Рассел: «Я знаю, что мое время придет»

Джордж Рассел смотрит вам в глаза и излучает уверенность в себе, рассказывая о своих чувствах перед седьмым сезоном в Формуле-1 и первым сезоном в качестве лидера команды «Mercedes».

«Я знаю, что мое время придет», — говорит 27-летний британец. «И мне просто нужно продолжать выступать. И неважно, в этом году или в следующем, оно придет. И если я продолжу показывать такие же результаты, как в течение последних трех лет, выступая против лучшего гонщика всех времен, я верю, что смогу вступить в борьбу и, надеюсь, завоевать титул чемпиона мира».

Уверенность Расселла в себе глубока и не покидает его с тех пор, как он начал гоняться. Но она была взращена временем, проведенным в «Mercedes» в качестве напарника Льюиса Хэмилтона. В прошлом году Расселл стал первым гонщиком за 18-летнюю карьеру Хэмилтона, который полностью победил семикратного чемпиона в квалификации за полный сезон. Счет личных встреч составил 19-5 в пользу Расселла, при среднем преимуществе в 0,171 секунды на круге. И за три года их совместной работы с 2022 года Рассел дважды становился лидером. Есть некоторые оговорки — не в последнюю очередь потому, что последний год Хэмилтона в «Mercedes» пришелся на время, когда он сообщил команде, что в конце сезона покидает ее и переходит в «Ferrari».

Но, как сказал Рассел в интервью: «Результаты говорят сами за себя. И мне нечего доказывать или показывать. Я горжусь результатами, которых добился, сражаясь с таким соперником, как Льюис. В конце 2021 года, статистически и с точки зрения восприятия, Льюис был величайшим гонщиком всех времен. И у меня было три года против величайшего гонщика всех времен, и я финишировал впереди него два из трех лет, которые я был напарником по команде. И финишировал впереди больше раз в квалификации и больше раз в гонке. Если бы это было другое время или другая эпоха, если бы вы финишировали впереди Льюиса, вы были бы чемпионом мира».

С уходом Хэмилтона Расселл становится старшим гонщиком «Mercedes». Его новым напарником по команде становится Андреа Кими Антонелли, 18-летний итальянский вундеркинд, который уже несколько лет числится в списках «Mercedes».

«Он отличный парень», — говорит Рассел. «Он очень молод, но он действительно славный парень. Супербыстрый, конечно. Будучи брошенным в самую гущу событий, это будет большой проблемой. Но с точки зрения чистой скорости, я не думаю, что можно сомневаться. И будет интересная новая динамика». По словам Расселла, уход Хэмилтона, имея в виду взрыв интереса, вызванный переходом в «Ferrari», пошел на пользу всем: «Это переворачивает страницу. Это новая глава. И я не чувствую внезапно никакой дополнительной ответственности».

И с чем, по его мнению, предстоит столкнуться Хэмилтону в «Ferrari» вместе с новым напарником Шарлем Леклером, с которым Рассел соревновался еще с тех пор, как они оба были мальчишками и занимались картингом?

«Шарль — фантастический пилот», — говорит Рассел. «В этом нет никаких сомнений. Так что мне будет очень интересно посмотреть, что из этого получится, потому что они два потрясающих гонщика. Очевидно, что он переходит в итальянскую команду, где Шарль был номером один на протяжении последних шести лет. Это довольно интересная динамика, но я думаю, что между ними будет близкая конкуренция».

Руководитель команды Тото Вольф сказал, что команда очень надеется, что состав 2025 года будет составом, который пойдет дальше, но не секрет, что Вольф обхаживал Ферстаппена в прошлом году и все еще надеется привлечь его в команду — возможно, уже в 2026 году. Если ему это удастся, одному из нынешних гонщиков, которых команда воспитывала годами, придется искать другое место. Рассел осознает такой возможный сценарий, но заявляет, что он его нисколько не беспокоит.

«Я не думаю, что есть какое-либо давление», — говорит он. «Все, что мне нужно сделать, это продолжать делать то, что я делаю, продолжать делать то, что я делал на протяжении всей своей карьеры. Так что это ничего не меняет. И я даже не думаю об этом. Потому что я на 100% за себя отвечаю. Вот так просто. Выступай, и все будет у тебя. Я хочу соревноваться с лучшими. Я не думаю, что мои способности подвергаются сомнению».

Вопрос Ферстаппена приобретает дополнительную остроту, когда дело доходит до Расселла из-за их личной истории. У пары была серьезная ссора в конце прошлого сезона, и нет никаких признаков того, что отношения потеплеют.

«Я не собирался просто стоять и терпеть издевательства. Люди, похоже, всегда отступают перед ним. А я так не поступаю в своей работе», — говорит Джордж. «Я здесь не для того, чтобы быть лучшим другом чемпиона мира. Я здесь, чтобы побеждать. И это также его менталитет. Не бывает потерянной любви. Я никогда не боялся соревноваться с Максом. Я всегда сопротивлялся».

Расселл считает, что, какой бы напряженной ни была ситуация между ним и Ферстаппеном, любая борьба между ними может не привести к победе в гонке на старте сезона: «Я не думаю, что у кого-либо из нас сейчас есть машина, которая потенциально способна превзойти «McLaren». «McLaren», без сомнения, выглядит сильнейшим. Особенно впечатляет их гоночный темп».

В прошлом году «Mercedes» выиграла четыре гонки — по две для Рассела и Хэмилтона — и вступила в 2025 год с надеждой на болид с более универсальными возможностями, который сможет быть конкурентоспособным везде, а не только на определенных трассах и в определенных условиях, как в прошлом году.

«В машине определенно есть улучшения, в этом нет сомнений», — говорит Рассел. «Естественно, всегда есть что-то, над чем нужно поработать. Знаете, в прошлом году у нас были некоторые проблемы с недостаточной поворачиваемостью на низкой скорости. Пока еще есть признаки этого, и мы пытаемся с этим справиться, и мы думаем, что у нас есть кое-что в запасе, чтобы попытаться решить эти проблемы. Но определенно машина стала немного более собранной».

В этом году внимание Расселла будет сосредоточено не только на трассе. Как директор Ассоциации пилотов Гран-при, он также будет вынужден столкнуться с опасениями многих в Ф1 относительно поведения Мохаммеда Бен Сулайема, президента FIA. Ряд действий Бен Сулайема в последние годы вызвали гнев гонщиков, а зимой новые правила, регламентирующие процедуру, в соответствии с которой водители могут быть отстранены от участия в гонках за нецензурную брань, усилили обеспокоенность. Рассел тщательно подбирает слова, но твердо стоит на позициях пилотов.

«В последние месяцы ситуация немного вышла из-под контроля из-за некоторых событий», — говорит он, добавляя, что считает позицию FIA «ненужной». «Мы не только гонщики, мы личности, и если вы тот человек, который хочет ругаться сколько угодно, это оказывает определенное влияние на ваш бренд и ваше восприятие, независимо от того, вмешивается ли в это FIA. Есть время и место. Нужно убедиться, что наши эмоции остаются настоящими и искренними, особенно когда речь идет о радио и, возможно, об интервью сразу после гонки. Вот что в этом такого чистого. Если вы выступаете в четверг днем ​​перед большим количеством людей, возможно, ругательства не являются необходимыми или обязательными. Но когда дело доходит до этих чистых эмоций, вы должны позволить нам быть максимально искренними».

Напомним, на нашем сайте проходит розыгрыш в честь старта нового сезона Формулы-1. Как принять участие и какие вас ждут призы — можно посмотреть ЗДЕСЬ.