Палоу против Пауэра: сценарии финала IndyCar в битве за титул в Нэшвилле

Сезон серии IndyCar 2024 года близится к завершению, и чемпионом станет либо Алекс Палоу из «Chip Ganassi Racing», либо Уилл Пауэр из «Team Penske», когда в воскресенье после 206 кругов на трассе Nashville Superspeedway опустится клетчатый флаг.

Палоу, действующий и двукратный чемпион серии, имеет преимущество в 33 очка над Пауэром (525-492), и на кону стоит третий титул для обоих. Кроме того, Скотт Маклафлин, партнер по команде Пауэра, математически остается в пределах 50 очков (475) от Палоу, но официально выбывает, когда испанец берет зеленый флаг на овале в 1,33 мили.

В предстоящие выходные будут вноситься изменения, включая тот факт, что за последние 11 сезонов лидер чемпионата, выходивший в финал, проиграл чемпионат лишь однажды. Это произошло в эпоху, когда в сезоне 2015 года разыгрывалось двойное количество очков: Скотт Диксон преодолел отставание в 47 очков в Сономе и выиграл гонку, а также титул по тай-брейку, свергнув Хуана Пабло Монтойю.

Максимальное количество очков, которое можно получить за гонку, составляет 54: 50 за победу, одно за поул-позицию, одно за лидерство на круге и два за лидерство по большему количеству кругов.

Если Палоу финиширует девятым или выше в воскресенье, он поднимет трофей Астора во второй сезон подряд и станет первым чемпионом, который выигрывал два раза подряд с тех пор, как Дарио Франкитти зажег три победы в сезонах-2009-2011. Результат 12-го места также обеспечит титул Палоу, даже если Пауэр выиграет гонку, но не сможет заработать поул или лидировать по количеству кругов. Если бы дело дошло до тай-брейка, Палоу оказался бы не на той стороне, так как в этом году он одержал всего две победы против трех у Пауэра. Победа Палоу в The Thermal Club была бы исключена из сценария, поскольку это была выставочная гонка без очков.

Еще одним ошеломляющим фактом является то, что Палоу всего 27 лет, и завершение этой кампании на вершине станет для него третьим титулом в общем зачете всего за пять сезонов участия в главном чемпионате Северной Америки по гонкам на открытых колесах.

Для Пауэра любые надежды на завершение забега на титул должны быть реализованы, как минимум, с подиумом в Нэшвилле. Однако выступление «Team Penske» на овалах в этом году, безусловно, оставляет много поводов для оптимизма. Пять из шести овальных гонок были выиграны «Team Penske», причем Пауэр выиграл одну (Айова), Маклафлин — две (Айова, Милуоки) и Джозеф Ньюгарден также с двумя (Индианаполис 500 и Гейтвей). Это был достойный отпор Уилла, который был лишен 10 очков в начале сезона из-за скандала с push-to-pass от «Team Penske», в результате которого Ньюгарден и Маклафлин были лишены своих результатов за первое и третье места.

Тем временем Палоу продолжает искать свою первую победу в овале. Тем не менее, он может похвастаться впечатляющими девятью пятерками и 16 десятками в своих последних 20 стартах на овалах, которые датируются тем моментом, когда он присоединился к «Chip Ganassi Racing» в 2021 году.

Некоторые из неизвестных факторов, которые делают его все более непредсказуемым, связаны с тем, что IndyCar впервые с 2014 года заканчивает свой сезон на овале, когда Фонтана еще была в календаре. Поскольку этап перемещается с городской трассы в центре города в соседний Ливан, Теннесси, Nashville Superspeedway — единственный бетонный овал, который возвращается в календарь впервые с 2008 года.

Очевидно, еще предстоит увидеть, отбросят ли гонщики и команды осторожность, но не было общесерийного теста с полным составом участников, только пара тестов с несколькими избранными, чтобы опробовать различные аэродинамические и шинные конфигурации. И после этого серия в партнерстве с Firestone внесла еще один поворот в предстоящую гонку, добавив более мягкие альтернативные шины в пару к стандартным основным. Хотя это обычная практика на дорожных и городских трассах, это будет всего лишь второй раз, когда серия и ее поставщик шин привезут дополнительный состав для использования на овале, а прошлогодняя гонка в Гейтвейе была единственным предыдущим случаем, где выиграл шестикратный чемпион серии Диксон.

И наконец, надежность гибридной силовой установки. Путь Палоу к третьему титулу едва не сошел с рельсов после того, как проблема с аккумулятором — не связанная с гибридом — заставила его заглохнуть на прогревочных кругах второй гонки в Milwaukee Mile. Он вернулся, хотя и отстал на несколько кругов, и сражался в гонке, отмеченной истощением, которая также включала дорогостоящий разворот Пауэра. Подобные проблемы преследуют машины «Chip Ganassi Racing» с момента введения гибрида в начале июля. Диксон стал жертвой гибридной аварии прямо на старте, преждевременно положив конец своим стремлениям к титулу, прежде чем принять зеленый флаг в Мид-Огайо. У Линуса Лундквиста, новичка-напарника Палоу, также случилась поломка гибрида во время тренировки в Гейтвейе в прошлом месяце.

Палоу и Пауэр оба достойны этого, но только один из них продолжит свое наследие, когда в воскресенье напишется новая глава истории серии IndyCar.

Напомним, квалификация в Нэшвилле пройдет в субботу, 14 сентября, в 21:15 по Киеву и МСК, а финальная гонка начнется в воскресенье, 15 сентября, в 22:00. Прямые трансляции будут доступны на нашем сайте в разделе «онлайн».