Мега-темп: Должен ли был Ферстаппен победить в Австрии?

Вопрос, который до начала уик-энда мог показаться маниакальным, в Шпильберге превратился в одну из главных тем обсуждения: мог ли Макс Ферстаппен выиграть Гран-при Австрии 2026 года? Потому что новый пакет обновлений «Red Bull», похоже, оказался удачным.

После второго крупного обновления в сезоне после Майами, команда «Red Bull» отправилась на свою домашнюю гонку в Шпильберг, стремясь еще больше сократить отставание от лидеров. Данные показывают, что первый крупный пакет обновлений, внедренный после катастрофического старта сезона, уже позволил сократить отставание примерно на семь десятых секунды. Тем не менее, в Барселоне команда все еще отставала от лидеров на 0,46 секунды на круге.

Однако в Шпильберге этот дефицит, казалось, почти полностью исчез. Хотя Ферстаппену пришлось стартовать с пятого места после аварии в квалификации, а его время прохождения секторов до аварии указывало на то, что «Red Bull» мог бы обогнать «Ferrari» в квалификации.

Уже после нескольких кругов гонка показала превосходство болида «RB21» над Скудерией, и стало ясно, что «Mercedes» внезапно оказался в пределах досягаемости. Настолько, что возникает вопрос, могла ли бы другая стратегия вообще обеспечить победу. Однако руководитель команды Лоран Мекис отказался комментировать это после гонки. «Положительный момент в том, что машина стала намного быстрее», — объяснил француз. «Это первый раз, когда нам удалось показать игру, которая действительно позволила нам бороться за победу. Поэтому второе место — наш лучший результат на данный момент, но, конечно, есть определенное разочарование, когда финишируешь сразу за победителем. Тем не менее, это огромный шаг вперед».

Рейтинг скорости в Гран-при Австрии: среднее отставание в секундах на круг (с поправкой на стратегии)

Мекис оставил открытым вопрос о том, можно ли было добиться большего в стратегическом плане: «Трудно сказать. Мы тщательно проанализируем гонку. Безусловно, были некоторые возможности, но одна только более слабая стартовая позиция, вероятно, уже стоила нам четырех или пяти секунд».

Решающий этап, возможно, начался ближе к концу второго отрезка гонки. После того, как Ферстаппен обогнал обе машины «Ferrari», он смог использовать свой высокий темп в чистом воздухе и почти полностью сократить отставание от Джорджа Рассела, составлявшее около пяти секунд. На 38-м круге Ферстаппен впервые отстал от «Mercedes» менее чем на две секунды, таким образом, попав в «окно андерката». Ранее было показано, что андеркат в Шпильберге может дать от одной до полутора секунд преимущества.

По меньшей мере к 40-му кругу, на пит-лейне, должно быть, усердно работали над расчетами. Разрыв сократился до 1,3 секунды. Несмотря на это, «Red Bull» не позвал Ферстаппена на пит-стоп, несмотря на остановку «Mercedes», чтобы предотвратить потенциальный андеркат. Почему? Стоила ли эта стратегическая ошибка Ферстаппену его первой победы в сезоне?

Если бы Ферстаппен совершил пит-стоп на 40-м круге, с разницей во времени между пит-стопами около 20,5 секунд, он, возможно, вернулся бы на трассу лишь немного впереди Исака Хаджара. Более медленный пит-стоп даже отбросил бы его назад, позади Ландо Норриса «McLaren». Кроме того, непосредственно перед его пит-стопом Льюис Хэмилтон «Ferrari» и Оскар Пиастри «McLaren» вели ожесточенную борьбу.

Риск потери ценного времени из-за трафика и неэффективности андерката, по-видимому, был слишком велик для «Red Bull». Вместо этого они выбрали оверкат. «Mercedes» осознал эту ситуацию и также продлил пребывание Рассела на трассе. Когда Пиастри и Хэмилтон одновременно провели свои последние пит-стопы в конце 42-го круга, трасса внезапно освободилась. Ферстаппен мог попытаться провести пит-стоп, вынудив «Mercedes» немедленно отреагировать. Рассел заехал на пит-стоп в конце 43-го круга, лишив «Red Bull» возможности первым оказаться на трассе на новых шинах.

В результате у Ферстаппена оставался лишь один шанс: успешный обгон. Андреа Кими Антонелли сыграл в этом решающую роль. Лидер чемпионата отставал от Ферстаппена примерно на пять секунд, но на более свежих шинах он был значительно быстрее и отыгрывал шесть десятых секунды на круге. В «Red Bull» не могли бесконечно откладывать пит-стоп, так как сам Антонелли мог бы затем попытаться совершить обгон голландца. В конце 49-го круга Ферстаппену наконец сказали заехать в боксы. Его преимущество над Антонелли сократилось всего до 0,9 секунды.

В своем послегоночном анализе «Red Bull», вероятно, придется признать, что «Mercedes» практически идеально прочитали гоночную стратегию и диктовали Ферстаппену условия для второго пит-стопа. Тем не менее, остаются два интригующих вопроса. Стоило ли «Red Bull» пытаться использовать андеркат, несмотря на плотный трафик? Возможно, Ферстаппен был бы достаточно быстр, чтобы обогнать Хэмилтона и Пиастри сразу после их пит-стопов, не потеряв много времени. И разве не лучше было бы выбрать шины Medium, а не Hard, для оверката?

Наконец, для заключительного отрезка у Ферстаппена был в наличии как свежий комплект жестких, так и свежий комплект шин Medium. Его напарник Хаджар завершил гонку, используя стратегию «средние-средние-жесткие», что обеспечило достаточно данных для сравнения. А поскольку второй отрезок Ферстаппена на жестких шинах был особенно удачным, «Red Bull», вероятно по этой причине, снова выбрала тот же состав, надеясь вернуть себе преимущество в темпе по сравнению с «Mercedes».

«Как всегда, мы тщательно все проанализируем и выясним, была ли сегодня доступна более быстрая стратегия», — сказал Мекис после гонки. «Но Макс показал впечатляющие результаты в плане управления шинами и раскрытия нашего потенциала».

Сам Ферстаппен еще во время гонки в разговоре по радио с гоночным инженером Джанпьеро Ламбьязе отметил, что задержка на трассе до второго пит-стопа была неудачным решением. Он сохранил эту оценку и после гонки: «Я считаю, что у меня было преимущество перед Джорджем в плане износа шин. В то же время я знал, что заключительный отрезок будет очень длинным. Я чувствовал, что, возможно, потерял больше времени на дополнительных кругах на старых шинах, чем смог бы наверстать на новых. Но задним умом всегда все виднее». Тем не менее, Ферстаппен подводит позитивный итог: «У нас была действительно хорошая гонка. Путь к возвращению на подиум и даже к реальным шансам на победу был долгим. Это, безусловно, позитивно».

Голландец был особенно доволен улучшенными характеристиками «RB21»: «Впервые я действительно почувствовал, что могу бороться за победу. В первой половине гонки мы были очень конкурентоспособны. Однако во второй половине что-то в задней части машины перестало работать как надо. Неровности, поребрики, сцепление с трассой — внезапно все ухудшилось».