Как Рассел удивляет самого себя в борьбе за титул — и какие преимущества имеют новые правила Формулы-1

Джорджу Расселу пришлось ждать этого на четыре года дольше, чем он ожидал, и теперь, когда у него наконец-то появилась первая возможность побороться за титул чемпиона мира Формулы-1, он говорит, что испытывает по этому поводу неожиданные чувства.

Прекрасным весенним вечером в среду в Сильверстоуне пилот «Mercedes» официально открыл новый картинг-центр на трассе Гран-при Великобритании.

Картинг — это то, с чего Рассел начал свою карьеру в автоспорте более 20 лет назад. То место, где он находится сейчас, — это то, о чем он всегда мечтал, когда делал свои первые шаги. Он просто думал, что это произойдёт немного раньше.

Когда 28-летний Рассел присоединился к «Mercedes» в 2022 году, он уже зарекомендовал себя как восходящая звезда благодаря впечатляющим выступлениям за «Williams», занимавшую последние места. Его приход в команду произошел после восьми подряд чемпионских титулов от «Mercedes», а также на фоне титанической и противоречивой борьбы за титул между его тогдашним напарником по команде Льюисом Хэмилтоном и Максом Ферстаппеном.

Ожидалось, что «Mercedes» продолжит оставаться ведущей силой, а Рассел проверит свои силы на самом высоком уровне, соревнуясь с самым успешным гонщиком всех времен. Ему довелось сразиться с Хэмилтоном и одержать победу в двух из трех сезонов, проведенных ими вместе. Но его приход в «Mercedes» совпал со спадом формы команды.

Теперь, наконец, «Mercedes» снова на передовой. Несмотря на это, Рассел говорит, что для него ничего не изменилось: «Я сам был немного удивлен. Я просто живу своей обычной жизнью. Каждый раз, садясь за руль гоночной машины, я не думаю о главной цели, а именно о победе в чемпионате. Я просто думаю о настоящем моменте, знаете, о квалификации. Как мне проехать самый быстрый круг в гонке. Как мне обеспечить лучший старт, лучшую гонку. Пытаюсь подняться на верхнюю ступеньку подиума и просто заниматься своим делом. Конечно, я знаю, что мы участвуем в этой борьбе, но я даже не думаю об этом. Потому что я знаю, что для победы в чемпионате нужно просто пройти через все эти этапы».

Это, конечно же, то, что всегда говорят спортсмены. Это вариация на тему игра за игрой. Единственное, что британец готов сказать, чтобы подчеркнуть особенность этого года, — это определенно, что интенсивность немного изменилась. Но хотя такой настрой, безусловно, является психологическим приемом спортсмена, он настаивает, что в нем нет ничего натянутого.

«Это просто тот образ мышления, который у меня был с детства», — говорит он. «Вероятно, это то, что мне привил отец, когда я в десять лет боролся за чемпионские титулы по картингу. Я был в подобной ситуации, не в Формуле-1, но в детстве, участвуя во всех этих различных чемпионатах. И я уже тогда знал, что нужно, чтобы выиграть эти чемпионаты. Сегодня ставки выше. Но когда я боролся за чемпионство в Формуле-4, это было самым важным событием в моей жизни, то же самое и в Формуле-3. Тогда это было похоже на Формулу-1. И именно это позволило мне бороться за эти победы».

Сезон для Рассела начался хорошо: поул-позиция и победа в первой гонке в Австралии, а затем повторение успеха в спринте неделей позже в Китае. Но с тех пор все пошло наперекосяк. Техническая неполадка в квалификации Гран-при в Китае позволила 19-летнему напарнику по команде Кими Антонелли завоевать поул-позицию, с которой итальянец одержал свою первую победу. Две недели спустя в Японии, перед пятинедельным перерывом в Формуле-1, вызванным отменой Гран-при Бахрейна и Саудовской Аравии, неудачное стечение обстоятельств с появлением машины безопасности привело к тому, что Рассел выбыл из борьбы, а Антонелли поднялся на более высокий уровень, который снова одержал победу, в то время как Рассел смог финишировать лишь четвёртым.

Таким образом, Антонелли имеет преимущество в девять очков перед следующей гонкой в ​​Майами в начале мая. Рассел относится к этому оптимистично и отмечает, что доминирование «Mercedes» несколько искажает динамику борьбы.

«В данный момент мы просто боремся друг с другом», — говорит Рассел. «В прошлом году, если вы квалифицировались на пару десятых секунды позади друг друга, то между вами, вероятно, было четыре или пять машин. Если ты плохо стартовал, ты не мог просто пробиться обратно в лидеры, как это делаем мы сейчас. Поэтому нас наказывали за ошибки. В этом году, пока что, нас за ошибки особо не наказывают».

Рассел слишком умен, чтобы прямо указать, что последнее замечание относится к гонке самого Антонелли в Японии, где неудачный старт отбросил его назад, прежде чем он смог восстановиться. Действительно, Антонелли неудачно стартовал во всех трех гонках до сих пор. Рассел тут же добавляет: «Он фантастический гонщик. Я видел это в прошлом году. Он продемонстрировал множество признаков отличной скорости. Но пока еще рано делать выводы, и я уверен, что борьба будет очень напряженной».

Хотел бы Рассел, чтобы так и оставалось, или он надеется, что другая команда сможет улучшить свои результаты настолько, чтобы её пилоты смогли включиться в борьбу? «Честно говоря, мне очень нравится конкуренция. Она делает соревнования захватывающими. Мне нравится побеждать в условиях жесткой конкуренции. И это как в повседневной жизни. Я хочу, чтобы мой соперник получил все, что мог, потому что я хочу победить его, зная, что он выложился на полную. И это меня мотивирует. Поэтому я считаю, что чем больше, тем лучше».

