Грожан переосмыслил свои ожидания, присоединившись к третьей команде IndyCar за четыре года

Во время своего выступления на предсезонной пресс-конференции IndyCar на трассе Индианаполис Ромен Грожан был представлен как пятикратный занявший второе место в гонках.

Хотя это никоим образом не было задумано как комплимент, это отражает то, насколько разочаровывающе близко бывший гонщик Формулы-1 подошел к революционному успеху в серии, в которой он выступает с 2021 года.

Но перспективы Грожана положить конец этой безвыигрышной серии сейчас выглядят явно менее многообещающими, чем 12 месяцев назад. Он ушел из «Andretti» в конце прошлого года и сохранил свое место в IndyCar, присоединившись к более новому, меньшему по размеру подразделению «Juncos Hollinger».

Однако в преддверии своего четвертого сезона в серии с момента ухода из Формулы-1 Грожан сказал, что он взволнован тем, чего сможет достичь его новая команда – одна из самых маленьких в текущем сезоне IndyCar – в этом сезоне.

«Это третья команда за четыре года, так что я к ней привыкаю», — сказал Грожан. «Очевидно, что это всегда вызов. Это всегда позитивно – всегда есть вещи, к которым нам нужно адаптироваться. Но, как я уже сказал, все очень открыты. Я очень рад видеть, что мы можем сделать вместе. Я реалистично представляю, где мы находимся и что нам нужно делать. Но это IndyCar, и на трассе может случиться что угодно. Мы позаботимся о том, чтобы использовать все возможные возможности».

Грожан прибыл в серию с командой «Dale Coyne Racing» в 2021 году после своего ухода из «Haas» и Формулы-1 в конце 2020 года. трижды финишировал на подиуме – по одному в каждой из двух гонок на этой трассе и еще один на предпоследнем этапе года в Лагуна Сека. Его впечатляющие достижения в первый год участия в чемпионате обеспечили ему возможность постоянно выступать за «Andretti», одну из крупнейших команд IndyCar.

Однако, несмотря на еще три подиума за эти два сезона, в 2022 году его обогнали по результативности партнеры по команде Александр Росси и Колтон Херта, а в прошлом году снова Херта и Кайл Кирквуд. Грожан финишировал в топ-10 всего три раза за 17 этапов и шесть раз сходил из-за ошибок или несчастных случаев.

«Andretti» решил не продолжать работу с все еще без побед Грожаном в третьем сезоне, сократив команду с четырьмя машинами до всего трех участников, а 37-летнего гонщика заменил бывший соперник Формулы-1 Маркус Эриксон, выигравший Инди-500 в 2022 году. Грожан в ответ подал в суд на «Andretti», но хотя он, естественно, предпочитает не говорить о своих обидах на бывшую команду, он настаивает, что у него остались положительные воспоминания о работе гонщиком «Andretti».

«Мы старались и были уверены, что сможем бороться за чемпионство, но не добились этого», — сказал француз. «За последние два года я прекрасно провел время с некоторыми замечательными персонажами, завел много хороших друзей. Но сейчас мне больше интересно сосредоточиться на 2024 году и посмотреть, что мы можем сделать с «Juncos Hollinger Racing», чем стонать о прошлом. Как я уже сказал, там много хороших друзей, много хороших моментов, много хороших позиций, подиумов. Это просто пошло не по-нашему. Но следующая глава — важная».

Заняв место, которое ранее занимал Каллум Илотт в «Juncos», Грожан вернулся в команду с более скромными ресурсами во второй раз за свое пребывание в IndyCar.

«Я думаю, что работать как в маленьких, так и в больших командах полезно», — сказал он. «Конечно, маленькая команда — это более семейное чувство. Мне очень нравятся латиноамериканские […] отношения, которые у нас сложились с Рикардо Хункосом и всеми в команде, это точно».

Однако Ромен признает, что выход из одной из команд, ответственных за тестирование гибридных систем IndyCar, которые скоро будут представлены, поставит их в невыгодное положение, когда они появятся позже в этом году.

«Еще есть много красоты в том, чтобы быть в большой команде. Именно их выбрали производители для проведения всех гибридных тестов, поэтому у них гораздо больше знаний по всем этим вопросам, чем у нас. У них есть больше исследований по определенным вещам», — сказал француз. «Но я определенно воодушевлен тем, что нас ждет, и очень доволен всеми, кого я встретил, и всеми, с кем мне предстоит работать».

Когда дело доходит до прогнозирования того, где он мог бы сражаться на поле в этом сезоне, Грожан говорит, что ожидает, что у него будет возможность бороться за высокие результаты с самого начала сезона.

«Мы определенно постараемся сначала войти в десятку лучших, а затем посмотрим, сможем ли мы войти в пятерку лучших и даже больше» — сказал он. «Но шаг за шагом мы знаем, где находимся, и знаем, куда хотим идти. Я думаю, нам нужно посмотреть, с чего начать в Сент-Питерсберге, с Термалклаб, а затем посмотреть, куда мы можем двигаться дальше. Я думаю, что успех будет заключаться в том, чтобы совершенствоваться и становиться лучше гонка за гонкой, и посмотреть, что мы можем сделать, посмотреть, сможем ли мы провести приличную Инди-500. Это большая гонка в году».

Однако после двух выступлений на гонках IndyCar с синей лентой Грожан так и не финишировал. Он бежал 25-м на трех четверти прошлогодней гонки, когда на втором повороте врезался в стену – в том же месте, где он разбился в своем дебюте. Грожан признает, что для него это все еще процесс обучения, поскольку он продолжает искать тот прорывной успех в чемпионате, к которому он был близок к достижению несколько раз.

«Это непросто», — добавил Ромен. «Команда говорит: «Хорошо, нам нужно положиться на тебя в Инди-500», а я говорю: «Буду честен с тобой, я не знаю, что такое хорошая машина». Я не могу вам сказать. Мы должны учиться вместе. Как я уже сказал, первая десятка и пятерка лучших были бы потрясающими, постарайтесь быть где-то рядом с этим в чемпионате пилотов к концу года и посмотрим, что мы сможем сделать. Но определенно постараемся использовать все возможные возможности».