30 апреля 1994 года мир автоспорта потерял выдающегося гонщика — Роланда Ратценбергера: давайте вместе вспомним карьеру австрийца и его слишком короткий путь в Формуле-1.
Декабрь 1980 года. Вальтер Рёрль, Франц Виттман, Зепп Хайдер и компания радовали любителей холодной погоды на снежном и ледовом ралли в Заальбахе. В сервисной зоне канатной дороги Цвёльферкогель к ним подошли двое подростков. Они представились как Роланд Ратценбергер и Геральд Лахмайр из Зальцбурга. Они учатся в техническом училище (HTL), но хотят сдавать экзамены на аттестат пилотирования гоночных машин.
«Как нам стать самыми быстрыми гонщиками?», — спросили они. Ответ: «Отправляйтесь в гоночную школу Уолтера Лехнера и посмотрите, достаточно ли у вас таланта».
Они это сделали. В конце концов Лахмайер сдался опробовав Formula-Ford. Ратценбергер отслужил в армии и продолжил борьбу за место на трассе. Вскоре он уже работал инструктором и механиком, за счет чего финансировал свои собственные мечты. Он жил в грузовиках и среди них, работал временным гонщиком в маленьких командах и таким образом заслужил свое место в Formula-Ford. В 1985 году он выиграл чемпионаты Австрии, Германии и Европы. Что еще больше подстегнуло его амбиции в автоспорте.
Роланд разработал то, что мог использовать сам. Победы в легендарной Гонке чемпионов и на фестивале Formula-Ford 1986 года в Брэндс-Хэтче сделали его более популярным в Англии, чем в Австрии. А еще потому, что в Англии он стал известен как «Крыса Роланд» и внезапно стал звездой из-за анимационного сериала, в котором крыса по имени Роланд сыграла главную роль.
В Германии он сменил Герхарда Бергера, перешедшего в «Ferrari», в команде «Schnitzer-BMW» в чемпионате мира по кузовным гонкам 1987 года. Сезон был хорошим, но не выдающимся. Десятое место в чемпионате, заложившее основу для дальнейших выступлений в классе кузовных гонок в Японии и Великобритании.
В 1988 году он переехал в Англию, в небольшую квартиру в деревне Блэксли, в нескольких минутах от Сильверстоуна. Несмотря на свои заслуги в гонках на легковых машинах, Роланд знал, что сможет достичь вершины на одноместных машинах. Следующими шагами стали Формула-3 и Формула-3000. В 1987 году он выиграл дождливую гонку Евросерии Ф3 на Нюрбургринге в составе команды «West Surrey». 1988 год в команде Мэджвика стал катастрофой. Поэтому он решил перейти в британскую команду «Spirit» в F3000 и занял третье место в общем зачете.
Первая возможность хорошо заработать представилась Роланду на междугородней трассе. Менеджер команды Петер Райниш, как и он сам, уроженец Зальцбурга и бывший сотрудник «Schnitzer», познакомил Роланда с клиентом «Porsche». Он дебютировал в Ле-Мане в 1989 году в составе швейцарской команды в качестве напарника своего бывшего наставника Вальтера Лехнера, который выжил в ужасной аварии, когда у «Porsche 962» лопнула шина всего через несколько часов после старта. Но энтузиазм Роланда по поводу Ле-Мана пробудился.
После тестов за команду «Toyota Sard» Роланд получил контракт в Японии. Он стал первым европейцем в заводском составе «Toyota» и переехал в Японию — с полной программой в Группе C, Формуле 3000 (теперь СуперФормула) и кузовных гонках.
В 1991 году у Роланда появились две возможности. С одной стороны, он вел переговоры с новичком Формулы-1 Эдди Джорданом о втором кокпите рядом с Андреа де Сезарисом (который затем достался Бертрану Гашо, а затем Михаэлю Шумахеру). Проект провалился, поскольку спонсорский пакет с пивным заводом и нефтяной транснациональной корпорацией, который пытался организовать менеджер Буркхард Хуммель, не состоялся. Во-вторых, в США, где Роланд смог пройти тест для команды CART Дика Саймона в Уиллоу-Спрингс, но и здесь он потерпел неудачу из-за бюджета, а не из-за своих водительских качеств.
