Баркер: «Здесь был явный успех, который просто ушёл от нас»

Бен Баркер охарактеризовал результат команды «Proton Competition» в гонке Lone Star Le Mans как ускользнувший после того, как решение остаться на дождевых шинах на заключительном этапе стоило команде победы в классе LMGT3 на трассе Circuit of The Americas.

Команда «Proton» была близка к тому, чтобы обеспечить «Голубому овалу» первую победу в чемпионате мира по гонкам на выносливость FIA WEC с 2018 года, когда команда выиграла 6 часов Спа-Франкоршам, показав сильное выступление, в ходе которого Баркер, Бернардо Соуза и Бен Так лидировали большую часть гонки, пострадавшей от дождя.

Однако когда «Proton» под руководством Кристиана Рида позвала «Ford Mustang GT3» #77 на пит-стоп немного раньше, чтобы позволить Баркеру сменить Така, было принято решение использовать дождевые шины. Это сделало Баркера уязвимым для группы преследователей, которые выбрали слики, и в итоге «Mustang GT3» #77 завершил гонку на шестой позиции.

Когда впоследствии Баркера спросили, ощущается ли этот результат как лишивший успеха для «Proton», он ответил: «Безусловно. В Имоле мы тоже чувствовали, что победа ушла от нас, если честно, просто из-за стратегии. Здесь был явный успех, который просто ушёл от нас. Но он у нас ещё будет. Он придёт».

Баркер объяснил, что изначально он был сосредоточен на том, чтобы сдержать Рихарда Литца на «Manthey Porsche 911 GT3 R» #92, прежде чем обе машины подверглись атаке со стороны Давиде Ригона на «Ferrari 296 GT3» #54 от «AF Corse».

«У меня не было реальной информации по радио о том, кто ехал на сликах и какой у них был темп», — сказал Баркер. «Я просто смотрел на Литца, просто пытался его прикрыть. Он тоже был на дождевых шинах, но я был на трёхсекционном дождевом отрезке, так что мои шины были полностью убиты. Давление было запредельным, так что мы держались. Мне казалось, что, наверное, мы могли бы ещё удержаться. У нас была хорошая мощность. Но потом «Ferrari» — эти ребята просто появились из ниоткуда. В конечном счёте, они были как прототипы. И тогда я подумал: «Ладно, да, нам конец». Что есть, то есть, но мы двигаемся дальше».

Хотя Ригон первым пересек клетчатый флаг, итальянец позже получил пятисекундный штраф за контакт с Баркером в борьбе за лидерство в гонке. В результате «Ferrari» #54 опустилась на третье место, а на верхнюю ступень пьедестала поднялся «United Autosports McLaren 720S GT3 Evo» #95, которым управляли Даррен Люн, Шон Гелаэль и Марино Сато. В результате «McLaren» одержал свою первую победу в LMGT3 во втором сезоне в этой категории, улучшив свой предыдущий лучший результат — второе место на первом этапе в Катаре в этом году.

Сато, который участвует в программе с момента ее запуска в прошлом году, описал значимость победы в контексте прогресса, достигнутого программой с момента ее создания.

«Я думаю, что решение о запуске этой программы было принято довольно поздно, в сезоне 2023 года», — сказал Марино. «Поэтому на первом этапе в Катаре в 2024 году мы были совершенно не готовы, и нашей целью было просто дойти до финиша. Мы закончили гонку, и я даже не знаю, на сколько кругов мы отстали. С этого момента мы работали над надежностью, а затем, наконец, начали обращать внимание на скорость. Я все еще считаю, что мы далеки от совершенства, но с каждым этапом я вижу огромный прогресс со стороны «McLaren», работающей над системной частью, и команды «United Autosports», которая улучшает эффективность в плане инженерии.

Было много взлетов и падений. Например, в некоторых гонках мы выглядели очень сильно, но нам не совсем удавалось этого добиться. С другой стороны, бывают моменты, когда нам действительно не хватает скорости, и это никак не связано с надежностью. В LMGT3 сейчас так много деталей. Любая мелочь может пойти не так и испортить всю гонку. Сегодня, я думаю, нам действительно впервые всё удалось».