Означает ли переход Эриксона в «Andretti Autosport», что Грожан покинет IndyCar?

Переход Маркуса Эриксона в «Andretti Autosport» ставит будущее Ромена Грожана под угрозу: останется ли он в команде серии IndyCar? Присоединится ли он к другому коллективу? Или его мечта с IndyCar закончится так же быстро, как и началась?

Наиболее возможным вариантом на данный момент является то, что Грожан покинет «Andretti Autosport» после сезона 2023 года.

Это был тяжелый год, который начался с поула и двух вторых мест в первых четырех гонках, а также с победы Скотта Маклафлина в Сент-Питерсберге в их победном поединке. Это была своего рода форма, когда Грожан и «Andretti» уже обсуждали продление контракта в мае, и оба, казалось, были позитивно настроены по поводу дальнейших событий.

Но за этой первой гонкой из четырех гонок последовали восемь гонок без попадания в топ-10, и независимо от доли вины Майкл Андретти поставил под сомнение командную работу и отношение Грожана в недавнем интервью IndyStar.

Кажется, что история Грожана «Феникса», когда он обманул смерть, нашел пристанище в IndyCar и стал самым популярным гонщиком среди болельщиков в 2021 году, началась так давно. Даже к концу того года агрессивный стиль Грожана начал раздражать соперников, а стычка с Грэмом Рэйхолом в Барбере стала первым из многочисленных инцидентов, произошедших на трассе в 2022 году.

Этот год начался намного сильнее, поскольку было понятно, что разработка «Andretti» и неустанные усилия инженера Грожана Оливье Буассона сделали машину более по душе французу, но после некоторой первоначальной стабильности все пошло наперекосяк.

Это разочарование, потому что если бы Грожан перешел в команду, где машина лучше соответствовала его стилю с самого начала в 2022 году, или даже присоединился к команде, известной своей стабильностью, в отличие от пикантности «Andretti», возможно, он мог бы найти дом как действительно хороший игрок и качественный гонщик IndyCar, способный побеждать в гонках в свои хорошие дни.

К сожалению, его плохими днями были аварии и ошибки, которые просто не подходят для IndyCar, поскольку лучший худший результат почти всегда является решающим показателем в любой заявке на чемпионство.

Понятно, что у него есть темп и он заслуживает побед в гонках, прежде чем уйти, учитывая постигшие его неудачи. Он может быть персонажем, с которым некоторым трудно ладить, но если бы все гонщики были одинаковыми, гонки были бы чрезвычайно скучным местом, а Грожан — это тот, кто никогда не перестает развлекать, независимо от причин. Если он покинет IndyCar, серия станет менее интересной — это факт.

Понятно, что внутри команды «Andretti» были разногласия, и хотя в IndyCar возможно все – как доказал Алекс Палоу, поздние развороты могут случиться – Грожан, похоже, настроен на уход, если не считать какого-нибудь чуда. Обидно, если, конечно, Грожан не захочет остаться в чемпионате. В этом случае, это обидно для всех.

В любом случае, вопрос, на который здесь необходимо ответить, заключается в том, как будет заменен Грожан, а не в том, будет ли он уволен.

Как впервые сообщил IndyStar, спонсор «Andretti», «DHL», может переехать в «Chip Ganassi Racing» в следующем году, что заставило некоторых в паддоке предположить, что в следующем году «Andretti» сократит количество машин до трех.

Похоже, это не соответствует оптимистичному мнению «Andretti» о том, на что он способен в будущем. В команде говорят, что в следующем году в ее машине не будет платного гонщика, и хотя «DHL» будет убытком, «Andretti» отлично справляется с поддержкой и работой со своими коммерческими партнерами. Снижение количества машин до трех могло бы показаться радикальным шагом, и в этом нет необходимости. Думаю, на данном этапе это маловероятно.

Более вероятный вариант – это Дэвид Малукас, который полностью выставил себя на трансферный рынок в Мид-Огайо, подтвердив свой уход из «Dale Coyne Racing». Вскоре после этого начали появляться слухи о сделке с «Andretti», и несколько источников подтвердили, что они ожидают, что Малукас вскоре будет объявлен четвертым гонщиком «Andretti».

В Торонто стало понятно, что Эд Карпентер со своей командой «Ed Carpenter Racing» тоже заинтересован в Малукасе, но нет никаких сомнений в том, что «Andretti» будет лучшим вариантом, а Малукас будет доступен только в том случае, если что-то пойдет не так.

Возможно, для Грожана по-прежнему будет открыто несколько платных мест в IndyCar. В гипотетическом сценарии, когда «Ganassi» останется с Палоу, Маркусом Армстронгом и Линусом Лундквистом, а «Andretti» подпишет Малукаса, оба коллектива и «Team Penske» исключены из вариантов.

Другая команда, выигравшая гонку в этом году, «Rahal Letterman Lanigan Racing», похоже, не очень подходит, так как Рэйхол публично отругал Грожана в Барбере в прошлом году. Ему понадобится много воды под мостом, чтобы занять открытое третье место в «RLL».

«Arrow McLaren SP» нужен пилот, и источники сообщают, что Феликсу Розенквисту в последние недели было приказано искать другие команды, прежде чем стало понятно, что Палоу не будет выступать за «McLaren» в следующем сезоне. Хотя Розенквист еще может быть переподписан, место в «McLaren» может быть, и это будет забавное воссоединение для Грожана и Александра Росси после того, как они рассорились с «Andretti», но сблизились и стали близкими друзьями, пока учились летать в последнее межсезонье.

Тем не менее, Грожан не соответствует шаблону «McLaren»: чемпион или победитель, или молодой талант с потенциалом роста, так что это не выглядит надежным вариантом, если в ближайшие недели ничего не изменится.

Остаются «Meyer Shank Racing», «Juncos Racing», «AJ Foyt Racing» и «Dale Coyne Racing».

Воссоединение с «Dale Coyne Racing» кажется маловероятным после того, как Грожан покинул команду в 2021 году. «Meyer Shank Racing» ищет второго постоянного гонщика, при этом Розенквист является основным вариантом, но если он останется в «McLaren», Майк Шэнк может присмотреться к Грожану.

Но у команды уже есть опытный француз в лице Симона Пажено, который одержим идеей объединить команду на пути к прогрессу. Грожан будет чувствовать себя отступником для «Meyer Shank Racing», если Пажено сможет вернуться после сотрясения мозга в следующем году. У Шэнка есть и другие варианты, которые он рассматривает.

Вариантом может стать «AJ Foyt Racing», и в последнее время команда получила импульс, поскольку она будет тесно связана с «Team Penske«. Но во многом это, похоже, связано с поиском приюта не только для персонала, но и особенно для молодых пилотов «Penske», и «Foyt» часто требует вклада от своих гонщиков.

А что насчет «Juncos Racing»? Ходили слухи, что он может объединиться с другой командой – это должен быть двигатель «Chevy», а поскольку «Penske» связан с «Foyt», «McLaren» будет очевидным выбором – но выберет ли он Грожана, зависит от того, уйдет ли Каллум Илотт. У Илотта есть контракт, но, как полагают, он может перейти в более крупную команду к 2024 году. «McLaren» кажется единственной возможностью, чтобы это произошло сейчас, когда остальные команды большой тройки заполнены.

В общем, для Грожана нет очевидного места за пределами «Andretti» на 2024 год, но это не значит, что одна из тех команд, у которых есть место, не сделает на него ставку. Даже если ему придется выделить бюджет, это можно сделать через спонсора, а у Грожана достаточно влияния и охвата, чтобы потенциальные спонсоры наверняка увидели в нем преимущество перед многими другими.