Сезон 2026 года для «Williams» уже не спасти, но пакет новинок для Баку по-прежнему крайне важен

Независимо от того, насколько эффективным окажется долгожданный пакет обновлений для Гран-при Азербайджана, команда «Williams» уже потерпела неудачу в сезоне Формулы-1 2026 года.

Руководитель команды Джеймс Воулз назвал пятое место, занятое командой в середине пелотона в прошлом году, их новым эталоном, поэтому девятое место в этом сезоне, опережая только новичка «Cadillac» и испытывающую трудности, но улучшающую свои результаты «Aston Martin», значительно не соответствует этим ожиданиям.

Но если заглянуть за пределы этого года, то перед нами встанет более масштабная задача — решение проблем, скрытых в 2025 году из-за нестабильности правил и некоторой самоуспокоенности относительно прогресса, и именно поэтому этот первый шаг в правильном направлении так важен. Модернизация основана на двух совершенно новых, облегченных шасси, разработанных для того, чтобы снизить вес машины, которая в начале сезона была почти на 30 кг тяжелее нормы. Кроме того, были внесены аэродинамические улучшения — это должно означать значительный скачок в скорости, но «Williams» настолько далека от цели, что в лучшем случае это лишь сделает её более конкурентоспособной в нижней части пелотона, поскольку обычно она отставала от остальных команд в этой группе.

«Сейчас мы финишируем на 50 секунд позади середины пелотона, то есть теряем примерно секунду на круге2, — сказал Алекс Элбон, отвечая на вопрос о том, чего он ожидает от изменений в Баку. «Для устранения этого пробела потребуется довольно масштабное обновление. Мы знаем только, что это будет хороший шаг, но будет ли это полноценный шаг? Я ​​надеюсь, но не думаю, что это так. В центре внимания также следующий год, и мы понимаем, что сейчас мы слишком отстали, чтобы проводить пару обновлений в этом году».

Возможно, вы подумаете, что это слова поражения, но они реалистичны. Они отражают тот факт, что у «Williams» есть более серьезные проблемы, которые нужно решить, чем проблемный «FW48», который является симптомом этих проблем, а не их первопричиной. Обновление в Баку — это проверка некоторых внесенных изменений, но действительно важно то, насколько хорошо «Williams» отреагировала на более широкие недостатки, выявленные сложностью пересмотра регламента в 2026 году. Как сказал Карлос Сайнс: «Вам нужен пересмотр регламента, чтобы понять, как далеко вы находитесь от топ-команды», и это суровый урок, который «Williams» усвоила на собственном горьком опыте.

Проблемы начали возникать зимой, и, пожалуй, самым вопиющим моментом стало то, как долго пришлось ждать, чтобы осознать масштаб проблемы. Машина опоздала, а это означало, что «Williams» не была готова к решающим первым предсезонным тестам в Барселоне. «Мы бросаем вызов бизнесу», — сказал Воулз в начале февраля. «С точки зрения аэродинамики, машина намного сложнее всего, что мы выпускали раньше, и с точки зрения дизайна она намного сложнее всего, что мы выпускали раньше. Это скорее эталон для команд высшего уровня, а не то, что мы делали два года назад. Поэтому я невероятно рад, что машина стала сложнее, но я явно не масштабировал бизнес должным образом, чтобы достичь такого результата».

Хотя отставание на три недели, как это было у «Williams» на тестах, может показаться пустяком, оно имеет настолько серьезные последствия, что Воулз позже охарактеризовал его как невосполнимый. Речь идет не только о потере времени на трассе, но и о том, что машина настолько перегружена из-за необходимости экономить на доработках, что теряет значительное время круга, а ресурсы, необходимые для исправления этой ситуации, отвлекаются от обычной работы по разработке.

Это привело к тому, что Воулз назвал огромным процессом наверстывания упущенного, а это значит, что только в Баку у «Williams» будет машина, которая примерно соответствует тому уровню, на котором она должна была быть в начале сезона. Фактически, обновление, представленное «Williams» в Майами, было тем, на чем оно должно было быть в Мельбурне, что отстает на два месяца. И не забывайте, что с тех пор конкуренты также добились успехов, что подчеркивает, насколько велики упущенные возможности «Williams», связанные с необходимостью исправить это. Это совершенно иной сценарий по сравнению с тем, с чем «Williams» столкнулась перед своим сильным сезоном 2025 года, когда стабильность правил означала, что она имела дело с развитием известного продукта и улучшенными процессами.

