Зак Браун о настоящем и будущем «Arrow McLaren»

Пока «McLaren Racing» участвует в своем пятом сезоне в серии IndyCar под флагом «Arrow McLaren», ее генеральный директор Зак Браун активно отслеживает, на каком этапе находится программа и куда может направиться команда.

В настоящее время четвертый в чемпионате с Патрисио О’Уордом и пятый с Александром Росси, «Arrow McLaren» находится в гуще очередного титульного боя. К ним присоединился новичок Тео Пуршер, действующий чемпион Формулы-2, который проведет остаток сезона на третьей машине команды.

Благодаря значительным постоянным инвестициям со стороны «McLaren», «Arrow McLaren» выросла до трех постоянных участников, а также четвертой машины на Инди-500 и стала постоянным победителем и претендентом на титул с момента прихода «McLaren». Трио машин с двигателями «Chevrolet» также покрыто логотипами спонсоров, что говорит о преобразующем влиянии «McLaren» на компанию в Индиане.

Несмотря на значительный прогресс, команда продолжает добиваться своей первой победы в Инди-500 и завоевывать своего первого чемпиона. Спустя пять лет, несмотря на трудности с полной реализацией своего потенциала, Браун говорит, что конца «Arrow McLaren» в американских гонках не видно.

«Мы только что приобрели предприятие «Andretti Global». Мы собираемся переехать в него в следующем году и сделать значительные инвестиции в то, что уже является отличным зданием. Мы полны решимости оказаться на вершине Индианаполиса», — сказал Браун. «Это обязательство распространяется на наше более широкое присутствие в Северной Америке и на эту команду в долгосрочной перспективе. Наши решения основаны на интересах нашей команды и спонсоров. Это ключевые заинтересованные стороны, о которых мы заботимся: наши люди, наши спонсоры и наши поклонники. Это фундамент, который уже принес большой успех, который мы продолжаем развивать».

Уроженец Лос-Анджелеса, Браун влюбился в гонки в раннем возрасте, посетив Гран-при Лонг-Бич, где его страсть к спорту (Формула-1 и IndyCar оказали на него раннее влияние) привела к пилотированию в юниорских категориях с открытыми колесами, прежде чем превратиться в гонщика, после чего его внимание переключилось к деловой стороне отрасли. Благодаря созданию «Just Marketing International» Браун и его компания стали известны своими громкими спонсорскими сделками, заключенными между крупными корпорациями, командами и гоночными сериями.

Когда «McLaren» попросила Брауна возглавить и реабилитировать программу Формулы-1 в 2016 году, он разработал план расширения, который будет реализован, как только организация восстановит свою форму. Вдохновленный своей давней страстью к IndyCar, первым шагом «McLaren» стало создание в США внутренней программы по производству машин с открытыми колесами в рамках IndyCar. Дальнейшее расширение произошло, когда команда присоединилась к полностью электрическим чемпионатам Формулы Е и Extreme E.

Браун пристально следит за мировыми гоночными инициативами «McLaren Racing», и поэтому у него есть твердое мнение о том, какие органы, налагающие санкции, имеют тенденцию к росту или падению.

«Я всегда был большим поклонником IndyCar. У него огромный потенциал. Инди-500 – это культовая гонка. Но в наше время, когда все разрабатывают новые машины и действительно сосредоточены на росте с помощью цифровых технологий (социальные сети и потоковая передача), мы думаем, что, несмотря на свои сильные стороны, IndyCar еще многое предстоит наверстать», — сказал Браун. «Календарь гонок нуждается в доработке. Нам нужно гарантировать, что вся серия не будет зависеть от Инди-500. Нам нужен более насыщенный график, чтобы фанаты не отключались после мая. Продукт, безусловно, можно также освежить. Ф1 известна появлением новых гоночных машин — эти ежегодные презентации и обновления чрезвычайно важны не только для команд, но и для болельщиков. Внутри страны вы можете посмотреть на IMSA и NASCAR и сказать, что гоночная продукция каждого человека обновляется или обновляется на более регулярной основе. Конечно, соревнования IndyCar на трассе великолепны, но дело не только в пропусках, а качество гонок имеет решающее значение. Когда у вас проходят гонки, подобные тем, которые мы видели на трассах Лагуна Сека и в Детройте совсем недавно, мы все можем сказать, что они не представляли того уровня, которого мы ожидаем от вершины гонок на одноместных машинах в США — уж точно не как команды, и уж точно не как развлекательный продукт для фанатов, ради которых мы все это делаем».

