«Sauber» продолжает отставать в Формуле-1 — ноль очков после 18 гонок

«Sauber» все еще ждет своего первого очка после 18 гонок чемпионата мира Формулы-1: теперь этот поворот необходимо начать быстро, иначе проект «Audi» в 2026 году рискует потерпеть неудачу.

На данный момент мало что радует боссов из Хинвиля. В положительном списке неудачного сезона максимум, что можно отметить, — это пит-стопы. Из-за конструктивного недостатка ступицы колеса Валттери Боттас и Гуанью Чжоу потратили много времени на смену шин в начале сезона. Новые детали, решившие проблему, прибыли только на седьмой Гран-при в Имоле. В Баку механики «Sauber» впервые смогли зафиксировать самый быстрый пит-стоп в гонках: Боттаса обслужили за 2,32 секунды.

Однако одних быстрых пит-стопов недостаточно, чтобы окончательно исключить ноль в Кубке конструкторов. Скорость машины — полное разочарование. После летнего перерыва ни один из гонщиков не прошел во второй сегмент квалификации. Боттас и Чжоу четыре раза подряд попадали на места с 18 по 20. В Сингапуре им не хватило целых восьми десятых до второго сегмента. Руководитель команды Алессандро Алунни Брави назвал успешным достижение 15-й и 16-й позиций в воскресной гонке.

Трудно объяснить, почему «Sauber» упал так далеко. С начала поглощения «Audi» штат сотрудников увеличился на 20 процентов и составил около 600 человек. Многие миллионы уже вложены в инфраструктуру Хинвиля. И денег на операционный бизнес теперь больше, чем раньше. Но на секундомере до сих пор нет никаких признаков этого. По сравнению с результатами команды «Haas», которая уже набрала 31 очко, имея вдвое меньше сотрудников и того же партнера по производству двигателей, идея «Sauber» кажется объявлением о банкротстве.

С появлением Маттиа Бинотто новый капитан на мостике теперь должен изменить ситуацию. Крупнейшие обновления находятся в отделе развития. Технический директор Джеймс Ки, которого нанял предшественник Андреас Зайдль, пока не смог доказать, что он стоит своих денег. Под его руководством форма швейцарцев всегда была направлена ​​вниз.

Гонщикам нечего сказать в нынешней ситуации. В конце стартовой решетки им сложно добиться ярких моментов. К этому добавляется непредсказуемое поведение их машин. «Мы практически всегда едем по лезвию бритвы. Машина настолько неустойчива, что неровности или небольшие уклоны в поворотах доставляют нам большие проблемы. Машина очень капризно реагирует на изменение направления ветра. Гонщику сложно атаковать, иначе он сильно рискует потерять машину», — сказал Боттас.

Инженеры пока безуспешно пытались избавиться от капризов машин. «C44» вообще не любит медленных поворотов. Чем больше требуется прижимной силы, тем хуже становится. «Мы знаем, в чем заключаются наши проблемы», — уверяет главный инженер Ксеви Пуйолар. «На пятничных тренировках в Сингапуре мы перепробовали все, чтобы найти стабильную механическую платформу. Но с нынешней машиной очень сложно добиться хорошего компромисса между шасси и аэродинамикой».

Это означает: чтобы аэродинамика работала, высота шасси должна быть установлена ​​очень низкой. Но затем внезапно исчезает механическое сцепление с трассой, машина сильно опускается, и поведение на пределе становится более суетливым. Больший дорожный просвет дает пилотам больше безопасности и уверенности, но внезапно исчезает прижимная сила, позволяющая быстро проходить повороты. Кроме того, увеличивается сопротивление воздуха на прямых.

«Чтобы аэродинамика работала, мы должны настроить машину определенным образом. На некоторых трассах это работает лучше, чем на других. Сингапур, наверное, был для нас худшей трассой», — сожалеет Пуйолар. По мнению испанца, эту проблему невозможно решить без обновлений: «Мы также работаем над механическими решениями в аэродинамической части. Надеюсь, что мы сможем внести хорошие обновления до конца сезона».

Однако дальнейшее развитие в последнее время стало ахиллесовой пятой. С завода на гоночную трассу просто не поступали новинки, которые существенно продвинули бы машину. «Мы не видели тех прыжков, которые, например, совершил «McLaren»», — жалуется Боттас. «Мы еще не достигли уровня топ-команд по размеру. И нам не хватает стабильности в управленческой команде. Это, конечно, не помогает». По словам Чжоу, «Sauber» также все еще борется с последствиями проблем с пит-стопами в начале сезона: «Это связало ресурсы, что задержало весь план разработки».

Пуйолар утверждает, что дело не в инструментах моделирования и не в недостатке идей. Другие команды были просто более продуктивными. Но одни лишь закулисные перевороты не могут служить оправданием. «Williams» переживает аналогичный процесс и в последнее время смог значительно улучшиться. Видимо где-то в концепции «С44» есть принципиальный изъян.

В «Audi» линии беспокойства, вероятно, будут становиться все больше и больше. Ожидается, что с началом года большая часть ресурсов будет перенаправлена ​​на совершенно новые машины 2026 года. Как только будет готова стартовая версия модели 2025 года, вряд ли последуют какие-либо серьезные шаги в разработке. Так что болельщиков и пилотов «Sauber» ждет еще один трудный год.

Пуйолар знает, что он и его команда инженеров находятся под давлением: «Для нас очень важно, чтобы мы добились прогресса в этом сезоне. Мы должны показать, что работаем в правильном направлении. И, конечно, это также важно для мотивации внутри команды. Мы наконец хотим снова иметь возможность сражаться с соперниками перед нами». Но болельщикам не следует ожидать каких-либо чудес от обновлений, которые готовятся для Остина, и финального рывка сезона: «Было бы слишком много просить нас обгонять машины перед нами. Если бы мы могли в какой-то степени сократить отставание, это было бы хорошо, даже здорово».