Официально: Рассел заменит Хэмилтона в «Мерседес», Айткен выступит за «Уильямс»

«Мерседес» выбрал Джорджа Рассела, чтобы заменить чемпиона мира Льюиса Хэмилтона на Гран-при Сахира в предстоящие выходные, а Джек Айткен выступит за «Уильямс».

Хэмилтон, уже завоевавший чемпионский титул 2020 года, одержал пятую победу подряд в Бахрейне, но в понедельник он сдал положительный тест на коронавирус Covid-19.

Это означало, что Хэмилтону придется пропустить гоночный уик-энд Формулы-1 впервые за свою 14-сезонную карьеру.

В качестве альтернативы Хэмилтону «Мерседес» обратился к своему давнему протеже Расселу. «Мерседес» поддерживал Рассела с тех пор, как он участвовал в юниорских сериях, выигрывал подряд титулы в GP3 и Формуле-2, а в 2019 году он присоединился к «Уильямс» по трехлетнему контракту.

22-летний британец несколько раз тестировал машину «Мерседес» в Формуле-1 — в последний раз в конце сезона прошлого года в Абу-Даби.

«Наше долгосрочное партнерство и связь Джорджа с «Мерседес» не являются секретом, и поэтому я рад, что Джордж имеет эту уникальную возможность присоединиться к «Мерседес», действующим чемпионам Кубка конструкторов», — сказал исполняющий обязанности руководителя «Уильямс» Саймон Робертс. «Мы много работали над тем, чтобы заключить соглашение с «Мерседес», которое предоставит ему эту фантастическую возможность. Джордж по-прежнему остается гонщиком «Уильямс», и мы с нетерпением ждем, когда он вернется к нам после этого опыта, и желаем ему успешной гонки в эти выходные.

«Мы также очень рады, что это означает, что мы можем дать еще одному британскому таланту в лице Джека возможность дебютировать в гонках Ф1. Джек присоединился к «Уильямс» в начале этого сезона, и, несмотря на ограничения COVID-19, означающие, что мы не могли взаимодействовать с ним так много, как хотелось бы, он быстро стал очень продуктивным членом команды. Мы с нетерпением ждем возможности увидеть его на трассе, опираясь на предыдущий опыт пилотирования машины, чтобы увидеть, что он может сделать в квалификационной и гоночной ситуации«.

«Прежде всего, я хочу поблагодарить наших партнеров из «Уильямс» за сотрудничество и помощь, которое позволит Расселлу провести с нами этот уик-энд», — сказал Тото Вольф. «Переговоры с «Уильямс» были позитивными и прагматичными, что позволило быстро прийти к соглашению. Сесть за руль W11 после гонок за «Уильямс» будет непросто для Джорджа, но он готов и хорошо знаком с работой шин 2020 года на современных машинах. В этом году он продемонстрировал отличную форму, сыграв важную роль в прогрессе команды «Уияльмс».

Я с оптимизмом жду, что вместе с Валттери, который станет для него ориентиром, они добьются впечатляющих результатов. Эта гонка станет новым шагом в обучении Расселла. Мы впервые увидим, как участник нашей молодежной программы выступит в составе заводской команды «Мерседес». Мы сделаем все, чтобы помочь Валттери и Джорджу заработать максимум очков в этот уик-энд. Ну и конечно, все мы сейчас поддерживаем Льюиса – и надеемся, что он быстро восстановится».

Временное переключение Рассела на машину «Мерседес» освобождает место в «Уильямс», которое займет Айткен. Айткен провел длительное время в качестве тест-пилота «Рено», прежде чем присоединиться к «Уильямс» в 2020 году, и выступал за рулем FW43 во время пятничной тренировки в Австрии.

«Во-первых, я хочу сказать огромное спасибо всем в «Уильямс» за предоставленную мне возможность», — сказал Рассел. «Возможно, в эти выходные я буду в другом гоночном костюме, но я пилот «Уильямс» и буду поддерживать свою команду на каждом этапе пути. Я считаю это отличным шансом поучиться у лучшей команды прямо сейчас и вернуться в качестве улучшенного гонщика, с еще большей энергией и опытом, чтобы помочь «Уильямс» продвинуться дальше на решетке. Большое спасибо «Мерседес» за то, что поверили в меня. Очевидно, что никто не сможет заменить Льюиса, но я выложусь на благо команды в его отсутствие с того момента, как саду в машину. Самое главное, желаю ему скорейшего выздоровления. Я с нетерпением жду возможности и не могу дождаться, чтобы выйти на правильный путь на этой неделе».

Айткен добавил: «Я очень счастлив иметь возможность дебютировать с «Уильямс» в Ф1 в ближайшие выходные, и я очень рад, что у Джорджа тоже появился такой шанс! Присоединившись к «Уильямс» в начале года, сейчас я чувствую себя как дома. В ближайшие дни я буду напряженно готовиться к предстоящему дебюту, хотя, честно говоря, я чувствовал себя готовым и в Мельбурне. Хочу пожелать Льюису Хэмилтону скорейшего выздоровления, а Джорджу – удачного выступления за рулем «Мерседес» в этот уик-энд».