QUEEN-OF-MOTORSPORT.com
Это был еще один сумасшедший сезон американской серии IndyCar, в котором почти в каждой гонке 2024 года приняли участие 43 гонщика, а стартовая решетка состояла из 27 машин.
Будь то еженедельные объявления «Dale Coyne Racing» о том, кто будет выступать на каждой гонке, подписание «McLaren» контракта с четырьмя гонщиками на участие в гонках на одной и той же машине или дисквалификация двух машин «Penske» за нарушение правил. В целом для участников серии этот год стал настоящими американскими горками.
От тех, кто борется за чемпионство, до тех, кто сражается за последнее место в турнирной таблице Leaders Circle с призовым фондом в 1 миллион долларов, Queen of Motorsport выделяет десятку лучших гонщиков по итогам сезона 2024 года.
10. Ринус Викей
Хотя по итогам сезона Ринус Викей оказался на 13-м месте в общем зачете чемпионата, он провел сильный год, учитывая, что он занял второе место среди гонщиков, выступающих на машине, не входящем в технический альянс «большой четверки», в которую входят «Andretti Global», «Arrow McLaren», «Chip Ganassi Racing» или «Team Penske».
Объединившись с командой «Ed Carpenter Racing», голландец сделал значительный шаг вперед в качестве лидера, а также помог группе обрести более высокий уровень стабильности и темпа по мере продвижения в сезоне. За первые девять зачетных этапов у него было всего два результата в первой десятке, но затем он обрел форму в следующих восьми гонках, включая его лучший результат в сезоне — пятое место в Айове и еще четыре попадания в первую десятку.
Его результат в семь попаданий в первую десятку оказался лучше, чем у двух гонщиков, финишировавших впереди него в общем зачете — Кристиана Лундгора и Феликса Розенквиста (у обоих по пять) — а также стал лучшим результатом в его карьере за пять лет в главном чемпионате Северной Америки по гонкам на открытых колесах. Несмотря на успех в квалификациях, «Ed Carpenter Racing» и Викей расстались в конце сезона, и на его место команда взяла ветерана Александра Росси.
9. Сантино Ферруччи
Комбинация Сантино Ферруччи и «AJ Foyt Racing», продолжающаяся второй сезон подряд, порой выглядела смертельно опасной. В этом году был технический альянс с «Team Penske», который, без сомнения, помог установить улучшенную базу на различных этапах. Тем не менее, работа была сделана, и ее исполнение соответствовало возросшим ожиданиям. Небольшой коллектив добился впечатляющих 11 попаданий в топ-10 в течение года, включая пару четвертых мест в двойнике в Милуоки.
Единственное место, где на плечи 26-летнего пилота возлагались большие надежды, — это Indianapolis-500, особенно после его захватывающего третьего места в 2023 году. В этом году он снова показал впечатляющие результаты в квалификации и стартовал шестым, но не был столь же смертоносным в гонке, поскольку лидировал всего один круг по пути к финишу восьмым. Это стало его шестым попаданием в топ-10 из стольких стартов Indy-500.
Уроженец Коннектикута также завоевал свой первый поул в карьере в Портленде, одержав верх над Уиллом Пауэром. Он закончил год на девятом месте, установив личный рекорд. Это также был первый раз, когда «AJFR» поместила гонщика в первую десятку итогового зачета с 2002 года, когда Эйртон Даре финишировал девятым.
8. Кайл Кирквуд
Победы, возможно, не были достигнуты уроженцем города Юпитер, штат Флорида, но у Кайла Кирквуда все еще было много поводов для наслаждения в 2024 году, поскольку он установил более высокий уровень стабильности. Пять пятерок и 11 десятков лучших гонщика «Andretti Global» стали лучшими в карьере за три сезона в IndyCar. В дополнение к достойному второму месту на улицах Торонто, он укрепил свою репутацию на овалах.
Кирквуд начал свой путь на овалах в 2024 году с седьмого места в Indy-500 и повторил его в первой гонке двойника в Айове. Восьмое место в первой гонке в Милуоки продолжило тему, но именно в Нэшвилле он действительно продемонстрировал свое улучшенное мастерство на овалах. После старта с поула он лидировал 67 кругов и ему пришлось преодолеть неудачный по времени желтый флаг во время первых пит-стопов.
Тем не менее, темп был на уровне, чтобы Кирквуд отыгрался и в конечном итоге финишировав четвертым. Если бы результаты его стабильности поднялись еще на две позиции в среднем, он вполне мог бы составить угрозу тройке лидеров в борьбе за общее первенство.
