Пять ключевых сюжетных линий перед стартом сезона IndyCar 2024 года

Американская серия IndyCar редко испытывает недостаток в сюжетных линиях и сезон 2024 года не станет исключением.

Имея это в виду, Queen of Motorsport выбрал пять интересных моментов, на которые стоит обратить внимание в этом году: от экс-участников Формулы-1, которые пытаются возродить свою карьеру разными способами, до идеологического распутья, на котором оказалась серия, и одного из крупнейших дебютов в Индианаполис 500.

Сможет ли Грожан возобновить карьеру в IndyCar?

В нейтральном отношении, как только утихло волнение по поводу того, что один из звезд-блокбастеров IndyCar нашел способ остаться на стартовой решетке в «Juncos Hollinger Racing» после того, как его выгнал «Andretti», следующим вопросом было: чего здесь хочет добиться Ромен Грожан?

Ведущие одного из подкастов по IndyCar Джек Беньон и Джей Ар Хильдебранд согласны с тем, что только что-то экстраординарное может привести к получению места в «Penske» или «Ganassi» в будущем. А «Andretti» уже сожженный мост. Не осталось других топ-команд, кроме «McLaren» и «RLL».

Так что же мешает Грожану просто прийти сюда и получить чек? Его эго. У Грожана нет шансов сделать что-либо, кроме как показать лучшие результаты, на которые он способен. Сможет ли он это сделать, во многом зависит от того, насколько сильна машина «Juncos», что было сделано в межсезонье и насколько его партнер по команде Агустин Канапино сделает шаг вперед после и без того впечатляющего первого сезона.

Много говорилось о том, как Грожан преуспел в небольшой команде «Dale Coyne Racing». Ему придется повторить эту форму, чтобы иметь хоть какой-то шанс перейти в более крупную команду, но на данный момент он может использовать свой огромный опыт, чтобы попытаться продвинуть команду Рикардо Юнкоса дальше вверх по чемпионату.

Сможет ли шестикратный чемпион доказать, что он не помощник?

Честно говоря, вопрос выше кажется нелепым — главным образом потому, что, если не считать того, что в прошлом году Скотт Диксон был выброшен из гонки в Лонг-Бич не по своей вине, пилот «CGR» финишировал не ниже восьмого места в 16 гонках и выиграл две из трех последних, поскольку он был последним претендентом, у которого была возможность опередить будущего чемпиона Алекса Палоу.

На самом деле только преклонный возраст Диксона вызывает сомнения или вопросы о его способностях. Но единственный удар против него в прошлом году, который относится к двум из последних трех сезонов, заключается в том, что Палоу быстрее его.

Если предположить, что он изберет тот же подход, что и большинство гонщиков, списывая лучший год Палоу на удачу, а не на вопрос: «Неужели он действительно настолько быстрее?», — тогда Диксон останется в тени партнера по команде.

Конечно, Диксон не единственный соперник Палоу, и в этом уравнении могут быть трио «Penske», Патрисио О’Уорд и, по крайней мере, один из гонщиков «Andretti». Тот, кто покажет свои лучшие качества, может иметь шанс победить Палоу.

Положит ли Эриксон конец стагнации «Andretti» в IndyCar?

Маркус Эриксон уже сделал больше, чем могли ожидать его сомневающиеся в Формуле-1 с момента его перехода в IndyCar. Он победитель гонок, постоянный претендент на чемпионство и быстро стал ведущим гонщиком в одной из самых сложных гонок в автоспорте: Инди-500. Его сторонники всегда знали, что потенциал всегда был, и хотя IndyCar, возможно, и не соответствует уровню Формулы-1, швед, безусловно, конкурентоспособен.

Он приходит в «Andretti» в то время, когда невероятно быстрые молодые гонщики Колтон Херта и Кайл Кирквуд нуждаются в лидере, который сможет соответствовать их скорости, но также поможет показать им путь вперед, когда дело касается сохранения шин, гоночного мастерства и стабильности. Эриксон не будет водить за нос Херту и Кирквуда, чтобы научить их этим навыкам, и он ни днем, ни ночью не лучше этих двоих, но ему есть что преподнести. Консервативное управление шинами и эффективное гоночное мастерство — его визитные карточки, а это то, чего «Andretti» не хватало в последние годы.