Также были допущены ошибки в разработке, поскольку постоянно совершенствующиеся инструменты, имеющиеся в распоряжении «Williams», были запущены позже, чем хотелось бы. Это наследие двух десятилетий недофинансирования, от которого «Williams» пытается оправиться с момента приобретения компанией «Dorilton Capital» из Нью-Йорка в 2020 году, с дополнительной проблемой, заключающейся в том, что правила ограничения затрат ограничивают объем средств, которые можно выделить на этот процесс наверстывания упущенного.

Болид был задуман с чрезмерно высоким дорожным просветом сзади, и «Williams» стремилась использовать потенциал прижимной силы, возникающий при увеличении угла атаки, но этому препятствовали правила, запрещающие аэродинамические геометрии, которые в идеале должны быть использованы для достижения этой цели. При проектировании с большим углом наклона крайне важно «герметизировать» днище сзади, чтобы обеспечить ожидаемую прижимную силу, и, как и «Aston Martin», «Williams» переборщила в этом отношении. Отчасти это является следствием развития систем и методов работы внутри компании «Williams», замены некоторых устаревших инструментов проектирования и разработки (Воулз отметил, что их система САПР устарела на целых 15 лет) и создания современной культуры высшего руководства.

На всё это нужно время, и хотя «Williams» не добилась таких больших успехов, каких могла бы, из-за недооценки проблемы, важно отметить, что когда речь идёт об улучшении чего-либо в масштабах команд Формулы-1, прогресс может быть крайне медленным. «Williams» борется со всеми этими проблемами, одновременно решая другие задачи, связанные с правилами 2026 года, такие как оптимизация важнейшего процесса сбора и развертывания системы ERS.

Что же на самом деле изменилось? Пожалуй, самым заметным изменением стало назначение Пирса Тинна из «McLaren» на должность директора по оптимизации и планированию. Название может показаться несколько отталкивающим, но оно скрывает тот факт, что его роль имеет решающее значение для повышения скорости, эффективности процессов и качества работы команды. В конце концов, ему приписывают ключевую роль в улучшении производственных и операционных процессов «McLaren» на пути к лидерству в Ф1. Более того, его назначение стало одним из факторов, повлиявших на решение Сайнса подписать новый контракт, хотя его приход в августе означает, что Тинн не сможет повлиять на проект нового шасси.

Тинн — лишь один из волны новых сотрудников, но изменения в «Williams» касаются не только людей, но и систем. Функции планирования были переработаны по ходу сезона в попытке устранить проблемы, выявленные в ходе неудач. В результате команда должна стать более собранной, эффективной, быстрой и приблизиться к стандартам лидеров Формулы-1. Это не разовое решение, и всё это часть процесса эволюции, который будет продолжаться ещё долго после конца этого года, но это были фундаментальные слабости, которые «Williams» необходимо было устранить. Единственное, что спасает ситуацию, это то, что если бы эти уязвимости не были так сильно выявлены в этом году, «Williams» сохранила бы их и в будущем.

На данный момент обновление в Баку – а именно, два новых шасси – является первым испытанием внесенных изменений. Время круга – это лишь часть прогресса — главное, чтобы они были готовы в срок и, будем надеяться, работали так, как запланировано. Более масштабное восстановление – это долгосрочная перспектива, и «Williams» вполне может рассчитывать на возвращение в лидеры средней группы в начале следующего года, даже несмотря на то, что ведущая тройка в этой группе – «Racing Bulls», «Alpine» и «Audi» – сейчас значительно опережает «Williams» и, безусловно, будет оставаться впереди до конца сезона.

Болид следующего года также станет проверкой того, насколько хорошо «Williams» контролирует характеристики в процессе проектирования и разработки. Элбон и Сайнс постоянно жаловались на недостатки, которые годами преследовали «Williams», в частности, на трудности с сочетанием торможения и входа в повороты.

Задача для «Williams» давно сместилась со спасения сезона 2026 года. Уик-энд Гран-при Азербайджана — первое публичное проявление изменений, внесенных в результате катастрофического сезона. Удастся ли этому шагу оправдать ожидания, покажет, сможет ли он превратить в целом негативные моменты в позитивные для долгосрочного восстановления легендарной команды, которая уже почти три десятилетия стремится вернуться к победам в чемпионатах мира.