QUEEN-OF-MOTORSPORT.com
Воскресная гонка этапа Cook Out 400 на гоночной трассе Richmond Raceway была довольно необычной для серии NASCAR: желтых фаз было всего три, две из которых были обязательными для разделения гоночных сегментов.
Крис Бюшер «RFK-Ford» одержал победу. Для него это первая победа в сезоне и, таким образом, проходной мяч для участия в плей-офф 2023 года. Теперь Бюшер одержал вторую победу после того, как команда, ранее известная как «Roush Fenway Racing», сменилась на «Roush Fenway Keselowski Racing».
На этот раз у совладельца команды Брэда Кезеловски впервые были лучшие шансы на победу для своей команды. Однако после большого отрыва Кезеловски провалил пит-стоп на последнем гоночном отрезке и в итоге оказался лишь шестым. Ему повезло: партнер по команде Бюшер был там и выиграл для «RFK», как и в сентябре 2022 года в Бристоле.
Гонка на 400 кругов характеризовалась длинными заездами под зеленым флагом. В последний раз желтых фаз было меньше трех, а именно всего две, было более 40 лет назад, в сентябре 1982 года. Конечно, это было за 35 лет до 2017 года, когда в высшей лиге NASCAR были введены желтые флаги после гоночных сегментов.
Тайлер Реддик «23XI-Toyota» впервые в этом сезоне стартовал с поула. Претендент на плей-офф Эй Джей Альмендингер «Kaulig-Chevrolet» стартовал позади. Причиной его вылета не была ни авария в квалификации, ни техническое нарушение правил. Вместо этого Альмендингеру пришлось стартовать позади, потому что он не участвовал в тренировке или квалификации в субботу. Причина этого, в свою очередь: он был единственным кубковым пилотом, стартовавшим в серии Xfinity в Элкхарт-Лейк.
Воскресный первый гоночный отрезок в Ричмонде прошел без единого инцидента. Обладатель поула Реддик лидировал на протяжении всех 70 кругов, уверенно одержав победу на первом этапе, опередив своего партнера по команде «23XI Racing» Баббу Уоллеса и совладельца «23XI» Денни Хэмлина «Gibbs-Toyota».
После короткой дуэли с Реддиком начался второй этап с Уоллесом в лидерах. На первой остановке под зеленым флагом он уверенно защитил свое первое место. Однако на второй стандартной остановке в темпе гонки лидерство и три другие позиции были потеряны из-за проблемы с домкратом.
Непосредственным бенефициаром медленного пит-стопа Уоллеса стал не его партнер по команде Реддик, а Кезеловски, который вышел вперед после того, как ранее обогнал Реддика на трассе. И после того, как второй гоночный сегмент также прошел под полностью зеленым флагом, у Кезеловски была победа на втором этапе в кармане. Вторым был партнер по команде Бюшер, а за ним следовал Реддик.
Мартин Труэкс-младший «Gibbs-Toyota» придерживался другой стратегии. Он остановился только один раз на втором этапе, и это сработало для него. После того, как он временно не попал в топ-20 на первом этапе, он закончил второй этап на восьмой позиции и неожиданно полностью включился в борьбу за пятерку лучших.
В начале решающего третьего сегмента партнеры по команде RFK Кезеловски и Бюшер контролировали ситуацию. Бюшер напирал, но Кезеловски лидировал. Предпоследний раунд остановок под зеленым флагом начался за 120 кругов до финиша.
После этого пит-стопа лидировал Бюшер, а Кезеловски был только шестым. Почему? Как лидер, он парковал все, что угодно, только не оптимально для своей обычной остановки. Нарушения правил не было, но ценные секунды были потеряны из-за того, что в боксах машину приходилось ообслуживать под углом.
За добрых 60 кругов до конца машина в последний раз заехала в боксы под зеленым флагом, потому что фаза желтых флагов (не считая двух обязательных) прошла через 340 кругов. И в данном случае это был Реддик, чей пит-стоп пошел не так. Съезжая с трассы, Реддик слишком резко замедлился и слишком поздно вырулил на левую полосу, чтобы свернуть на пит-лейн. Это привело к штрафному проезду, из-за которого обладатель поула и победитель первого этапа выбыл из топ-10.
Единственный желтый флаг из-за инцидента наступил за десять кругов до конца, когда Даниэль Суарес «Trackhouse Chevrolet» был отправлен в разворот Ноем Грэгсоном «Legacy Chevrolet». В последний раз он заехал в боксы под желтым флагом. Бюшер был отправлен быстрее всех и сохранил лидерство. На последнем рестарте он не сдался и благополучно принес домой свою первую победу в сезоне.
Вторым был Хэмлин, хотя он ошибся на торможении на предпоследнем круге, преследуя Бюшера, и ему грозила потеря второго места. Третье место досталось Кайлу Бушу «Childress-Chevrolet».
Четвертым был Джоуи Логано «Penske-Ford», а пятым — Райан Прис «Stewart/Haas-Ford». Для Приса, который зимой сменил «Stewart/Haas-Ford» под #41 у Коула Кастера, это первое попадание в топ-10 на этой машине. В конечном счете, Кезеловски был только на шестом месте перед Труэксом-младшим, который также следовал своей другой стратегии в последнем гоночном сегменте и, таким образом, занял седьмое место.
Кстати: двухдневные тесты с новым аэродинамическим пакетом для шорт-треков, которые изначально должны были пройти две недели назад в Лаудоне, теперь пройдут в Ричмонде в понедельник/вторник. Прежде всего, новый передний сплиттер тестируют шесть пилотов. Если тест пройдет успешно, есть большая вероятность, что новый сплиттер станет частью пакета шорт-трека на сезон 2024 года.
До старта плей-офф в этом сезоне (3 сентября в Дарлингтоне) осталось всего четыре гонки. Первый из этих четырех будет в Мичигане в следующее воскресенье. Затем следуют Индианаполис и Уоткинс-Глен и, наконец, в качестве финала регулярного сезона — Дайтона.
Результаты этапа Cook Out 400:
