Шокирующее признание Вольфа о развитии машины «Mercedes»: «У нас нет денег»

Тото Вольф дал на удивление прямое объяснение недавнему спаду в результатах «Mercedes», признав, что у команды из Брэкли просто нет финансовых возможностей, чтобы конкурировать с «McLaren» и «Ferrari» в гонке разработок 2026 года.

Необычное заявление руководителя «Mercedes» прозвучало после второй подряд победы Ландо Норриса в Зандворте, где последние достижения «McLaren» в разработке болидов вновь показали, насколько сильно «серебряные стрелы» уступили позиции со времен доминирующего начала сезона. «Mercedes» выиграла первые шесть Гран-при, стартовав с поул-позиций, и зарекомендовала себя как эталон после введения новых правил.

Но в то время как «McLaren» и «Ferrari» продолжали существенно модернизировать свои болиды, «Mercedes» в основном сопротивлялась внесению серьезных изменений после Гран-при Канады в мае. В результате преимущество постепенно сокращалось: Андреа Кими Антонелли финишировал вторым после Норриса в Нидерландах, а Джордж Рассел с трудом занял седьмое место.

На вопрос о том, не становится ли «Mercedes» все более некомфортно наблюдать за тем, как конкуренты ускоряют свои программы разработок, Вольф дал на удивление откровенный ответ.

«У нас нет денег на серьезные доработки машины», — сказал австриец. «Я уже говорил, что мы стараемся равномерно распределить эти средства на протяжении всего сезона, исходя из наших расчетов, когда мы сможем внести самые значительные обновления и оптимизировать очки в чемпионате. Но мы просто не можем делать то, чего хочем. Поэтому это гонка развития. Если вы привнесете обновление, у каждой из ведущих команд будет как минимум пара десятых секунды преимущества, и именно это вы и теряете. Так что да, гонки стали немного сложнее, чем в начале года».

Комментарии Вольфа необычайно ярко освещают влияние ограничения расходов в Формуле-1. «Mercedes» располагает ресурсами гиганта-производителя, однако его расходы нельзя просто увеличить, чтобы противостоять каждой разработке, применяемой конкурентами. Вместо этого команде пришлось нормировать свои ресурсы на протяжении всей кампании в соответствии с заранее спланированной стратегией. Это делает «Mercedes» уязвимым, когда соперники быстрее, чем ожидалось, набирают обороты. Значительно модернизированный «MCL40» принес Норрису две победы подряд, а «Ferrari» также стала многократным победителем гонок после существенного улучшения характеристик своего «SF-26».

Вольф также не захотел признать, что «Mercedes» просто неправильно распорядился своим бюджетом, слишком агрессивно тратя деньги в начале сезона: «Ну, ближе к концу сезона вы увидите, смогут ли они [соперники — прим.] установить на машину столько же оборудования, сколько сейчас. У кого-то может быть другая стратегия расходования средств: в начале и середине года расходы могут быть больше, чем в конце».

Это создает интригующую ситуацию. Возможно, сейчас «Mercedes» выглядит недостаточно подготовленным в борьбе за разработки, но Вольф фактически намекает, что его конкуренты в конечном итоге могут поплатиться за свой более агрессивный подход.

Есть еще одна причина, по которой Вольф считает, что нынешнее положение «Mercedes» в чемпионате не отражает всей картины. В этом сезоне команда неоднократно сталкивалась с проблемами надежности силовых агрегатов, что стоило Антонелли и Расселу значительных очков и привело к дополнительным штрафам на стартовой решетке в дальнейшем. Вольф подсчитал, что «Mercedes» фактически упустил от 50 до 100 очков.

«Не слишком ли много мы потратили на начальном этапе и в процессе разработки? Не думаю», — добавил он. «Просто я считаю, что мы — организация определенного размера и с определенной инфраструктурой. В этом плане у нас была действительно быстрая машина. Из-за проблем с надежностью мы упустили от 50 до 100 очков. Это создало бы для нас несколько больший разрыв, чем тот, который мы имеем сегодня. А кроме этого, мы просто продолжаем реализовывать план и действовать в соответствии с финансовыми реалиями».

«Mercedes» по-прежнему лидирует в Кубке конструкторов, а Антонелли сохраняет лидерство в зачете пилотов, но доминирование в начале сезона сменилось более напряженной борьбой. Поскольку до переноса чемпионата за границу в октябре существенного обновлений для «W17» не ожидается, «Mercedes» теперь делает ставку на то, что терпение и финансовая дисциплина в конечном итоге превзойдут более агрессивные стратегии развития «McLaren» и «Ferrari». Для команды, которая начала сезон, казалось, непобедима, это удивительно уязвимое положение.