В связи с этим все внимание Брауна сосредоточено на чемпионате IMSA с ее процветающими гибридными прототипами GTP и обширными категориями GT.

«McLaren Automotive» нравится свое присутствие в Северной Америке, и мы очень заинтригованы в IMSA», — продолжил он. «Конечно, мы всегда смотрим в будущее в отношении нашего гоночного портфолио. Мы очень рады участию в IndyCar, но ожидаем увидеть здесь существенные изменения в течение следующих нескольких лет, потому что реальность такова, что наш цифровой рост, наши телевизионные рейтинги, наш график гонок и свежесть наших продуктов не там, где им нужно быть. Большинство людей это признают.

Мы уверены, что эти вопросы будут решены. Это те проблемы, которые IndyCar должна полностью посвятить исправлению в долгосрочной перспективе. В то же время мы считаем, что IMSA проделывает замечательную работу. Это захватывающий современный продукт с захватывающими гонками на легендарных трассах в Дайтоне и Себринге. Они участвуют в гонках в Лонг-Бич, Уоткинс-Глене, а сейчас едут в Инди, и завершают сезон гонкой в Малом Ле-Мане. IMSA имеет значительные инвестиции со стороны широкого круга производителей — его импульс реален, и есть возможности для дальнейшего роста».

Браун внимательно следит за календарем и темпами прогресса IndyCar в плане модернизации. Поскольку на этой неделе FIA обнародовала свои планы по выпуску новых автомобилей на 2026 год, Браун хочет, чтобы серия IndyCar разделила его стремление к срочному совершенствованию.

«Спорт в целом продолжает быстро развиваться. Просто посмотрите, как улучшился бейсбол и как в гольфе появилось новое мышление, способствующее развитию спорта», — продолжил Зак. «Если мы посмотрим на ситуацию в автоспорте, то увидим будущее Ф1. Мы видим, как будущее спортивных машин разворачивается в реальном времени. IndyCar имеет очень прочную основу и бренд, но нам необходимо ускорить наши усилия, чтобы соответствовать росту, который мы наблюдаем в других дисциплинах, потому что у нас есть возможности для значительного улучшения.

Мы воодушевлены и полны оптимизма тем, что у нас будет расширенный телевизионный пакет, что имеет решающее значение для спорта. Наши телевизионные рейтинги не там, где должны быть, и на примере Ф1 мы видим, как быстро может развиваться спорт, если правильно понять эту динамику. Посмотрите на Ф1 и на то, что она сделала для роста своей фанатской базы. Это привлечение более разнообразной, молодой и женской аудитории. Многое из этого было достигнуто благодаря новым цифровым медиа, и мы думаем, что это реальная возможность, которую IndyCar еще предстоит использовать. Мы должны принять и извлечь выгоду из успеха, который Ф1 принесла автоспорту в Северной Америке в целом.

То, что может показаться мелочью, но мы считаем, что оно оказало значительное влияние на Формулу-1 — это правильные подиумы. Мы не должны недооценивать внимание, которое привлекают торжества на подиуме, и широту образов, которые они создают в социальных сетях. Новый подиумный мост в Детройте выглядел великолепно — именно таких обновлений мы хотим видеть чаще. Мы можем многому научиться у других видов спорта, и нам нужно это быстро применить, потому что мы думаем, что недостаточно обслуживаем своих болельщиков».

Рассказ Брауна о том, как «McLaren» решила войти в IndyCar – как раз перед эффектом сериала «Drive To Survive», который превратил Ф1 в глобальный феномен – наполнен идеями и реалиями, которые могут наметить будущий путь «Arrow McLaren».

«Мы всегда пытаемся создать самую захватывающую гоночную команду в мире, чтобы мы могли предложить нашим спонсорам глубокое и широкое коммерческое портфолио, которое предоставит им множество вариантов партнерства, особенно по мере того, как корпоративные партнеры развиваются и меняют приоритеты», — сказал он. «Точно так же мы всегда стремимся создавать возможности для роста сотрудников. Иногда это происходит внутри команды, а иногда такая возможность появляется благодаря смене гоночных серий. Мы сделали это с людьми из нашей команды Ф1 и нашей команды ФE, перемещая гонщиков, спонсоров и так далее. Это помогает нам идти в ногу с быстрыми темпами изменения вкусов: то, что пользуется огромной популярностью сегодня, может не стать таковым в будущем, и наоборот.

