«Mercedes» по-прежнему управляет карьерой Окона в Формуле-1

Руководитель академии молодых гонщиков «Mercedes» Гвен Лагрю рассказал, что немецкая марка по-прежнему управляет карьерой Эстебана Окона в Формуле-1.

В середине 2016 года «Mercedes» воспользовался своими связями с ныне несуществующей командой «Manor», чтобы подарить Окону, который был участником программы развития гонщиков, его дебют в Формуле-1.

Француз перешел в команду из Сильверстоуна, тогда известную как «Force India», и на протяжении двух сезонов впечатлял, играя против чрезвычайно опытного Серхио Переса. Но его не наняли, поскольку консорциум во главе с Лоуренсом Строллом завершил контроль над предприятием и побудил его сына Лэнса оставить Окона в стороне.

Заняв должность резервного пилота «Mercedes», руководитель команды Тото Вольф организовал для Окона место в «Renault», где он и остается с тех пор. В партнерстве с Фернандо Алонсо в период с 2021 по 2022 год Окон соответственно выступил против двукратного чемпиона и одержал свою первую победу на Гран-при Венгрии 2021 года.

Лагрю считает, что работа Окона вместе с Алонсо, который ушел в конце 2022 года в «Aston Martin», вынудила его поднять свою игру на совершенно новый уровень.

«Честно говоря, за два года работы с Алонсо в качестве партнера Эстебан провел довольно солидно», — сказал Лагрю. «Мы не всегда говорим о победе или подиуме, но его работа была очень хорошей. Я думаю, что Фернандо довел его до предела, которого он не знал, и продолжает совершенствоваться».

В 2024 году Окон проведет свой пятый сезон подряд за команду из Энстоуна, которая будет называться «Alpine» для продвижения своего бренда спортивных машин. Однако его контракт с англо-французской командой истекает в конце этого года, и Лагрю сообщил, что карьерные перспективы Окона по-прежнему связаны с «Mercedes».

«Эстебан по-прежнему тесно связан с «Mercedes». Он гонщик «Alpine» и полностью предан им, но мы продолжаем управлять его карьерой», — признался Лагрю. «В Формуле-1 всего 20 мест, и мы сотрудничаем ради интересов этого вида спорта. У нас очень хорошие отношения с «Alpine», как и с остальными командами, и мы стараемся найти лучшее решение для команды и гонщика».

В августе прошлого года «Mercedes» объявил, что Льюис Хэмилтон и Джордж Рассел подписали продление своих предыдущих контрактов, чтобы сформировать состав пилотов команды до 2025 года.

Тем временем Окон будет стремиться оправиться от разочаровывающего сезона 2023 года, в котором его преследовали постоянные проблемы с надежностью «Alpine». 27-летнего гонщика опередил новый партнер по команде Пьер Гасли, который был выбран в программе «Red Bull» в качестве замены уходящему Алонсо.