Уэстбрук завершит карьеру после финала сезона IMSA

Ричард Уэстбрук повесит свой шлем на гвоздь после завтрашнего финала сезона IMSA с этапом Motul Petit Le Mans, объявив о своем уходе из гонок после более чем 30-летней карьеры в автоспорте.

49-летний англичанин, на счету которого победы в гонках Rolex 24 в Дайтоне и Mobil 1 Twelve Hours of Sebring в Себринге, а также два подряд титула Porsche Mobil 1 Supercup и титул чемпиона FIA GT, проведет десятичасовое эндуро на трассе Road Atlanta в своей последней профессиональной гонке.

«Раньше мне никогда не казалось, что сейчас самое подходящее время», — рассказал Уэстбрук. «Я всегда чувствовал, что мне нужно все больше и больше, пытаясь вернуться к тому фактору удовольствия, который у меня был, конечно, с программой «Ford» и некоторыми программами после нее с «Glickenhaus», которые я безумно любил, и моим годом в «JDC». Этот год просто ударил меня по голове. Это было как: «Нет, это твой последний год»».

Уэстбрук рассказал, что изначально он подписал двухлетний контракт с «JDC-Miller Motorsports» на управление клиентским прототипом «Porsche 963», который в прошлом месяце занял призовое место в гонке Battle on the Bricks на трассе Indianapolis Motor Speedway.

«Прошла половина года, и я подумал, что пришло время передать эстафету следующему поколению», — объяснил он. «Мне очень повезло. У меня была такая фантастическая карьера, которой я действительно горжусь, и я не хочу делать ее ради нее. Это первый раз, когда я задался вопросом, стоит ли мне выходить на трассу или нет. Я буду оглядываться назад без сожалений и просто буду чрезвычайно гордиться тем, чего я достиг с помощью своей семьи. Я счастлив, что принял решение сам, а не был вынужден уйти, и могу объявить об этом перед последней гонкой года».

Уэстбрук завершает карьеру после четырех сезонов участия в гонках прототипов высшего уровня — в чемпионате мира по гонкам на выносливость FIA WEC и чемпионате IMSA. Он завоевал подиумы в общем зачете гонки 24 часа Ле-Мана как с командой «Glickenhaus», так и с командой «Cadillac», управляемой командой «Chip Ganassi Racing», в 2022 и 2023 годах соответственно.

Однако его участие в гонках Hypercar/GTP практически произошло случайно: после неудачной попытки принять участие в гонке 24 часа Нюрбургринга на «Audi R8 LMS GT3 Evo» в 2020 году ему пришлось участвовать в гонках класса SP-X на «SCG004C» от «Glickenhaus».

«Забавно, как все происходило», — сказал он. «Я планировал 24 часа Нюрбургринга с «Phoenix», и я был абсолютно бесполезен в этой машине. К счастью, «Phoenix» отозвал машину, и они не стали участвовать в гонке. Затем мне позвонили из «Glickenhaus» и предложили провести 24-часовую гонку на их машине, и все прошло очень хорошо, а затем они дали мне прокатиться на своем гиперкаре в 2021 году. Затем я попал на радар Джона Черча, и он предложил мне возможность вернуться в IMSA. И из-за этого я вернулся в «Chip Ganassi Racing», в WEC.

Когда я оглядываюсь назад, то понимаю, что все это было из-за того, что я был полным дерьмом в «Audi GT3». Мне есть за что поблагодарить «Phoenix»! Забавно, как все складывается. Но я думаю, что мантра — никогда не сдаваться. Я очень горжусь тем, что ухожу из высшего класса. Но я также очень горжусь тем, что был в славные дни GT в Ле-Мане, и когда я оглядываюсь назад, это было безумием».

Уэстбрук, выступавший в качестве заводского гонщика «Porsche», «Chevrolet» и «Ford», а также выступавший за заводские команды «BMW» и «Aston Martin», считается одним из самых разносторонних гонщиков в гонках GT. Он выиграл Rolex 24 2018 года за рулем «Ford GT» от «Ganassi», а также одержал победу в классе GT в Себринге в составе «Corvette Racing» в 2013 году, а также провел четыре сезона за «Spirit of Daytona» на «Corvette».

«Когда я был в «Ganassi» во времена «Ford», я чувствовал, что нахожусь на вершине своей игры, благодаря таким людям, как Майк Халл и Брэд Голдберг, а также работая с Райаном Бриско. Это было действительно особенное время», — сказал Уэстбрук. «Всякий раз, когда я находил дом, я действительно любил это, когда у меня была долгосрочная программа. Было пару раз в моей карьере, когда я находил дом, и именно там я чувствовал себя лучше всего».

Однако карьера Уэстбрука в гонках на спортивных машинах едва не сошла на нет после шестилетнего перерыва в гонках после его выступлений в Ф3 и короткой карьеры в F3000 в середине 90-х, прежде чем вернуться к гонкам в 2002 году в Porsche Supercup, где он впоследствии завоевал титулы в сезоне 2006–2007 годов.

«Я просто хотел участвовать в гонках ради самих гонок, потому что я был так несчастен, не выступая на протяжении шести лет, что мне пришлось многим пожертвовать», — сказал он. «Я продал свою маленькую квартирку в Лондоне и купил себе машину. Я никогда не хотел зарабатывать деньги на гонках — я просто хотел снова участвовать в гонках. Мне удалось превратить это в действительно долгую карьеру. Это самый яркий момент для меня. Моя карьера действительно изменилась, когда я дважды выиграл Porsche Supercup и поставил «Porsche» в сложное положение, когда им пришлось подписать со мной контракт. Это действительно началось оттуда и никогда не замедлялось. Все происходило быстро. Думаю, в конце этого года я смогу оглянуться назад и сказать: «Ух ты, это было невероятно — от безделья в Лондоне, пребывания в ужасном состоянии до прохождения всех этих заводских программ». У меня было много хороших воспоминаний, о которых я так и не успел поразмыслить, и я с нетерпением жду этого момента с банкой «Westbrook» в руке».

Надеясь уйти после этапа Petit Le Mans на высокой ноте, Уэстбрук заявил, что вскоре сосредоточится на своей одноименной пивоваренной компании, производящей низкоуглеводное пиво в Великобритании. Этот бизнес он основал в прошлом году.

«Бизнес действительно пошел», — сказал Ричард. «Я просто хотел начать процесс, потому что я всегда знал, что сделаю это после гонок. Я беспокоился, что отстану, поскольку отрасль крафтового пивоварения быстро менялась. Я просто хотел выпустить что-то новое, но сделать это на очень небольшом уровне. Но все очень быстро разрослось, как и гонки. Совмещать эти два дела было непросто. В середине этого года мне пришлось делегировать большую часть работы по пивоварению другим людям, чтобы полностью сосредоточиться на этом. Я должен отдать этому делу все силы, особенно теперь, когда я принял решение не делать этого в следующем году. Я не хочу, чтобы Джон думал, что я просто нахожусь в режиме ухода на пенсию».