«Третий подряд титул в GTD — невероятное достижение» для «Winward Racing»

Расселл Уорд назвал третью подряд победу команды «Winward Racing» в чемпионате IMSA в классе GTD «невероятным достижением».

Команда из Техаса стала первой в современной эре IMSA, выигравшей три чемпионата подряд с одним и тем же составом пилотов на весь сезон: к Уорду присоединился заводской пилот «Mercedes-AMG» Филип Эллис, обеспечивший команде третью подряд победу.

Это произошло в сезоне, в котором «Mercedes-AMG GT3 Evo» #57 одержал пять побед в своем классе, включая третью победу в гонке Rolex 24 в Дайтоне, а также в субботней заключительной гонке сезона Motul Petit Le Mans, где к Уорду и Эллису присоединился Инди Донтье.

«Думаю, это значит для семьи Уорд столько же, сколько и для каждого члена этой команды», — сказал владелец команды и пилот Уорд. «У нас действительно есть потрясающая группа людей, которая предоставляет нам оборудование и возможности для того, чтобы выйти на сцену, выступить и устроить отличное шоу. Для нас это невероятное достижение. Если бы вы спросили меня, когда мы начинали участвовать в гонках IMSA в 2017 году, что мы окажемся здесь менее чем через десять лет, я бы вам не поверил. Необходимо обладать настроем «никогда не сдаваться». Только так можно добиться успеха».

Уорд и Эллис отыграли отставание в 300 очков после гонки Sahlen’s Six Hours of The Glen в июне, что стало вторым по величине результатом с момента введения новой системы начисления очков в 2021 году.

«Когда мы вылетели с трассы в Уоткинс-Глене, попав в аварию, мы, трое гонщиков, очень расстроились, сидя в паддоке, глядя на машину и наблюдая, как механики набрасываются на нее», — сказал Уорд. «С нашей точки зрения, мы думали, что битва закончена, давайте сдадимся и перейдем к следующей. А эти ребята сказали: «Черт возьми, нет. Нам нужно выйти на трассу и набрать очки». Они действительно задали тон второй половине сезона. Мы не можем сдаваться, нужно продолжать бороться изо всех сил. У нас была серия из пяти гонок подряд с подиумами, четырьмя победами и вторым местом в Индианаполисе, которое вполне могло бы стать и победой. Это могли быть пять побед подряд. Это действительно подготовило нас к успеху».

Перед началом субботней десятичасовой финальной гонки сезона, имея преимущество всего в шесть очков над Робби Фоули и Патриком Галлахером из «Turner Motorsport» на «BMW M4 GT3 EVO», главный соперник сошел с дистанции в течение первого часа из-за проблем с перегревом. Их следующий ближайший конкурент, «Aston Martin Vantage GT3 Evo» #27 от «Heart of Racing» под управлением Эдуардо Баррикелло, столкнулся с проблемами с электроникой после ночной замены двигателя и проехал всего 37 кругов, стартовав в течение второго часа гонки.

«Довольно обидно приехать на гонку и не иметь возможности посоревноваться с машинами под номерами 96, 12 и 27», — сказал Уорд. «Но я думаю, это лишь подтверждает надежность «Mercedes-AMG GT3″. Это надежная платформа, существующая уже более десяти лет, и она продолжает превосходить конкурентов, все эти новые автомобили. Она невероятно надежна. Надеюсь, новая машина будет обладать такой же надежностью».

Эллис, который привел «Mercedes-AMG» #57 к долгожданной первой победе в классе Petit Le Mans, после гонки рассказал, что топлива было почти на исходе и закончилось бы, если бы гонка продлилась еще один круг.

«Думаю, я, возможно, накричал на своего инженера, пытаясь вытянуть из него больше информации», — сказал он. «Было очень напряженно. Очевидно, что желтый флаг спас многие машины, которые придерживались той же стратегии. До появления желтого флага мы знали, что у нас нет шансов на победу. С жёлтым флагом шансы на успех были крайне малы. Нам нужно было, чтобы прототипы нас обогнали. Мне пришлось экономить топливо на последних пяти-шести кругах после рестарта, и это несмотря на то, что позади нас были машины под номерами 9 и 12, у которых было немного больше энергии, поэтому они могли немного сильнее атаковать, рискнуть на этом дополнительном круге, в то время как мы не могли. Я говорил по радио своему инженеру, что просто останусь на трассе и буду надеяться, что либо будет жёлтый флаг, либо этого будет достаточно до конца. Мне немного повезло в некоторых моментах, когда прототипы доходили до стадии разработки, и я мог немного сэкономить топливо, и так продолжалось до самого конца. Я рад, что так получилось».