В худшем случае у Эриксона в гонках будут те же проблемы, что и у Херты и Кирквуда, а результативность команды не улучшится. В лучшем случае он станет непосредственным претендентом на чемпионство, способным добиться максимума там, где «Andretti» ошеломительно быстр, и оседлать волну, чтобы максимизировать очки, когда она не так сильна.

И на Инди-500 он является отличным ориентиром — машина «Andretti» выиграла эту гонку в 2021 году. Кирквуд был готов к победной борьбе, прежде чем его выбили из игры в прошлом году, так что потенциал есть. Имея немного лидерства, знаний от «Ganassi» и умного пилотирования за рулем, вы определенно не сможете сбросить со счетов Маркуса в 2024 году.

Гибридная загадка

Если вы не в курсе этой темы, вы можете наверстать упущенное здесь. Проще говоря, IndyCar в третий раз отложила выпуск гибридной силовой установки и не уточнила, когда она дебютирует в гонках.

Ее могут представить где-то в середине сезона, примерно в середине Огайо, и это вызовет новый набор вопросов. Все ли прошли одинаковое количество тестов? Как новые компоненты повлияют на борьбу за чемпионство, которая назревала до этого этапа? Смогут ли небольшие команды справиться с затратами на этот отложенный проект и с сопутствующими ему трудностями?

В альтернативной вселенной IndyCar разумно было бы отложить дебют до старта сезона 2025 года. В любом случае, серии необходимо обнародовать план своего будущего, поскольку она не может продолжать откладывать внедрение гибридов и использовать машину, которой уже 12 лет и которая считается вечной.

Встреча с ключевыми заинтересованными сторонами в начале этого месяца привела к тому, что некоторые гонщики пообещали, что в последующие месяцы произойдут более позитивные новости. Если мы хотим, чтобы серия имела успех, это должны быть действительно важные вещи, определяющие будущее направление IndyCar.

Может ли гонщик NASCAR выиграть Инди-500?

Это признак уважения, которым пользуется Кайл Ларсон, поскольку его даже считают потенциальным победителем перед его первым стартом в Инди-500. Кажется, что Ларсон побеждает на любой машине, в которую садится, что является отсылкой к прошедшим дням, когда такие люди, как Марио Андретти и Эй Джей Фойт, участвовали в гонках несколько раз в неделю на самых разных машинах, от местных гонок по бездорожью до Инди-500 и 24 часов Дайтоны.

Возможна ли победа? Конечно! Но ожидать этого наивно. Другие гонщики боролись за победу во время своих дебютов, но в последние сезоны никто из них не боролся. Текущая формула часто означает, что машина находится на острие ножа, особенно когда у вас изнашиваются шины в конце отрезка, а избыточная поворачиваемость на скорости более 230 миль в час привычное дело. Грожан, Палоу, Джимми Джонсон, Каллум Илотт и Дэвид Малукас — гонщики, которых поймали этими факторами в последние годы.

Прежде чем даже подумать об этом, Ларсону придется победить О’Уорда, одного из самых впечатляющих гонщиков за последние пять лет на этом мероприятии, который будет оснащен той же техникой от «McLaren».

И это еще до того, как вы подумаете, что «Honda» может совершить прорыв, который сместит все «Chevrolet» на второе место. В конце концов, у «Honda» была лучшая комплектация за последние несколько лет.

Итак, видите ли, почти невозможно выбрать победителя Инди-500 из списка фаворитов, не говоря уже о попытках новичка.

Напомним, новый сезон IndyCar 2024 года начнется уже в этот уик-энд. Квалификация пройдет 9 марта в 21:00 по Киеву и 22:00 по МСК, а гонка в Сент-Питерсберге стартует в воскресенье, 10 марта, в 19:00 по Киеву и 20:00 по МСК. Прямая трансляция гонки будет доступна на нашем сайте в разделе «онлайн».