Верхагену повезло на пути к чемпионству в IMSA GTD Pro

Нил Верхаген заявил, что ему и Коннору Де Филиппи повезло, что они выиграли чемпионский титул GTD Pro за команду «Paul Miller Racing», хотя перед заключительной гонкой сезона IMSA Motul Petit Le Mans считались преследующими «охотниками».

Верхаген, Де Филлиппи и Дэн Харпер заняли третье место в своем классе на «BMW M4 GT3 EVO» #1, выдержав захватывающую концовку, в которой 2Chevrolet Corvette Z06 GT3.R» #4 от «Corvette Racing by Pratt Miller Motorsports» под управлением Ники Катсбурга за 1 час и 18 минут до финиша вылетел в гравийную ловушку.

Хотя Верхаген уже опережал Катсбурга на трассе, инцидент между голландцем и «Ford Mustang GT3 EVO» #64 Денниса Олсена, ответственность за который была возложена на последнего, обеспечил относительно беспрепятственный финиш, поскольку «Corvette» отставал на круг. Это напомнило события прошлого месяца на трассе Indianapolis Motor Speedway, когда эта пара потеряла лидерство в зачете GTD Pro из-за аналогичного инцидента, что превратило вторую половину сезона в настоящие американские горки.

«Вспомните гонку в Индианаполисе, когда Коннора сбил «Ford» — это был практически скопированный сценарий», — сказал Верхаген. «Мне кажется, на последних нескольких этапах, будучи лидерами чемпионата, нам приходилось быть немного осторожнее. Соперники этим пользовались, постоянно давили на бамперы и сильно нас избивали. Наконец-то, оказавшись сегодня охотниками, мы понимали, что нам нечего терять. Наконец-то нам немного повезло. Конечно, мы не хотим так завершать чемпионат. Мы хотим иметь возможность соревноваться на трассе. Я очень хорошо дружу с Ники и Томми вне трассы. В конечном итоге, если посмотреть на наши последние четыре или пять гонок, на то, как все соперничали с нами, то сегодня нам наконец-то повезло. После этого стало совершенно ясно: нужно опередить «Lamborghini» и выиграть чемпионат».

Команда «BMW», поддерживаемая заводом, не только выиграла чемпионаты среди пилотов и команд по итогам сезона, но и третий год подряд завоевала титул в Кубке на выносливость. Это произошло в сезоне, кульминацией которого стала победа в своем классе на открывающей сезон гонке Rolex 24 в Дайтоне.

«Звучит нереально», — сказал Верхаген. «Мой первый сезон был посвящен исключительно гонкам на выносливость, и я смог выиграть Кубок уже в первом сезоне, это было что-то особенное. В прошлом году, перейдя на команду из двух машин, мы заняли первое и второе места в Кубке на выносливость. Мы понимали, что наши проблемы связаны со спринтерскими гонками. Мы знали, что гонки на выносливость — наша сильная сторона. Победа в Дайтоне в этом году, победа в Кубке на выносливость, а затем и чемпионство — это невероятно особенное достижение».

Для Де Филиппи это стало долгожданной первой победой в чемпионате класса IMSA в его седьмом полном сезоне в высшей серии.

«Я до сих пор не могу этого осознать», — сказал он. «В IMSA я много лет учился закалять характер и участвовал в нескольких программах «BMW», некоторые из которых были проще других. Когда мне представилась возможность присоединиться к «Paul Miller Racing» на весь сезон, я понял, что это огромный шанс попытаться выиграть чемпионат. Когда мы выиграли в Дайтоне, мы начали очень уверенно. В Дайтоне всегда самое большое количество участников. Сильный старт имеет огромное значение для завоевания титула в целом. Мы шли от гонки к гонке, максимально используя имеющиеся ресурсы в каждый конкретный уикенд. Мы допустили наименьшее количество ошибок среди всех участников. В командном плане мы допустили наименьшее количество ошибок».

Чаще всего в тот или иной уик-энд у нас была не самая быстрая машина, а та, с которой мы могли составить конкуренцию. Когда появлялась возможность получить больше, мы ею пользовались. Я очень горжусь всеми в «Paul Miller Racing». Нил проделал потрясающую работу весь год. Перед началом сезона мы все договорились, что у каждого из нас будет своя задача, и мы все будем очень сосредоточены на её выполнении. Когда вы видите, что исход чемпионата решается несколькими очками в различных сценариях, все эти факторы начинают суммироваться».