Шэнк полон решимости сохранить команду в IMSA, несмотря на растущую популярность в IndyCar

Вторая победа команды «Meyer Shank Racing» в гонке Indianapolis-500 в воскресенье укрепила ее позиции как одной из восходящих звезд серии IndyCar.

Однако совладелец и основатель команды Майкл Шэнк подчеркивает, что до того, как Элио Кастроневес и Феликс Розенквист одержали победу на трассе в Индианаполисе в 2021 и 2026 годах, краеугольным камнем команды на протяжении более двух десятилетий были ее успешные программы в гонках на спортивных машинах в сериях Grand-Am и IMSA.

«Мы участвуем в IMSA и Grand-Am уже 23 сезона. Это основа всего, что значит для нас в жизни, верно? Поэтому мы не хотим с этим расставаться, если даже представится подходящая возможность», — сказал Шэнк перед предстоящим этапом IMSA в Детройте.

Прошло уже больше месяца с тех пор, как «Acura» и «Honda Racing Corporation USA» (HRC US) объявили о приостановке программы «ARX-06 LMDh» после сезона 2026 года, и, уже испытав на себе неудобства, связанные с пропуском сезона IMSA 2024 года, Шэнк полон решимости сделать все возможное, чтобы его команда осталась в чемпионате IMSA.

«IMSA — это основа всего, что мы делаем. Именно благодаря ей мы смогли создать команду в IndyCar, потому что у нас был этот проект и продуманный бизнес-план. Мы точно не собираемся уходить из IMSA», — заявляет Шэнк. «И мы будем некоторое время работать над тем, чтобы посмотреть, сможем ли мы этого добиться. Мы все еще работаем над этим. Пока что особо нечего сообщать, еще рано делать выводы. У нас прекрасные отношения с «Acura», по-прежнему сильные в IndyCar, так что посмотрим, к чему это приведет».

Большая часть людей и ресурсов, работавших над уходящей программой заводской команды «Acura GTP» с двумя прототипами, будет перенаправлена ​​в новую команду IndyCar «Meyer Shank Racing», которая получит от «Honda» контракт с производителем на 2028 год.

Для Шэнка приоритетом является сохранение участия в классе GTP, но это далеко не единственный вариант, позволяющий остаться в IMSA. До участия в гонках на «ARX-05» и «ARX-06» в классах DPi и GTP соответственно, команда имела опыт выступлений в классе GTD – когда она была флагманской командой на «Acura NSX GT3» с 2017 по 2020 год – и выступала на «Ligier» в классе LMP2 предыдущего поколения с 2015 по 2016 год.

«Я бы предпочел остаться в GTP, потому что мы упорно работали, чтобы достичь этого уровня», — заявил Шэнк. «Я думаю, мы заслуживаем быть на этом уровне, и у нас есть подходящее оборудование и люди, чтобы быть на этом уровне. Я бы не стал отказываться от всего, но мы стараемся остаться в GTP».

В краткосрочной перспективе эти амбиции осложняет тот факт, что, хотя «Ford», «Genesis» и «McLaren» уже представили или представят новые прототипы LMDh для чемпионата мира по гонкам на выносливость FIA WEC либо в этом сезоне (как это было в случае с «Genesis»), либо в 2027 году, ни одна из этих трех команд не планирует добавлять какие-либо программы в IMSA раньше 2028 года.

«Нам очень повезло, что мы смогли пережить множество взлетов и падений», — вспоминает Шэнк. «Начиная с финансового кризиса 2008-2009 годов, и пережив его в классе DP (Daytona Prototype) в серии Grand-Am — я этим горжусь, честно говоря, — и заканчивая нашей первой настоящей крупной победой, которой стала гонка Rolex 24 в 2012 году».

Единственное отсутствие «MSR» на стартовой решетке IMSA в 2024 году было следствием печально известного скандала с манипуляциями данными о давлении в шинах в 2023 году. Вместо этого «Acura» предпочла, чтобы два прототипа «ARX-06» были выставлены на гонки командой «Wayne Taylor Racing».

Но переход «WTR» к «Cadillac» позволил «MSR» получить второй шанс с «Acura» в 2025 году, теперь они выставляют два экипажа в классе GTP, включая один при поддержке «HRC US»: «Это был действительно момент гордости — возможность восстановить команду после проблемного 2023 года. Даже в конце 2023 года мы были очень сильны. Больше всего я гордился тем, как мы восстановились и финишировали. Мы сделали все возможное, чтобы остаться в чемпионате. Мы сделаем все, что в наших силах».