Херта не отказывается от своей мечты о Формуле-1: «У меня еще есть шанс»

«Было бы глупо сидеть здесь и думать, что я сразу же буду конкурентоспособен, что у меня будет темп с самого начала и я смогу выиграть свою первую гонку. Я, может быть, и старше, но по скорости эти ребята ничем не уступают остальным», — так Колтон Херта оценил свой переход из серии IndyCar в Формулу-2, где он хотел осуществить свою мечту о Формуле-1. Пока что эта оценка подтвердилась — более того, даже в большей степени, чем он изначально ожидал.

Протеже «Cadillac» знал, что Ф2 — сложный чемпионат для новичков. Особенно это касается тех, кто пропускает Формулу-3 и только начинает привыкать к шинам Pirelli. Тем не менее, он определенно не ожидал, что столкнется с такими трудностями.

Пилот «Hitech» в настоящее время занимает 19-е место в зачете пилотов, набрав всего 26 очков. Его лучший результат — пятое место в спринтерской гонке в Барселоне, достигнутое со старта с третьего места после обратной стартовой решетки. Сам он не может объяснить свой слабый результат.

В интервью, отвечая на вопрос о том, что именно вызывало у него трудности, Херта сказал: «Ничего особенного. Просто не всё складывалось как надо. К сожалению, положительных моментов было немного. По какой-то причине наблюдалась полная нехватка скорости, и это не изменилось. Непонятно, почему мы не можем провести стабильно сильный уик-энд от начала до конца. Меня просто поражает, что мы отставали на три секунды в квалификации здесь, в Баку. Для меня это совершенно нелогично».

На вопрос о том, испытывал ли он трудности с привыканием к машине или шинам, Херта уточнил: «Поначалу нет. Мы довольно хорошо показали себя на зимних тестах. Я также хорошо показал себя на всех частных тестах, которые я проводил. Но по какой-то причине это не отразилось на гоночных уик-эндах».

Анализ американца точен. Во время предсезонных тестов в Барселоне он показал 11-е время, отстав от лидера Рафаэля Камары – также новичка и действующего чемпиона Ф3 – на 0,574 секунды. Этот результат явно внушает оптимизм. Но это продолжалось недолго. В первых пяти гоночных уик-эндах Херта квалифицировался в среднем на 14-м месте, отставая от лидера на 0,848 секунды. Затем его форма неуклонно ухудшалась: в следующих восьми квалификационных заездах он в среднем занимал 18-е место. Средний разрыв за этот период составил 1,088 секунды. Это еще не включает в себя недавние гонки в Баку, где его разрыв необъяснимым образом увеличился до 2,484 секунды в первой квалификации и до 3,091 секунды во второй.

Аварии также участились. На недавних гоночных уик-эндах в Монце и Мадриде произошло не менее трех инцидентов. «Это расстраивает, но все, что мы можем сделать, это продолжать двигаться вперед и пытаться», — сказал Херта.  «Я не знаю, была ли эта гонка последней в сезоне или будут еще. Но мы продолжим работать так, как будто у нас впереди еще две гонки. Я постараюсь выжать из них максимум».

Справедливости ради следует сказать, что этот сезон не улучшил шансы Херты на получение места в Ф1. Это тем более верно, учитывая, что генеральный директор «Cadillac» Дэн Таурисс ожидал попадания в десятку лучших в чемпионате – результат, который теперь практически возможен лишь математически. «Сadillac» ясно дала понять, что у её тест-пилота есть реальный шанс попасть в Ф1 в недалеком будущем, при условии, что он хорошо выступит в Формуле-2. Однако, по словам Херты, он пока не получил от команды никакой информации о своих результатах в юниорской серии.

Бывший звездный гонщик IndyCar добавил, что в настоящее время ведет переговоры о своих планах на 2027 год. В свете противоречивых слухов в СМИ он также уточнил, что не исключает второго сезона в Ф2, хотя это явно не является для него приоритетом.

«Я сказал: «Меня это не интересует»», — объясняет Херта. «Возвращение было бы интереснее, если бы был явный прогресс и тому подобное. Но никакого прогресса абсолютно нет. Сейчас я гораздо теснее сотрудничаю с командой Ф1 в отношении тренировок на симуляторе. В понедельник я только что завершил тесты в ТПК, которые прошли очень успешно. Темп был действительно хорошим как на симуляторе Ф1, так и на сессиях в ТПК. Но по какой-то причине это не переносится на Формулу-2».

На вопрос о том, по-прежнему ли он твердо намерен оставаться в «Cadillac» в 2027 году, Херта ответил: «На данный момент я не давал никаких твердых обещаний на следующий год. Мы обсуждаем это и уточняем, какие варианты доступны мне в команде».

Когда спросили занявшего второе место в IndyCar 2024 года, рассматривает ли он возможность возвращения в американскую серию, Херта ясно дал понять, что для него является приоритетом: «Это полностью зависит от того, как сложится следующий год. Моя цель по-прежнему — попасть в Формулу-1, и я всё ещё верю, что у меня есть шанс сделать это в течение следующих двух лет. Но я пока точно не знаю, какие у меня планы в «Cadillac». Мне нужно сначала это обдумать.

Как только я это узнаю, я смогу принять дальнейшие решения, например, буду ли я участвовать в Формуле-1. Как это будет выглядеть в конкретных терминах? Будет ли это роль резервного пилота? Или по-прежнему роль тест-пилота? Если это так: в каких других гоночных сериях я мог бы участвовать в это время, чтобы оставаться занятым? К сожалению, на данный момент мне нечего сказать, пока мои планы на следующий год не станут более конкретными. После этого я смогу строить все остальное на их основе».