Главные темы для обсуждения при возвращении NASCAR

Ладно, перерыв окончен: выключайте потоковые сервисы, закрывайте книги и вытирайте песок с пальцев ног — пришло время вернуться к работе и реальности.

То же самое касается и команд серии NASCAR Cup на этой неделе, поскольку подготовка к гонке Cook Out 400 на трассе Richmond Raceway выходит на последний этап после двухнедельной остановки из-за Олимпийских игр. Это также последний этап сезона, 14 недель подряд, который будет включать в себя рывок к постсезону и коронации нового чемпиона.

Возможно, за последние две недели гонок NASCAR не было, но все еще многое формируется, что должно воплотиться в жизнь на этом последнем этапе. От гоночных трасс до бизнеса, который происходит за пределами чемпионата, все идет полным ходом.

Вот несколько интересных тем от Queen of Motorsport, на которые следует обратить внимание при возвращении серии NASCAR Cup.

Сезон переходов

• «Front Row Motorsports» еще не объявила имя пилота своей третьей машины, но это не должно стать сюрпризом или шоком. После того, как имя пилота будет названо, каждой машине будут присвоены номера.
• Райан Прис не объявил о планах на следующий сезон и, возможно, взвешивает варианты во всех трех сериях NASCAR.
• Ожидается, что «Trackhouse Racing» приобретет третий чартер, и если это произойдет, то пилотом, скорее всего, будет Шейн ван Гисберген.
• Год назад компания была в восторге от Зейна Смита, с которым подписала долгосрочный контракт, но отдала его в аренду «Spire Motorsports». План состоял в том, чтобы расшириться в 2025 году и взять Смита в команду. Но затем на сцену вырвался ван Гисберген и решил, что хочет перейти в NASCAR. Итак, как обстоят дела на данный момент? «Trackhouse Racing» предстоит решить, кто это — ван Гисберген или Смит, и если нет, продолжит ли команда отдавать его в аренду в другое место или разорвет отношения? Ходят слухи, что имя Смита претендует на возвращение в «Front Row Motorsports».
• Кори ЛаДжои ищет работу после того, как «Spire Motorsports» сообщила ему, что он не будет управлять машиной #7 в следующем сезоне. ЛаДжои сказал в своем подкасте на прошлой неделе: «Я буду в порядке», — даже если он не знает, каким будет его следующий шаг — и он признает, что это может быть не NASCAR.
• «Spire Motorsports» теперь должен заполнить машину #7 после ухода ЛаДжои. Кто бы это ни был, он будет работать с победителем чемпионата, шефом экипажа Родни Чайлдерсом.
• «Spire Motorsports» также предстоит собрать команду для Майкла Макдауэлла. Сейчас экипаж #71 представляет собой мешанину из участников «Spire» и «Trackhouse Racing», поскольку Смит — контрактный гонщик «Trackhouse Racing». Поскольку Смит уходит в следующем году, это ставит их в положение, когда бригада #71 (включая поиск начальника экипажа) становится полноценной командой «Spire Motorsports».
• «Haas Factory Team» еще не назвала имя шеф-механика для Коула Кастера. Организация также все еще работает над комплектацией двух своих машин в серии Xfinity.
• «23XI Racing», как ожидается, приобретет третий чартер. Имя Райли Хербста всплывало в разговорах как потенциального кандидата. В слухах всплывали и другие имена, например, Сэм Майер. Он считает, что его следует рассматривать для участия в Кубке, говоря, что на Iowa Speedway его так бесит, что его имя там не упоминается, потому что он и его команда доказали свою состоятельность. Есть также Харрисон Бертон, который сейчас находится в стороне, поскольку в следующем году его заменит Джош Берри в «Wood Brothers Racing». А потом Джастин Хэйли. Хотя Хэйли подписал многолетний контракт с «Rick Ware Racing», его имя продолжают называть потенциальным кандидатом в другие команды. Это то, что нужно иметь в виду, пока состав команды продолжает перетасовываться на 2025 год.

Чемпионат регулярного сезона

NASCAR уже восьмой сезон присуждает очки в конце регулярного сезона, и каким-то образом битва все еще остается незамеченной. Это легко понять. Сетка плей-офф и то, какие гонщики участвуют или выбывают, более привлекательны и за ними легче следить. Но не игнорируйте общий зачет чемпионата, потому что гонщики, конечно же, этого не делают, поскольку они полностью понимают значимость каждого очка.

Кайл Ларсон опережает своего партнера по команде Чейса Эллиота на 10 очков, а Тайлера Реддика — на 15. Эти трое находятся в лучшей позиции, чтобы получить дополнительные 15 очков, которые приходят с победой в чемпионате регулярного сезона. Но есть семь гонщиков, отстающих от Ларсона менее чем на 100 очков.

Перерыв всегда играет роль на ранних этапах постсезона, как и очки плей-офф. Это делает путь гонщика намного проще, когда есть страховка, на которую можно положиться, если в постсезоне возникнут проблемы. А для тех, кто может не получить все 15, каждое второе очко так же важно внутри топ-10 и может стать разницей между продвижением или отставанием. Мы видели это снова и снова, и ожидаем, что этот год не будет исключением, поэтому, если обратить внимание сейчас, не будет сюрпризом, когда это начнет развиваться в последние недели сезона.

Крис Бюшер

Когда дело доходит до борьбы за выход в плей-офф, Бюшер — это захватывающий пример того, насколько жестокой может быть гоночная судьба. В мае казалось, что Бюшер и команда #17 вот-вот выйдут на победную полосу, и он был близок к этому в двух неделях подряд в Дарлингтоне и Канзасе. Но контакт с Реддиком положил конец его шансам в Дарлингтоне, когда до финиша оставалось менее 10 кругов, а в Канзасе он оказался в проигрыше самого близкого финиша в истории Кубка.

И теперь Бюшер занимает 15-е место из 16 в сетке плей-офф, когда до конца регулярного сезона осталось четыре гонки. Его преимущество на линии отсечки, по иронии судьбы, составляет 17 очков. Когда СМИ спросили его перед перерывом, не жалеют ли эти близкие финиши теперь больше из-за того, где он находится в сетке плей-офф, Бюшер рассмеялся и сказал: «Начинают жалеть». Нет сомнений, что Бюшер достойный постсезона. Нет сомнений, что он способен выиграть гонку, две или больше. Но прямо сейчас этой команде нужно вернуться к победе в первой пятерке, не попадая при этом в неприятные ситуации.

Мартин Труэкс-младший

По мере того, как его последний сезон подходит к концу, это означает, что у него остается все меньше и меньше шансов выиграть последнюю гонку. Труэкс не побеждал с июля 2023 года и провел сезон с взлетами и падениями. Хотя он занимает седьмое место в общем зачете, Труэкс занимает 13-е место в сетке плей-офф (самый высокий показатель без побед) с двумя финишами в первой десятке в последних 10 гонках.

Чемпион серии 2017 года уходит на своих условиях, и нет ничего лучше, чем выйти на победную полосу раньше него. Несомненно, это была бы популярная победа в паддоке. Но не у каждого гонщика была такая возможность в этом последнем сезоне — Кевин Харвик был последним в прошлом году. Если бы Труэкс выиграл хотя бы еще раз, это дало бы ему 35 очков в Кубке. Это бы нарушило равенство Мартина с Куртом Бушем в списке побед всех времен, что было бы достаточно, чтобы поставить Труэкса на 20-е место в списке.