В 1992 году основной работой Роланда были гонки Группы C. Третье место в гонке 24 часа Дайтоны на «Porsche», девятое место на не очень новой «Toyota 92C-V Turbo» в Ле-Мане с Эдди Ирвайном и Эдже Элгом. В 1993 году на трассе Сарте состоялся марафон с участием Мауро Мартини, поскольку третьему гонщику, Наоки Нагасаке, разрешили управлять машиной только минимальное время. Компенсацией стали пятое место и победа в классе Turbos на «Toyota 93C-V». Партнер по команде Мартини назвал Роланда одним из лучших гонщиков Группы C.
В Японии Роланд много путешествовал с европейской бандой: Джонни Гербертом, Микой Сало, Хайнцем-Харальдом Френтценом, Эндрю Гилбертом-Скоттом и компанией. Однажды он спас Френтцена от нападения местного жителя во время ссоры на дискотеке. Помимо гонок, он также научился у Вальтера Лехнера тому, как дружить со СМИ, по крайней мере с теми, кто им интересовался, а в Австрии до того, как он пришел в Формулу-1, было всего около пяти таких журналистов.
Когда Роланд звонил, он всегда начинал со слов: «Привет, это Роланд». И тон его голоса был сразу узнаваем: он был расстроен и разочарован, или умеренно удовлетворен, или вполне доволен. Ему не нужно было ничего больше говорить, достаточно было описать детали.
Зимой 1993/94 появилась следующая возможность выступить в Формуле-1: с новой командой «Simtek-Ford». Барбара Белау, немка, управляющая агентством художников в Монако, узнала о Роланде от своего знакомого. Она поддержала Роланда, выделив ему 500 000 фунтов стерлингов на первые пять Гран-при в 1994 году. У команды был главный спонсор — музыкальный канал «MTV», которому нравился Роланд, поскольку он был известен в Англии по эпизодам «Крыса Роланд».
Его позиция под номером 2 была очевидна, поскольку его партнером по команде был Дэвид Брэбэм, чей отец и трехкратный чемпион сэр Джек был владельцем четверти акций «Simtek». Это также означало номер 2 для новых деталей для машины. Только в начале марта, на зимних тестах Ф1 в Имоле, Ратценбергер смог совершить свои первые настоящие тестовые круги за рулем болида Гран-при, тогда еще одетый в белый нейтральный комбинезон — решение было принято очень быстро.
В своей дебютной гонке в Сан-Паулу Роланд не прошел квалификацию — двигатель «Simtek» оказался значительно медленее заводского двигателя «Benetton». Проблемы с двигателем и сломанный амортизатор уничтожили шансы на квалификацию в пятницу, за которыми последовал дождь в субботу. На следующей гонке, Гран-при Тихого океана в Айде (Япония), Роланд впервые финишировал одиннадцатым в Формуле-1. В Имоле он хотел обойти Брэбэма и добраться до середины пелотона.
Но на протяжении всей своей карьеры он оставался самим собой: амбициозным, приземленным, дружелюбным и очень талантливым. И друг, который во время своих редких визитов в Зальцбург (один из которых закончился быстрой женитьбой, за которой последовал быстрый развод) любил поболтать в пивной.
30 апреля 1994 года во время квалификации в 13:22 все было закончено. Переднее крыло, поврежденное о поребрики во время прогревочного круга, сломалось, в результате чего болид «Simtek» вылетел с трассы и врезался в стену поворота Вильнева. Пока голова Роланда болталась взад и вперед, а он безжизненно сидел в кокпите, всем было ясно, что надежд больше нет. Через полтора часа в клинике Маджоре в Болонье констатировали его смерть.
Роланд был гонщиком Формулы-1 58 дней…
СПАСИБО ВАМ!