенным, Йеллоли уже обеспечил себе место в команде на 2027 год: «Ford» подписал с ним контракт в качестве одного из шести пилотов для своего громкого возвращения в высший эшелон гонок спортивных автомобилей.

Несмотря на энтузиазм по поводу участия в чемпионате мира по гонкам на болидах «Ford», 35-летний гонщик признал, что ему будет трудно покинуть IMSA и программу, которая только начинала формироваться для #93.

«Мне очень нравится выступать в IMSA, поэтому то, что я не буду участвовать в гонках здесь в следующем году, меня немного расстроит», — сказал Йеллоли. «Мне нравятся гонки, мне нравятся трассы, но скоро появится новый вызов. Я проехал много трасс из календаря WEC, но не участвовал в полном сезоне. Я бы сказал, что это смешанные чувства, потому что мы действительно начинаем набирать обороты в оперативной работе в рамках этой программы. Мне кажется, что инженерная команда и персонал работают очень хорошо вместе. Поэтому то, что всё закончилось не внезапно, а раньше, чем мы могли предположить, печально, но таковы правила автоспорта. К сожалению, таковы реалии жизни. Очевидно, я ушел из «BMW», чтобы найти новые возможности, начать выступать за другого производителя. Думаю, все выложились на полную, чтобы организовать хорошую работу и побеждать в гонках, и это мне очень понравилось. Я не могу передать словами, насколько мне это понравилось, и я уверен, что наши пути еще пересекутся в будущем».

Предстоящая программа «Ford» по созданию гиперкара знаменует собой первое заводское участие компании в высшем классе 24-часовой гонки Ле-Ман с момента злополучного автомобиля «C100» в Group C в 1982 году. Йеллоли заявил, что быстро убедился в перспективности проекта LMDh после первых переговоров с руководством «Ford Racing», которые оставили у него очень позитивное впечатление.

«По всему паддоку шли разговоры, и я уверен, что «Ford» общался и с другими гонщиками», — сказал Ник. «Но как только я смог пообщаться с главой «Ford LMDh» Дэном Сэйерсом и понять, сколько усилий вкладывается в эту программу, насколько серьезно они к ней относятся и с какой борьбой подходят к ее реализации, стало ясно, что я хочу принять в ней участие. И все это развивалось очень, очень быстро. А потом, после разговора с Дэном, я познакомился с Марком Рашбруком. После этого все стало ясно».

Компания «Ford» сотрудничает с «Oreca» в разработке шасси LMDh, с которой у нее давние партнерские отношения, начавшиеся еще в эпоху DPi и LMDh в IMSA. Нынешний пилот «Acura» Том Бломквист, который в следующем году также присоединится к «Ford», ранее заявлял, что его опыт работы с шасси «Oreca» имеет решающее значение для ускорения разработки автомобиля компанией «Ford». Йеллоли заявил, что его обширные знания об «Acura ARX-06 «в серии IMSA облегчат адаптацию в «Ford».

«Очевидно, я уже работал с «Oreca» раньше. Я выступаю здесь на «ARX», это шасси «Oreca», и также в классе LMP2″, — сказал 35-летний гонщик, который также одержал две подряд победы в классе LMP2 в Ле-Мане на «Oreca 07» от «Inter Europol». «Таким образом, я довольно много знаю о шасси и о том, как разрабатывать автомобиль; что нам нужно, а что нет, как с точки зрения системы, так и с точки зрения шасси. Поэтому мне стало ясно, что «Ford» — это правильный выбор. И продолжение истории «Ford-Ferrari», когда мы наконец-то отправимся в Ле-Ман, будет очень захватывающим».

Несмотря на то, что контракты Йеллоли и Бломквиста с «Acura» действуют до конца календарного года, они получили специальное разрешение от «Honda» на тестирование нового прототипа «Ford LMDh» и интеграцию в команду. В ближайшие месяцы Йеллоли фактически будет управлять тремя разными программами, поскольку он также продолжит участвовать в Европейской серии Ле-Мана в составе «Inter Europol».

В серии IMSA Йеллоли и ван дер Занде занимают третье место в зачете GTP, отставая на 245 очков от пилота «Action Express Racing» Джека Айткена, а до конца сезона осталось всего три этапа.