Палоу после победы в Нэшвилле: «Я был полон решимости. Я хотел выложиться на полную»

Действующий и четырехкратный чемпион серии IndyCar Алекс Палоу, благодаря тактической удаче и невероятной выдержке, одержал знаменательную победу на трассе Nashville Superspeedway, опередив действующего победителя гонки Джозефа Ньюгардена и выиграв Гран-при Borchetta Bourbon Music City.

Эта победа стала 24-й в карьере Палоу и пятой в этом сезоне, увеличив его отрыв в чемпионате на 27 очков, и теперь он опережает своего ближайшего соперника, Дэвида Малукаса из «Penske», занявшего третье место, на 83 очка. Она также ознаменовала его 50-й подиум в карьере и третью победу на овальной трассе, а также стала знаменательной вехой для его команды, обеспечив «Chip Ganassi Racing» 150-ю победу в истории IndyCar.

«Честно говоря, это невероятно», — сказал Палоу. «Просто да, я очень счастлив. Это одна из тех трасс, с которыми у нас были проблемы в прошлом. Я знаю, что в прошлом году мы были вторыми, но нам очень повезло с желтым флагом. Сегодня это нам помогло. Я не собираюсь говорить, что желтый флаг нам не помог. Мы уже были на третьем или втором месте. Мы были совсем рядом. На машине #10 у меня были небольшие проблемы в начале, но в конце я чувствовал себя очень комфортно, особенно когда мы вышли в лидеры. Я немного нервничал, когда въезжал в поток машин, потому что знаю, что именно тогда Джозеф проявляет себя во всей красе. Он был лучшим в последних сезонах. Я думал: «Пожалуйста, Алекс, тебе нужно это сделать». Я был полон решимости. Я хотел выложиться на полную. Да, я просто очень рад, что всё получилось».

Решающий момент гонки развернулся на 122-м круге. Палоу заехал на пит-лейн за свежими шинами за несколько мгновений до того, как его напарник по команде Скотт Диксон врезался сзади в Александра Росси из «ECR», что привело к появлению желтых флагов на всей трассе на 123-м круге. Когда лидеры заехали на пит-стоп под желтым флагом, Палоу вырвался вперед и официально возглавил гонку на 131-м круге из 225. Он лидировал на протяжении 97 кругов, что стало лучшим результатом в гонке, но команда с готовностью признала, что удача сыграла огромную роль в его триумфе.

«Нам повезло во время желтого флага», — признал менеджер команды «CGR» Барри Уонсер. «Все говорят, что мы заехали, чтобы поймать желтый флаг, но мы заехали, потому что попали в трафик и максимально использовали возможности шин. Мы заехали, рискнули, и нам повезло. Хочу поблагодарить гоночный болид за то, что он сегодня не разбился, потому что Алекс пытался это сделать. К счастью, сегодня машина не хотела разбиваться».

Решающее испытание наступило после последних пит-стопов под желтыми флагами на 185-м круге. На последнем рестарте, за 31 круг до финиша, Палоу оказался в лидирующей позиции на более жестких, основных шинах, в то время как Ньюгарден из «Penske» следовал прямо за ним на свежих, более мягких альтернативных шинах. Несмотря на преимущество Ньюгардена в плане шин, Палоу ехал на пределе возможностей, защищая свою позицию в потоке круговых машин, выдерживая сильное давление и финишировав всего на 0,8731 секунды раньше.

«Да, я совсем не был уверен в себе», — сказал Палоу. «Он был прямо передо мной. Я был совершенно бессилен. Я действительно ничего не мог сделать. Больше ничего не мог поделать. Уверен, он был в таком же положении. Но драфт очень помог ему приблизиться к нам. Думаю, когда у него начали изнашиваться шины, и мы проехали сквозь плотный трафик, вот тогда у меня и появился отрыв. Но нет, я совсем не был уверен в своих силах».

Уонсер остался при своем решении оставить Палоу на основных шинах на протяжении всего отрезка, доверяя способности своего пилота справиться с отставанием, когда мягкие шины Ньюгардена начнут изнашиваться.

«Думаю, в конце он немного нервничал из-за того, что все машины позади него были на красных шинах, а он — на более жестких основных», — сказал Уонсер. «Мы чувствовали, что у нас есть для этого подходящая машина. Мы все говорили, что хотим финишировать на основных шинах. И это сработало».

Для команды «Chip Ganassi Racing» эта победа знаменует собой еще одну легендарную главу в богатой истории команды: «Это невероятно — потрясающее достижение для команды», — размышлял Уонсер о достижении 150 побед. «150 побед в IndyCar — это что-то особенное. Я пропустил гонки в 96-м, но стартовал в 97-м. Было приятно быть частью такой замечательной организации».