«McLaren» на пути к самой ранней победе в чемпионате со времен Сенны и Проста

Команде «McLaren» понадобилось время до последнего этапа прошлого сезона, чтобы завоевать Кубок конструкторов, но в этом году они, скорее всего, добьются того же раньше.

Победа Ландо Норриса на Гран-при Монако в прошлые выходные принесла команде шестую победу в Гран-при из восьми этапов этого сезона. Он и его партнер по команде Оскар Пиастри финишировали на подиуме во всех, кроме одного, стартовых этапов.

Это позволило команде набрать в общей сложности 319 очков, что более чем вдвое превышает показатель ближайшего конкурента «Mercedes» (147). Если треть сезона уже позади, и команды продолжат набирать очки такими же темпами, «McLaren» завоюет титул за семь из 24 оставшихся этапов — 29,1% сезона.

Последней командой, которая выиграла титул на столь ранней стадии сезона, была также «McLaren», во время одного из самых доминирующих выступлений, когда-либо показанных командой. Они завоевали титул 1988 года за пять из 16 оставшихся этапов.

Это был знаменитый сезон, в котором гонщики команды, Айртон Сенна и Ален Прост, были в шаге от победы в каждой гонке. Они были побеждены только в Монце, где у Проста отказал двигатель, и Сенна столкнулся с «Williams» Жана-Луи Шлессера, отставшего на два круга от победы.

Шасси «MP4/4» и турбированный 1,6-литровый двигатель «Honda» широко признаны одними из самых доминирующих машин Ф1 за всю историю. Сенна и Прост регулярно проходили круг на несколько секунд быстрее своих соперников в квалификации. Когда Сенна занял поул-позицию для команды во втором раунде в Имоле, самые быстрые соперники команды, «Lotus», были на 3,352 секунды медленнее.

Ни одна другая команда не выигрывала чемпионат столь убедительно за 37 лет с тех пор. «Ferrari» выиграла титулы 2001 и 2002 годов за четыре из 17 оставшихся гонок и чемпионат 2004 года за пять из 18 оставшихся. Самая убедительная победа «Mercedes» пришлась на 2015 год, когда они выиграли титул за четыре из 19 оставшихся гонок.

Преимущество «McLaren» по чистому времени прохождения круга в этом году намного меньше, чем в 1988 году. Норрис завоевал одну из самых ярких поул-позиций в прошлые выходные, опередив Шарля Леклера на 0,109 секунды; обычно разрыв составлял сотые доли секунды, и Макс Ферстаппен из «Red Bull» обошел гонщиков «McLaren» и завоевал поул-позицию в трех из восьми заездов.

Одна из причин, по которой «McLaren» так быстро вырывается вперед, заключается в том, что их соперники-конструкторы пока что были близки по силам. Всего пять очков разделяют «Mercedes», «Red Bull» и «Ferrari».

И не все пилоты этих команд набирают очки так же успешно, как «McLaren». У пилотов «Ferrari» примерно равное количество очков, но у Джорджа Расселла из «Mercedes» очков в два раза больше, чем у его новичка по команде Андреа Кими Антонелли. В «Red Bull» ситуация еще более экстремальная. Ферстаппен набрал 136 из 143 очков; его первоначальный напарник Лиам Лоусон выбыл после двух раундов без очков, а его замена Юки Цунода внесла оставшиеся очки.

В результате, пока «McLaren» движется к одной из самых доминирующих побед за десятилетия, борьба за титул среди их пилотов может дойти до финального этапа. Пиастри опережает Норриса всего на три очка. Однако при такой небольшой разнице во времени круга команд картина соревнований может кардинально измениться в оставшихся гонках. Эффект от изменений в правилах переднего крыла, произошедших в эти выходные, еще предстоит увидеть.

Как и в 1988 году, «McLaren» наслаждаются успехом в последний год перед вступлением в силу новых правил для двигателей. То, как скоро они, «Red Bull» и остальные остановят разработку своего текущего шасси, чтобы отдать приоритет следующему году, также окажет значительное влияние на то, как рано будет определен титул конструкторов и сможет ли Ферстаппен, отстающий всего на 25 очков от лидера, оставаться достаточно близко к соперничающим гонщикам «McLaren», чтобы сохранить свои надежды на пятую подряд победу в чемпионате мира.