«Я не готов сдаваться» — миссия Грожана по возвращению в IndyCar

Роман Грожан не будет участвовать в гонках серии IndyCar в 2025 году в качестве резервного гонщика «Prema Racing», но не заблуждайтесь: он намерен снова участвовать в гонках в следующем году.

«Я определенно хотел оказаться на стартовой решетке в этом году, но не всегда все контролируешь, поэтому я думаю, что это лучшая возможность, которая мне предоставилась, и я очень рад, что ею воспользовался», — рассказал Грожан подкасту The Race IndyCar в эксклюзивном интервью перед Гран-при Лонг-Бич в этом месяце. «Конечно, мне бы хотелось пообщаться с вами как гонщику в Лонг-Бич, но я не говорю, что не вернусь в будущем, поэтому я рад быть здесь. Я рад быть вовлеченным в чемпионат. Я думаю, важно оставаться в курсе событий. Конечно, ты не едешь, но ты можешь видеть многое из того, что происходит, куда движется серия и что происходит, и я по-прежнему считаю, что IndyCar ждет большое развитие. Итак, имея это в виду, я сейчас нахожусь вне игры, как запасной квотербек, как вы бы сказали, а затем мы будем активно работать над тем, чтобы вернуться в качестве основного квотербека».

Вы, возможно, знаете, как развивалась карьера Грожана в IndyCar. Он дебютировал с «Dale Coyne Racing» в 2021 году после своей судьбоносной и яркой аварии в Бахрейне в Формуле-1 годом ранее. Его три подиума и поул в том году принесли ему серьезный переход в «Andretti», что было непросто, поскольку он адаптировался к условиям в 2022 году, но, казалось, должно было принести плоды в 2023 году, прежде чем его год начал разваливаться где-то в мае, и в конечном итоге он ушел — с последующим арбитражным разбирательством против «Andretti» — и перешел в «Juncos Hollinger», где он провел один сезон и занял 17-е место, не сумев закрепиться там в этом году.

В этом году «Prema» впервые выступает в IndyCar, и хотя гонка в Лонг-Бич, третий этап сезона, стала первой, на которой Грожан присутствовал, очевидно, что он помог команде множеством советов. Но как он сбалансирует это с пониманием того, что он может соревноваться с этой командой и/или ее гонщиками Робертом Шварцманом и Каллумом Илоттом в следующем сезоне. Как он сбалансирует раскрытие своих секретов с тем, что это может означать для его будущей конкурентоспособности?

«Не знаю, в США ли дело или во мне, становящемся старше, я на самом деле не против делиться своими секретами, потому что для этого я здесь, и если они лучше меня, то так тому и быть!», — смеется Грожан. Он явно чувствует себя очень непринужденно и пытается извлечь пользу из этого нового опыта. «Но мне нравится, что в США все равны, и теоретически у всех одинаковые машины. Хорошо, амортизаторы — это важно , но в этом отношении [машины равны] все сильно отличается от Европы, и я с радостью поделюсь всем, что знаю. В понедельник я буду на симуляторе и буду помогать им так, как если бы я был за рулем машины в следующей гонке».

В следующей гонке он должен быть в машине. Что бы вы ни думали о Грожане, он слишком хорош, чтобы быть резервом IndyCar. Тот факт, что он взялся за это, когда многие гонщики его калибра, возможно, отвергли бы это в истерике, обидевшись, показывает, чем он готов пожертвовать, чтобы вернуться на стартовую решетку. Во многом это потому, что он действительно, очевидно, любит IndyCar.

«Безусловно», — отвечает он, когда его спрашивают, является ли IndyCar основным чемпионатом, в котором он хотел бы сейчас участвовать, или он хочет переключить свое внимание на что-то другое, учитывая, что он уже участвует в чемпионате IMSA за команду «Lamborghini». «Мне очень нравится баланс, который можно достичь в США, выступая в IndyCar и в гонках на выносливость IMSA. В этом плане сезон был не очень удачным для «Lamborghini», поскольку машина была медленной и ненадежной, но я по-прежнему обожаю чемпионаты по гонкам на выносливость, но должен сказать, что эгоистичное «я» также не хочет делить машину ни с кем, поэтому я думаю, что баланс между двумя чемпионатами выдающийся. IndyCar — очень сложный чемпионат. Он очень сложный, очень конкурентный, и я все еще не сдаюсь и стремлюсь к победам».

Другим достижением этого периода стало то, что Грожан смог сделать шаг назад и оценить свою жизнь со всех сторон, как на трассе, так и за ее пределами, без необходимости каждую неделю переходить от гонки к гонке, как он делал последние 16 лет или даже больше. Некоторых пилотов может раздражать, что им приходится быть запасным, но, по его словам, «все оказалось не так плохо, как он думал».

«Это также помогло мне осознать, что жизнь после гонок существует», — добавляет он. «Я ближе к концу, чем к началу. Также приятно быть дома и знать и осознавать, что на самом деле в жизни есть и другие возможности, и другие проблемы, иные расы, иной бизнес и так далее. Но сейчас я не готов положить свой шлем на полку. Я все еще хочу участвовать в гонках, но сделать небольшой шаг назад было на самом деле интересно, осознав это, я скучаю по этому и пока не готов сдаваться. В тот день, когда я решу, что покончу с гонками, это будет не пустое место. Там будет много свободного места».

Несмотря на неудачные результаты прототипа «Lamborghini» в IMSA, Грожану все же удалось преуспеть в нем и продемонстрировать результаты, которые показывают, что ему еще многое предстоит сделать. На данный момент от этого выигрывает «Prema», но кто знает, что будет в будущем? В мае на рынке гоночных машин начнут происходить перемены, и Грожан вполне может снова оказаться на стартовой решетке в 2026 году. На рынке IndyCar произошли гораздо более странные вещи.

Грожан считает, что «Prema» — «возможно, самая профессиональная среда, которую он видел в IndyCar до сих пор». Пилоты играют в этом ключевую роль, и Роберт Шварцман до сих пор остается звездой шоу и лучшим новичком IndyCar в 2025 году после трех гонок, хотя у всех гонщиков этого класса были серьезные проблемы, а Луис Фостер показал лучший темп в группе, пусть и в составе устоявшейся команды «Rahal Letterman Lanigan».

Шварцман провел весь первый гоночный уик-энд в Сент-Питерсберге без радиосвязи — это была его первая гонка IndyCar — вернулся после практически полного отсутствия тренировочных кругов и финишировал 22-м в Термале, а затем показал свой лучший на данный момент результат, заняв 18-е место в Лонг-Бич.

У Илотта было достаточно проблем до сих пор, и он много экспериментировал с командой, но были вспышки скорости в обеих машинах, что показывает, что любая рекомендация отложить начало сезона IndyCar для этой команды была бы глупой. Даже разочаровывающий старт Илотта с точки зрения результатов поднимает его на две позиции выше дна чемпионата после трех этапов.

Имейте в виду, эта команда начиналась с нуля, без технической помощи другой команды. И она вошла в десятку лучших кругов в двух из трех гонок до сих пор. Пит-стопы и процедурные моменты были неудачными, но в целом команда привозила на каждую гонку относительно конкурентоспособную машину, несмотря на всего несколько тестовых дней, а гонка в Лонг-Бич прошла относительно без ошибок во всех аспектах.

«Это всего лишь третья гонка сезона, и вы ограничены в тестах, а в США еще и зима, так что есть много мест, где нельзя проводить тесты. Так что, конечно, это займет какое-то время, но я вижу огромный потенциал», — подытожил Грожан.