Например, одной из главных причин нашего участия в IndyCar была Формула-1. Присутствие Ф1 в Северной Америке не задолго до того, как Netflix сотворил свои чудеса. И поэтому, когда мы начали продавать спонсорам, одной из крупнейших остановок стала Ф1, потому что она не работала для большинства из них в Северной Америке. Теперь посмотрите, как изменились времена. Для большинства этих компаний Северная Америка является огромным рынком, но до того, как она стала такой популярной, Ф1 была для нас здесь проблемой. Сегодня мы не можем продавать Ф1 достаточно быстро.

Поэтому мы почувствовали, что участие в IndyCar, которая, очевидно, имеет здесь давно и устоявшееся имя, поможет, если хотите, позвонить в колокол нашего присутствия в Северной Америке. Но все изменилось с тех пор, как Ф1 произвела настоящий фурор на этом рынке. Помимо Indy-500, Формула-1 имеет более высокие телевизионные рейтинги, чем IndyCar. Оно больше не заполняет пустоту, потому что пустота ушла. Теперь нам нужно спросить себя: что еще IndyCar или IMSA предоставляют «McLaren Racing»?».

Учитывая глубокую приверженность «Arrow McLaren» гонкам в США, варианты того, где она может соревноваться, основаны на ценности, которую может предложить серия.

«Для многих наших партнеров Северная Америка, безусловно, является одним из, если не самым важным рынком. Поэтому, несмотря на то, что Ф1 такая же большая, как Северная Америка, я хочу добавить еще один слой к торту», ​​— сказал Браун. «Мы хотим быть больше, чем все наши конкуренты Ф1 в Северной Америке, поэтому посмотрите, что там происходит. У вас есть IMSA, которая, как нам кажется, разработала несколько фантастических правил. Достаточно посмотреть на количество производителей, тяготеющих к IMSA и WEC. Это похоже на мгновенный успех, а учитывая наш автомобильный бизнес «McLaren», крупнейшим рынком является Северная Америка.

Когда мы смотрим на наши долгосрочные стратегические цели, колеса начинают вращаться. Работа с «McLaren Automotive», потенциально связанная с программой создания прототипа спортивного автомобиля, внезапно становится довольно интересной. Вы можете видеть, что мы погружаемся в воду, потому что мы участвуем в чемпионате мира по гонкам на выносливость на нескольких «McLaren 720S GT3» и сотрудничаем с «Pfaff Motorsports» в IMSA. Это не случайно. Давайте просто начнем сеять семена в этих чемпионатах, потому что мы твердо верим в то, что мы от них видим, и, возможно, через несколько лет мы захотим пойти ва-банк.

Очевидно, что нам нужно оценить, сколько коммерческого спонсорства мы можем привлечь на каком-то конкретном рынке. Учитывая мою страсть к гонкам, я бы с удовольствием занимался всем этим, но туда, где мы участвуем в гонках, будет действовать бизнес, а не моя личная страсть».

Владелец команды IndyCar Роджер Пенске приобрел серию и гоночную трассу Indianapolis Motor Speedway, в то же время «McLaren» приобрела контрольный пакет акций бывшего подразделения «Arrow Schmidt Peterson Motorsports» в IndyCar. С 2020 года «Penske» отклонил несколько предложений о покупке серии, включая как минимум один запрос от владельца Формулы-1 и MotoGP — Liberty Media. Если под руководством «Penske» серия будет процветать, Браун хотел бы увидеть изменения в жестких финансовых ограничениях, применяемых к чемпионату.

«Наш спорт требует больше инвестиций, которые окупятся, принеся реальную, ощутимую пользу как IndyCar, так и ее командам», — сказал Браун. «Если вы посмотрите на то, сколько Liberty Media инвестировала в Гран-при Лас-Вегаса, я могу сказать вам, что сегодня у нас значительно больше спонсорства из-за ажиотажа, который создал Лас-Вегас.

Поэтому мы думаем, что вы можете посмотреть на окупаемость конкретных инвестиций как в краткосрочной, так и в долгосрочной перспективе. Посмотрите, чего стоит Формула Е, сколько стоят чартеры NASCAR, ценность команды, которую создала Ф1. «Williams» были проданы за 150 миллионов долларов пять лет назад, и я считаю, что сегодня их цена составляет около 1,5 миллиардов долларов.

Итак, за пять лет они увеличили ценность этого вида спорта в 10 раз, и именно такого уровня мы все ожидаем от IndyCar. В течение следующих пяти лет увеличьте ценность нашего спорта для всех заинтересованных сторон. Это должна быть траектория и амбиции, которые у нас есть. Многое из этого потребует инвестиций, но они окупятся за этот период».