Проект «Audi» в Формуле-1 снова под угрозой?

Проект «Audi» в Формуле-1 сталкивается с новой неопределенностью на фоне признаков того, что одна из ключевых фигур, стоящих за ее участием в гонках Гран-при, похоже, собирается покинуть немецкого производителя.

Всего через несколько месяцев после того, как генеральный директор Маркус Дюсманн, считавшийся ключевым сторонником проекта Ф1, покинул компанию, теперь выяснилось, что один из ее других конструкторов, директор по развитию Оливер Хоффманн, также собирается уйти.

Долгосрочный контракт Хоффмана в качестве CDO был продлен еще в прошлом году, но, согласно информации Bild, он может быть вынужден покинуть компанию.

Причиной его ухода называют разногласия с нынешним генеральным директором «Audi» Гернотом Дольнером по поводу будущего компании. Хоффманна также обвиняют в том, что «Audi» борется с вялыми показателями продаж, и что модели, запланированные под его руководством, либо не были такими успешными, как надеялись, либо неоднократно откладывались.

Предполагается, что наблюдательный совет «Audi» должен обсудить вопрос об отставке Хоффмана в четверг, после чего наблюдательный совет «Volkswagen Group» может сказать последнее слово в начале марта.

Потенциальное изменение может иметь последствия для проекта «Audi» в Формуле-1, поскольку считается, что Дольнер хочет выкинуть Хоффмана из программы Формулы-1. Хоффманн хорошо разбирается в Ф1: он выступал вместе с Дюсманном на Гран-при Бельгии 2022 года, когда компания объявила, что войдет в чемпионат мира с 2026 года.

Но переход в нынешнюю команду «Sauber» вызвал новые вопросы о том, какова будет его роль там, поскольку у швейцарской команды уже есть генеральный директор Андреас Зайдль, который продвигает планы на новую эпоху «Audi». Добавление дополнительного уровня принятия решений между Зайдлям и правлением «Audi» не кажется идеальной ситуацией, особенно в то время, когда есть опасения по поводу масштаба изменений, которые потребуются «Sauber» после прихода «Audi».

Команда сталкивается с проблемами в привлечении высокопоставленного персонала в Швейцарию, и есть вопросы относительно того, делаются ли инвестиции, необходимые для выхода на передовую позицию, так быстро, как это необходимо, поскольку «Audi» еще не взяла на себя полную ответственность командой.

Ситуация с Хоффманном также возникла на фоне свежих предположений о том, что приход «Audi» в Формулу-1 еще не окончательно решен и все еще может измениться.

Дольнер публично заявил о запланированном на 2026 год приходе «Audi» только в интервью в декабре 2023 года: «Правление и наблюдательные советы «Audi» и «Volkswagen» приняли четкое решение о том, что «Audi» придет в Формулу-1 в 2026 году».

Но хотя его комментарии указывали на то, что «Audi» продвигается вперед, как и планировалось, в отношении участия в Ф1, это все же не дотягивает до четкой и страстной приверженности Формуле-1. Это может быть связано с тем, что ходят слухи, что Дольнер все еще открыт для продажи акций «Sauber», если будет найден инвестор, который позволит «Audi» выйти из этого вопроса в финансовом и имиджевом плане без серьезного ущерба.

Время нахождения покупателя может быть благоприятным. Ф1 процветает, есть много заинтересованных покупателей, и не исключено, что одна из сторон будет готова заплатить даже больше, чем, по слухам, 600 миллионов евро, которые «Audi» якобы предлагала в то время за приобретение контрольного пакета акций «Sauber».

«Audi» пока не ответила на запрос о предполагаемой смене состава совета директоров. Представитель концерна ранее сообщил: «Мы принципиально не комментируем кадровые вопросы». Это означает, что сообщения об уходе Хоффмана остаются неоспоримыми.

Последние волнения в «Audi», похоже, контрпродуктивны для развития команды в Хинвиле и штаб-квартиры «Audi» в Нойбурге. Убедить ведущих инженеров или потенциальных гонщиков, таких как Карлос Сайнс, присоединиться к «Sauber/Audi» сложно, учитывая перспективу того, что «Audi» в конечном итоге может даже не присоединиться к Формуле-1.