7. Джозеф Ньюгарден
Победа в гонке Indy-500 спасла сезон, который в противном случае пришлось бы забыть Джозефу Ньюгардену. В то время как он, казалось бы, одержал убедительную победу на Гран-при открытия сезона в Сент-Питерберге, через 45 дней на него надвинулась черная туча и лишила его победы из-за незаконного использования функции Push-to-Pass. Другая победа уроженца Теннесси в Сент-Луисе также не обошлась без споров. Он был лидером в позднем рестарте, когда столкновение сзади вывело из строя партнера по команде Пауэра, который взял вину на себя.
Даже с шестью подиумами в этом году это был действительно чередой пиров и голода. Восьмое место в чемпионате стало худшим результатом Ньюгардена с момента присоединения к «Penske» в 2017 году. Серия хороших результатов была остановлена восемью финишами за пределами первой десятки, включая четыре 25-х или ниже. Двукратный чемпион серии, Ньюгардена временами показывал колоссальный темп, но ошибки, допущенные им самим в гонке или квалификации, оказались слишком серьезными, чтобы их можно было преодолеть.
Хотя его забег в качестве «короля овалов» теперь оспаривают партнер по команде «Team Penske» Маклафлин и Патрисио О’Уорд из «Arrow McLaren», Ньюгарден по-прежнему представлял серьезную угрозу. Он стал первым победителем Indy-500 два раза подряд после Элио Кастроневеса в 2001-02 годах.
6. Скотт Диксон
Были проблески того, что Скотт Диксон будет делать то, что он делал в 2024 году, но было и много странных результатов, которые в конечном итоге лишили его шансов на седьмой чемпионский титул.
Несомненно, хорошим был мастер-класс в Лонг-Бич, где стойкий приверженец «Chip Ganassi Racing» воспользовался ранним желтым флагом, чтобы перейти на альтернативную стратегию, и добился успеха, взяв огромное количество топлива и отбиваясь от наступающего Колтона Херты. Диксон также одержал еще одну победу на мокром и диком этапе в Детройте, преодолев бойню, которая привела к многочисленным инцидентам.
Окончательный удар, возможно, случился в Мид-Огайо, когда проблема с гибридом — в дебюте обновленного силового агрегата — случилась во время прогревочных кругов в преддверии зеленого флага. Однако даже с таким результатом новозеландец закончил год всего с пятью подиумами и семью пятерками лучших за 17 этапов — значительное отставание от партнера по команде Алекса Палоу. Кроме того, у него было нехарактерно пять финишей на 15-м месте или ниже. Диксон закончил год на шестом месте в чемпионате, впервые с 2016 года оказавшись за пределами первой пятерки — в том году он также занял шестое место.
5. Патрисио О’Уорд
В 2024 году вокруг Патрисио О’Уорда из «Arrow McLaren» не было недостатка в драме. Несмотря на три победы после неудачного 2023 года, он закончил год на одну позицию ниже в чемпионате, заняв пятое место. Мексиканец был повышен до победы в Сент-Питерсберге после того, как Ньюгарден был дисквалифицирован, но затем продолжил записывать три посредственных результата 13-го места или хуже в следующих трех гонках, приносящих очки.
Только в Indy-500 все вернулось на круги своя. О’Уорд совершил обгон Ньюгардена на последнем круге, чтобы выйти вперед, но проиграл гонку с душераздирающей жестокостью, поскольку Джозеф ответил смелым внешним обгоном двумя поворотами позже в третьем повороте. Это была эмоциональная потеря для О’Уорда, но она зажгла огонь во второй половине сезона, включавшего в себя первую победу в гибридной эре IndyCar в Мид-Огайо, после того как он отбился от Палоу.
Он также подарил IndyCar один из — возможно — самых неловких моментов года, выиграв первую гонку в Милуоки менее чем через 24 часа после того, как генеральный директор «Penske Entertainment» Марк Майлз поделился противоречивыми комментариями относительно его популярности, которые появились в свете того, что NASCAR заполучила гонку в Мексике. Однако в целом результаты были более похожими, поскольку случайные механические неполадки подорвали его шансы на действительно особенный сезон.
4. Уилл Пауэр
2024 год начался с того, что 43-летний австралиец вернулся к темпу, который помог ему выиграть титул 2022 года. Уилл Пауэр был явной проблемой после трех вторых мест в первых четырех этапах, прежде чем добавить три победы и еще одно второе место, доведя общий счет сезона до семи подиумов — сравнявшись с партнером по команде «Team Penske» Маклафлином по количеству подиумов в серии.
Был поздний всплеск для возможного третьего титула, который был уничтожен в финале сезона после того, как проблема с ремнем безопасности помешала любому шансу свергнуть Палоу. Однако это было больше, чем случайная неисправность в Нэшвилле. Сезон Пауэра также имел множество загвоздок, включая столкновение с Маклафлином в Торонто. Находясь на четвертом месте в Сент-Луисе, он также стал невинным свидетелем странного позднего рестарта от Ньюгардена, который привел к аварии, а затем последовала эмоциональная сцена, в которой команда Джозефа продемонстрировала, что именно он «№1».
