Лаппи думал, что его карьера в WRC окончена, но он возвращается

Эсапекка Лаппи удивлен и взволнован своим возвращением в чемпионат мира по ралли FIA WRC на Ралли Швеция, хотя ранее признавал, что считал свою карьеру в ралли на высшем уровне завершенной.

Двукратный победитель этапов WRC вернется в «Hyundai» на следующей неделе, что станет первым этапом его программы выступлений в неполной программе сезона. Ранее он участвовал в полном сезоне с корейским производителем в 2023 году, прежде чем покинуть WRC после сложного неполного сезона 2024 года.

Лаппи считал, что его время в чемпионате мира по ралли подошло к концу, поскольку прошлый год он провел вне чемпионата. 35-летний гонщик остался активен в ралли, участвуя в чемпионате Финляндии, который он выиграл вместе со своим штурманом Энни Малконеном. Однако Лаппи неожиданно получил предложение от «Hyundai» вернуться в команду на 2026 год, чтобы разделить третью машину с Дани Сордо и Хейденом Пэддоном, после того как команда была вынуждена провести перестановки, когда Отт Тянак решил взять перерыв в конце прошлого сезона.

«Я думал, что моя карьера в WRC закончилась, поэтому я очень удивлен и рад снова выступать на высшем уровне с «Hyundai Motorsport». Мои результаты в некоторых из последних этапов WRC были не очень успешными, поэтому в этом году я намерен изменить это и продемонстрировать целеустремленность в любых условиях», — сказал Лаппи.

Лаппи отправляется на снежные допы в Швеции в числе претендентов на подиум, ранее одержав победу на этом этапе за «Hyundai» в 2024 году. Лаппи и его штурман Малконен успешно подготовились, одержав победу в своем классе на снегу и льду на «Skoda Fabia Rally2» на ралли Arctic Lapland Rally в минувшие выходные. Спустя несколько часов после ралли пара пересела за руль «Hyundai i20 N Rally1», чтобы подготовиться к шведским допам.

«Для меня, как для финна, это не самое сложное ралли, но высокие скорости и недостаток сцепления делают его непростым. Нам будет выгодно, если выпадет свежий снег, так как шины машин впереди его очистят, а если будет гололед, то машинам позади может стать сложнее», — сказал Лаппи. «В 2024 году условия в пятницу вечером были очень сложными: сильный снегопад ночью сильно ограничил видимость, но мы хорошо справились. Мы провели два зимних этапа в классе Rally2 в Финляндии и тестовый день на «Hyundai i20 N Rally1″ на снегу. Ралли Швеция — это четвертое выступление Энни в классе Rally1, наше первое совместное участие в гонках с ведущим производителем, что делает эту возможность по-настоящему особенной для нас обоих».

После сложного первого этапа в Монте-Карло в прошлом месяце спортивный директор «Hyundai» Эндрю Уитли считает, что Лаппи и его напарники по команде Тьерри Невиль и Адриен Фурмо смогут побороться за подиум в Швеции.

«Швеция — это этап, на котором команда добивалась успеха в прошлом. Эсапекка победил в 2024 году, Тьерри — в 2018 году, и он, и Адриен в последние годы поднимались на подиум, но победить на этом ралли непросто», — сказал Уитли. «Возможность добиться успеха во многом зависит от погодных и дорожных условий; если условия будут стабильными и не будет нового снегопада, то у нас есть три гонщика, которые потенциально могут подняться на подиум. Однако, если условия более сложные – например, если более высокие температуры приводят к большим колебаниям состояния дорожного покрытия – порядок проведения заездов будет иметь большее значение, и нам придется проявлять большую гибкость в подготовке к каждому дню. Я считаю, что у нас есть все возможности для борьбы за подиум тремя машинами, но, как мы видели в Монте-Карло, более поздний старт может быть преимуществом в определенных условиях или представлять собой сложную задачу, и Швеция все еще может предоставить хорошую возможность».