В этом году в борьбе за титул явно не хватает Ферстаппена, чья команда «Red Bull» неудачно начала сезон. Хотел бы Рассел участвовать в этой борьбе? «Да, знаю». Ни для кого не секрет, что Рассел и Ферстаппен не всегда сходились во мнениях; у них было несколько публичных разногласий, во время которых ни один из них не стеснялся высказывать свое мнение о характере другого. «Сейчас всё хорошо. Мы испытываем друг к другу уважение. И я очень уважаю то, что он делает на трассе. И я уважаю то, что он делает сейчас. Он участвует в гонках на своих машинах класса GT и получает от этого огромное удовольствие. И, честно говоря, если бы я был четырехкратным чемпионом мира, я бы, наверное, делал то же самое. Потому что он достиг того, к чему я сейчас стремлюсь. Я бы не простил себе, если бы во время чемпионского боя занимался другими делами. Но если ты добился всего, чего добился он, то это здорово».

Ферстаппен был самым откровенным из всех гонщиков по поводу новых правил, введенных в Формуле-1 в этом году, которые дали «Mercedes» шанс вернуться в число лидеров.

«Mario Kart», «Формула E на стероидах» и «анти-гоночный» — это лишь три из броских фраз, которые Ферстаппен использовал для описания управления этими новыми автомобилями, оснащенными двигателями с равным соотношением мощности внутреннего сгорания и электрической энергии. Они требуют управления энергией на протяжении всего круга и подвергались критике за то, что мешали гонщикам выкладываться на полную в квалификации. И хотя обгонов стало намного больше, даже это не всегда воспринималось как позитивный момент, поскольку некоторые из них происходят только из-за сильно различающихся уровней заряда батарей, присущих этим правилам.

Ферстаппен далеко не единственный гонщик, критикующий новые правила. Рассел, однако, придерживается другого мнения: «Я совершенно с этим не согласен. Лично мне машина очень нравится. Силовой агрегат и двигатель определенно отличаются. И ей просто нужна тонкая настройка, чтобы по-настоящему оптимизировать ее. Но это дало возможность бороться жестче и вести напряженную борьбу в гонках. Сейчас мы находимся на картинговой трассе. И Льюис очень точно подметил: в картинговой гонке ты обгоняешь на одном повороте, он обгоняет тебя в ответ. И они снова обгоняют тебя. И никто никогда не называет это гонками в стиле Марио Карт, гонками с йо-йо или как там это называется. Мы называем это чистой гонкой и великолепной гонкой».

Рассел, как директор Ассоциации гонщиков Гран-при, возглавил обращение гонщиков к разработчикам правил о необходимости изменения конструкции автомобилей, чтобы квалификация снова стала более динамичной — отсюда и некоторые изменения в правилах на этой неделе. Но он считает, что даже это преувеличено.

«Все, кто думает, что гонщики замедляются в поворотах, чтобы быстрее ехать по прямым участкам, ошибаются», — говорит он. «Есть некоторые мелкие недочеты, которые FIA постаралась устранить. Это довольно сложные детали, и, честно говоря, болельщикам в них не обязательно разбираться. Начиная с этой гонки, эти незначительные изменения, которые вносятся в спорт, значительно облегчат нам жизнь. Мы будем ехать на полной скорости по прямым участкам во время квалификационного круга, и нам не придётся сбрасывать скорость, чтобы контролировать расход энергии».

Британец также отмечает, что происходящее внутри болидов в этом году следует рассматривать в контексте истории Формулы-1: «Я помню, как 20 лет назад смотрел Формулу-1 и слышал рев моторов, это было потрясающе, но ни одного обгона не увидел. Пожалуй, это была самая чистая Формула-1, которую мы когда-либо видели. Но гонки были скучными. Поэтому я думаю, что мы помним только позитивные стороны некоторых вещей. А в настоящем мы склонны сосредотачиваться на негативе. А ведь в этом новом регламенте и новых машинах много позитивных моментов. Я разговаривал с гонщиком Формулы-1 из 80-х и 90-х, многократным победителем гонок, и он сказал, что у них была кнопка ускорения, которая добавляла им 300 л.с., но затем в конце прямой, при сбросе газа, у них заканчивалось топливо. Так что в какой-то степени это всегда существовало. Конечно, сейчас все по-другому, но мы всегда стараемся подчеркнуть негативные моменты и вспомнить хорошее из прошлого».

На первом этапе сезона в этом году, Гран-при Австралии, Рассел и Шарль Леклер из «Ferrari» неоднократно менялись местами в лидерстве на протяжении первых десяти кругов. Отношения Рассела с Ферстаппеном как на трассе, так и вне её всегда были особенно напряжёнными, потому что руководитель «Mercedes» Тото Вольф не скрывал своего восхищения голландцем.

В течение лета 2024 и 2025 годов было широко известно, что Вольф пытался переманить Ферстаппена, надеясь, что тот перейдет в «Mercedes». В итоге Ферстаппен остался в «Red Bull» на этот год, а Рассел подписал новый контракт. Есть ли сомнения в том, что Рассел останется в команде на 2027 год?

«Кроме того, что я сейчас объявлю об этом на вашем экране, беспокоиться не о чем», — говорит Рассел. «Конечно, в контракте есть опции, но они зависят от результатов. На данный момент результаты очень хорошие, поэтому всё обязательно продолжится».

Относится ли результат к определенному положению в зачете чемпионата? «Да. Все что я хочу — побеждать! В каждой гонке!»