Был явный шанс захватить лидерство в чемпионате на предпоследнем этапе в Милуоки после того, как Палоу помешала проблема с мотором, но разворот Пауэра в середине гонки свел его на нет. Это также был первый раз с 2008 года, когда Пауэр, гонщик с наибольшим количеством поулов на счету, чем кто-либо другой, не смог занять первое место в чемпионате.
3. Колтон Херта
Это была кампания возрождения для ведущего пилота «Andretti Global». Колтон Херта не только восстановился после двух лет подряд неудач, застряв на 10-м месте в общем зачете, но и сделал это в впечатляющем стиле. Первоначальная стабильность, включавшая два подиума в первых четырех этапах, была сорвана после падения со второго места в гонке Indy-500, а затем еще раз после ошибки в Детройте, но уроженец Калифорнии смог выстоять благодаря мастерству в Торонто и положил конец 41 гонке без побед, которая началась в 2022 году.
Затем Колтон набрал четыре пятерки лучших за последние пять этапов, включая первую победу в овале в финале сезона в Нэшвилле. Его две победы и шесть подиумов принесли ему лучшее в карьере второе место в чемпионате. В целом, было много поводов для восхищения, поскольку Херта продемонстрировал другой уровень зрелости в этом сезоне.
Херта отбросил все сомнения относительно своего мастерства на овалах после того, как переиграл О’Уорда в Нэшвилле, и в то же время не позволил плохим результатам нагноиться в месячной изнуряющей борьбе. Если ему удастся сохранить такую форму или даже улучшить ее, он может стать настоящей проблемой для остальных участников в борьбе за чемпионство.
2. Скотт Маклафлин
Пожалуй, нет более значимой истории из серии «что могло бы быть» в прошедшем сезоне, чем история Скотта Маклафлина. Бывшая легенда Supercars сделала значительный шаг вперед, одержав свою первую победу в овале в первой гонке в Айове, а затем укрепила ее, одержав еще одну победу в ночной гонке Милуоки. Он лидировал с рекордными для серии 637 кругами, а Пауэр был на втором месте с 366 кругами.
Маклафлин также сравнялся с Пауэром по числу подиумов в серии. Это число могло бы быть выше, если бы не его роль в скандале на открытии сезона, который уничтожил третье место вместе с победой партнера по команде Ньюгардена. Несмотря на штраф, который был вынесен 45 дней спустя перед третьим этапом в Барбере, Маклафлин ответил тем, что заблокировал шум, и завоевал один из своих пяти поулов в году, прежде чем одержать авторитетную победу. Три победы Маклафлина сравнялись с Пауэром и О’Уордом по количеству побед в серии в 2024 году.
Если бы результат в Сент-Питерсберге был подтвержден, то, как прошел оставшийся сезон, Маклафлин сравнялся бы с Палоу в конце сезона с 540 очками. Но австралиец завоевали бы чемпионский титул по тай-брейку, имея больше побед на своем счету.
1. Алекс Палоу
Алекс Палоу снова оказался в отличной форме в 2024 году. Выступая в качестве действующего чемпиона серии, гонщик «Chip Ganassi Racing» стал первым, кто добился этого результата два раза подряд после трехкратного успеха Дарио Франкитти в сезонах-2009–2011. В прошлом году Палоу одержал две победы, шесть подиумов и три поула, и блестяще финишировал в первой пятерке в 13 гонках.
Кроме того, Палоу был неприкасаемым в выставочной гонке $1 Million Challenge, лидируя в каждой сессии, стартуя с поула и лидируя на каждом круге на трассе The Thermal Club. Первый из моментов Палоу на верхней ступени пьедестала за пределами выставочной гонки случился на дорожной трассе в Индианаполисе. Он преодолел неудачный старт с поула и использовал свой темп, чтобы оказаться впереди.
Второй раз он блеснул в Лагуна Сека, где он выдал дикий обгон в повороте Corkscrew против Херты — напоминающий похожий прием Алекса Дзанарди, который он применил к отцу Херты, Брайану, почти 30 лет назад. Оттуда испанец отбился от соперников в позднем рестарте, чтобы увенчать великолепную победу. Его превосходная форма до проблемы с машиной во второй гонке в Милуоки и неутешительный финал в Нэшвилле означали, что Палоу невозможно было догнать, и он прочно вошел в дискуссию как один из истинных великих гонщиков IndyCar.
СПАСИБО ВАМ!
